Автобус медленно катил по сонным улицам. В салоне царила тишина, лишь механический голос порой сообщал остановки. Автобус повернул. За большими чистыми стёклами показался центр города. Самые высокие здания стояли в середине. Под определенным углом в просвете между ними виднелся кран, прямо указывающий на молодость района, да, впрочем, и города. Нет, конечно, старые постройки встречались, но с каждым годом их становилось меньше.
Со стороны центр выглядел островом: весь город застроен малоэтажным жильём. Окраины – и вовсе частными домами. И лишь в центре красовались ультрасовременные высотки.
Автобус проехал мимо Капитолия – административного здания, возведённого лет сто назад. Сейчас капитолий сковали деревянные балки, оставив нетронутой лишь центральную лестницу да золотистый купол. Купол отремонтировали в прошлом году, а ступени – в этом.
Нора всмотрелась в блестящий купол. Такой яркий – будто здание украшало маленькое солнце! Сколько же денег ушло на эту позолоту?! И эти белоснежные стены башен – ни единого пятнышка! Мраморная лестница, идеальный газон.
Автобус притормозил на светофоре, словно позволяя Норе разглядеть пейзаж подробнее.
На широкой лужайке под толстым стволом красного дуба лежал мужчина. Никто не обращал на него внимания, да и он сам не замечал никого вокруг – уткнувшись лицом в ствол и обхватив себя руками, он спал.
Даже издали было заметно, что принадлежал он к самым низшим слоям общества. Его голову прятала серая изодранная шапка, из-под которой торчали давно не чёсанные волосы. Тело скрывали грязная кофта и бесформенные штаны.
Нора перевела взгляд на капитолий – такой блестящий и красивый. Гордость города! А потом вернулась взглядом к мужчине – лежащим здесь, почти у самой лестнице, словно вызов. Чёрное пятно на белом фоне!
Автобус медленно тронулся. Лужайку за окном скрыл ряд деревьев, автобус повернул, и капитолий ушёл из вида.
Остановка. Девушка встала и прошла к выходу. Ступив на тротуар, Нора поправила рюкзак и направилась вдоль здания суда. Пересекла дорогу и повернула на Первую стрит.
Впереди показалось двухэтажное строение. Недавно её честолюбивый отец подал документы в элитную школу Сейнт-Джеймс. Хоть это и была школа для богатых, учебное заведение имело бюджетные места для талантливых детей, родители которых ограничены в средствах. Элита считала такой жест великодушным.
Внешне школа больше походила на какой-нибудь дом, правда очень большой. Здание из красного кирпича с покатой крышей и большими окнами окружал красивый чугунный забор. Сейчас ворота были распахнуты, и в широкий проем стекались подростки.
Внутри учеников встречал просторный холл, справа и слева две лестницы на второй этаж, сходящиеся широким балконом, нависающим над первым этажом. К учебным кабинетам вёл основной коридор, чуть дальше разветвляющийся на два. По двум его сторонам до самого конца стояли металлические шкафчики, где ученики должны были хранить личные вещи. Нора вспомнила свой шкафчик в другой школе, с наклеенными на стенках постерами любимых звёзд и цветными кармашками на дверце. Здесь же старшеклассники практически не пользовались шкафчиками, ну и Нора, соответственно, тоже.
В школе всегда было много света, что создавалось за счёт множества подвесных люстр. Стены выкрашены в бежевые тона, на полу – кафельная плитка. По центру холла располагалась мозаика с эмблемой футбольной команды. Тигры – чемпионы! В этом легко убедиться, если пройтись по магазинам. С эмблемой «Тигров"можно купить все от школьных принадлежностей до посуды.
Нору футбол не интересовал. Глупость полная, по её мнению. И как люди соглашаются платить огромные деньги за сомнительную радость наблюдать, как парни мутузят друг друга за правом обладать мячом?
Уроки. Нора нашла свой класс математики на втором этаже и заняла место у окна. Учиться Норе нравилось; нравилось ясно понимать, на что она может рассчитывать в будущем; нравилось преодолевать трудности. Решение сложных задач, будь то математика или социология, давало ей ощущение исполнителя песен: трудности переплетались, создавая единое звучание, а поиск решений привносил в эту мелодию её голос. И не важно, сколько времени она будет искать верный ответ, потому что Норе нравился сам процесс. В её прошлой школе это ценилось. К ней часто обращались за советом или помощью, и помогать Нора тоже любила. Здесь же хорошая успеваемость не то чтобы не ценилась – отнюдь, у богатых деток тоже имелись цели и надежды на будущее – но это точно не было её личным делом. Если у кого-то из учеников трудности, то репетиторы готовы были работать не покладая рук. Так что навыки Норы в учёбе здесь не замечались никем, потому что так или иначе все вытягивали. Хотя недавно она все же удосужилась похвалы от Миссис Криспи – учительнице по английскому, за хорошую стилистику изложения. Но в остальном, приходилось признать – здесь Нора не самая сильная ученица. Случались тут таланты и поинтересней.
После второго урока девушка пошла в столовую. Столовая состояла из большой комнаты, с рядами деревянных столов и скамеек. Справа находилась витрина: богатых здесь кормили ресторанными блюдами по системе «Шведский стол».
Нора заняла свободное место на отшибе и достала свой ланч-бокс. Вообще-то, людей было немного, большая часть учеников находилась на уроках. Так как Нора предпочитала обходить шумные компании стороной, то расписание она составила с одним пустым уроком – отличное время сходить в столовую и поесть в тишине. Но поесть не успела: только вытащила бутерброд, как над ней кто-то громко воскликнул:
– Какой кошмар!
Подняв удивлённый взгляд, девушка обнаружила рядом с собой блондинку. В руках та держала поднос, заставленный яствами, из-за чего Нора отнесла красотку к обеспеченным представителям школы. Интересно, что ей понадобилось от Норы? Красотка бесцеремонно уселась за стол, не обращая внимания на бурчание Норы.
– Позволь дать тебе совет: не бери еду из дома. Ты, конечно, имеешь право и всё такое, но, видишь ли, это выглядит так, будто ты принципиальная выскочка. А принципиальные выскочки очень привлекают внимание богатеньких – те любят обламывать чужие крылья. Ты же не хочешь войны?
– Нет, не хочу, – Нора надкусила бутерброд с курой и сыром. Есть хотелось ужасно, и испортить аппетит не могла даже богатенькая нахалка.
Блондинка снисходительно улыбнулась.
– Не парься, нам – бюджетникам деньги ни к чему. За нас уже всё оплачено, и еда в том числе. Там что смело вставай в очередь и получай свою порцию нежнейшего мяска, – девушка положила кусочек свинины в рот и от удовольствия прикрыла глаза. – Ммм, как вкусно! Кстати, меня Марта зовут!
