Салма Кальк - Кьяра и Франческа, или Бал для Золушек

1. Авторское предисловие

Где-то в центре современного Рима, неподалёку от границ Ватикана, стоит большой беломраморный дворец. В том дворце живёт один из сильных мира сего – его высокопреосвященство кардинал Шарль д'Эпиналь, он искусствовед, и занимается финансовыми делами музеев Ватикана. У него большой штат сотрудников – искусствоведы и реставраторы, юристы и финансисты, техподдержка и аналитики, а ещё – служба безопасности. Кроме того, здание большое, часть его отдана под служебные квартиры сотрудникам, и немало специалистов обслуживают дворец и нужды его жителей. Главный повар и инженерная служба, ремонтная мастерская и медицинский центр – всему этому нашлось место в палаццо Эпинале, так называют дворец его обитатели.

Все они очень разные. Ведущий аналитик Элоиза де Шатийон – племянница французского министра и кузина её величества Джины Винченти. Глава службы безопасности Себастьяно Савелли деи Марни – глава древнего римского рода. Заместитель Марни Лодовико Сан-Пьетро – человек из низов, сделавший себя сам. Кьяра Маури – юная дева, которую спасли недавно из очень затруднительного положения, и теперь она занимается уборкой помещений дворца. Франческа Виньоле – выпускница университета, сотрудница аналитического отдела. Отец Варфоломей – священник бенедиктинского ордена с искусствоведческим образованием. Октавио Гамбино – племянник повара, которого после школы взяли стажёром в службу безопасности. Джованнина, она же Асгерд Перссон – художница, сотрудница реставрационной мастерской. И ещё многие, многие другие.

Они живут и радуются жизни, любят и ненавидят, работают и отдыхают. А происходящие вокруг и рядом разные события позволяют им лучше понять эту жизнь и стать ближе друг к другу.

Приветствую старых и новых читателей! Присоединяйтесь, и даже если вы пока не знакомы с нашими героями – уверяю вас, они милы и симпатичны, и будут очень рады вашему вниманию. Ловите эту дивную кувшинку из ватиканских садов и вид на них и здания Ватикана с купола собора Святого Петра :)

2. 1. О тихих омутах и о том, что в них водится

* 1 *

Аналитический отдел Кьяра, как всегда, оставила напоследок. Там иногда сидит допоздна донна Эла, и это не обязательно, но могло вылиться в интересный разговор. Или там же, через стенку, сидит допоздна Франческа, с ней, оказывается, тоже можно разговаривать. Правда, она странная, и даром, что на серьёзной должности, во всём, что не касается работы - будто вчера родилась.

Их общение началось с того, что Кьяра восхитилась стройной фигурой и спросила, чем Франческа питается. Оказалось, что почти ничем и как попало, привычка сформировалась в голодные годы обретения самостоятельности, да так и осталась. В итоге Кьяра договорилась с Донато Ренци, чтобы тот водил Франческу на обед, и с Иво ди Мори, чтобы тот её время от времени шевелил и поил кофе. Иначе Франческа могла не выбираться из-за своего стоящего в углу компьютера целый день и грызть потихоньку единственное полузасохшее печенье.

Донны Элы в кабинете не было. Точно, вторник же, у неё тренировка. А Франческа, похоже, сидит, и снова никуда не торопится. Что за дом такой, в который не торопишься? И ведь не с родителями живет, а с парнем!

Но Франческа не просто сидела в своём углу, она ещё и плакала! И вообще вид у неё какой-то совсем несчастный и больной. Что это с ней?

- Франческа, привет! Что случилось? - Кьяра приставила швабру к стене и подошла к угловому столу.

- Нет-нет, ничего, всё нормально, - пробормотала Франческа.

Ага, а у самой слёзы так и льются.

- Да ладно, - Кьяра подтащила стул и села рядом. - Кофе? Или просто так поговорим?

- Всё хорошо, не нужно, - шмыгнула та носом.

- Так, понятно. Вот что, подруга, иди сюда, кофе я тебе налью точно, а дальше посмотрим. Может быть, и не только кофе понадобится, - Кьяра взяла Франческу за руку, а второй обхватила за плечи.

Франческа вздрогнула и охнула.

- Ладно. Только не держи меня, я сама.

Она и впрямь встала и дошла до кофейного столика, но как-то неуверенно. Кьяра налила им обеим кофе и растеребила пачку печенья.

- Вообще я твоих дел не знаю, и не уверена, что мне нужно их знать. Но я могу послушать и отправить к кому-нибудь другому, от кого будет толк, поняла? - Кьяра внимательно оглядывала Франческу, и взгляд зацепился за её висок.

Чрезмерно затонированный, на её взгляд.

- Скажи, где сейчас ближе всего можно деньги с карты снять? - вдруг спросила Франческа.

- В гараже есть банкомат. А зачем сейчас, вечер же, поздно? Куда сегодня эти деньги? - удивилась Кьяра.

- Отдать и забыть. Только понять, куда потом идти ночевать, - Франческа говорила едва слышно и смотрела в одну точку где-то на противоположной стене.

- Ночевать вообще не проблема, - кажется, клубочек можно распутать. - У нас пустует третья комната. Ну, с тех пор, как Джулиану выгнали.

- Где это - у вас? - нет, ну правда, будто вчера родилась.

- Да здесь же, в соседнем крыле здания. Ты до сих пор не поняла, как здесь всё устроено?

- Нет, - мотнула головой Франческа.

- Ладно, не важно, вопрос с ночёвкой прояснили, - правда, Роза устроила в той комнате склад чистого белья, но это ведь решаемое дело! - Теперь дальше. Что за деньги и почему их нужно отдать на ночь глядя?

- Мои деньги, - всхлипнула Франческа. - А отдать - чтоб отстал.

- Кто отстал? - быстро зацепилась Кьяра.

Франческа в очередной раз вытерла слёзы, а потом рассказала историю. То есть, Кьяра эту историю из неё вытащила слово за слово. История показалась Кьяре возмутительной - да как вообще таких людей земля носит, не говоря о том, чтобы с ними жить!

Деньги, оказывается, предназначались парню Франчески. С которым она живёт вот уже почти год. Который почти никогда почти нигде не работает, но зато играет в карты. И который недавно крупно проигрался, а отыграться обратно не может, только залезает в долги всё больше и больше

- В общем, я помогу ему в последний раз, и уйду. Если я этого не сделаю, его убьют, - проговорила Франческа, по-прежнему глядя в стену.

Видимо, она сама крепко верила в это «убьют». Как же, убьют, ага! Таких паразитов не убивают, кому они нужны, они ещё всех на свете переживут!

- Скажи-ка, а это что такое? - Кьяра осторожно дотронулась до того самого замазанного кремом виска.

Франческа дёрнулась.

- Ничего, это так, просто. Не трогай, пожалуйста.

- Ага, сейчас, - фыркнула Кьяра.

Зафиксировала рукой плечи (видела, как её приятель Гвидо однажды так делал), и посмотрела. Ожидаемо увидела синяк и слегка содранную кожу у корней волос. А потом ещё потянула за шарфик, очень уж затейливо он был уложен вокруг шеи. Там тоже нашлись синяки.

- Не обращай внимания, - слабо сопротивлялась Франческа.