Эта история случилась в 2549 году, когда галактика уже была покорена, а люди путешествовали по планетам, как на курорты. Это было необычно, но весьма удобно, если хотелось изменить привычную картинку. Внеземную форму жизни к тому моменту так и не нашли.
Память сама по себе, как и вопросы ее сохранения и передачи дальше потомкам, мало заботили землян. Это и понятно, какой смысл самостоятельно что-то помнить о своем прошлом, если все записано на чипе, вживленным в голову и при первой же необходимости позволяющем узнать, что угодно обо всем на свете.
Разработкой чипа занимались лучшие специалисты в области инженерии. Им удалось вместить в маленькую капсулу множество различных данных, как, например, виртуальные карты местности, позволяющие человеку в режиме реального времени не просто узнать маршрут на планшете или наладоннике, а увидеть его перед собой так, что осталось бы только следовать, как в VR-игре.
Времена изменились и, чтобы лучше им соответствовать, разработчики добавили в чип также функцию мгновенного распознавания человека, его личной информации, дополнив ее возможностями распознавания эмоций и данными о специфических особенностях каждого человека. Предполагалось, что в совокупности это поможет людям лучше общаться, так как с появлением новейших технологий навыки общения у людей практически сошли на нет.
Конечно же, много внимания уделялось сохранению памяти поколений. Но как сохранить память, когда очевидцы уже не могу рассказать, а архивы устарели и стали чем-то вроде артефактов давних времён? Для этого в чип, помимо всего прочего, вживили сводную информацию обо всех событиях, значимых для развития Земли и для ее будущего. Иронично, что в попытке упростить жизнь по максимуму, чипы усложнялись и совершенствовались, пока в конечном счёте не стали превосходить по функционалу все, что только мог бы вместить в себе самый пытливый ум.
О технологии, лежащей в основе чипа и его модификаций, много писали, а главная газета, распространяемая на территории Земли и колониальных планет – «Межгалактический вестник» – даже сделала это материалом первой полосы. Язык к тому времени претерпел изменения и стал единым для всех, это позволило сократить вероятные непонимания между людьми, язык этот назывался галактус. Отмечу, что «Межгалактический вестник» был широко известен своими возможностями по поиску и изучению самых невероятных событий и изобретений, сделанных на всех известных планетах.
Умельцы были везде, но именно на Земле сделали полную замену мозгу, что с одной стороны означало огромный технологический прогресс, а с другой сулило постепенную деградацию населения ввиду отпадающей необходимости хоть что-то делать для его развития.
Омрачало эту замечательную картину только одно «но» – всё-таки это была техника, а не человек. А техника, даже в такое продвинутое время, все равно периодически выходила из строя, делая человека с встроенным чипом, практически чистым листом без каких-либо знаний, что, естественно, вводило сталкивающихся со сбоями в замешательство. Как ни пытались ученые сделать так, чтобы чипы работали постоянно и бесперебойно: продлевали жизнь батареи до рекордных 100 лет, анализировали собственные возможности чипов и вероятные причины поломок – проблемы все равно случались.
В связи с этим было принято решение о создании научного центра, в котором открылись лаборатории, призванные сохранить крупицы знаний, накопленные годами практики, а также различные исследования. В соответствии с этим решением, лаборатории получили следующие направления деятельности: инженерия, технологии, искусство, а также память.
Каждой лаборатории подчинялась своя область знаний, включая все, что когда-либо было известно человечеству как на Земле, так и на других планетах. Предполагалось, что этот научный центр станет Меккой для тех, кто хочет знать больше, и ученые там будут изучать различные виды информации и представлять миру новые и новые открытия.
Среди всех лабораторий выделялась Лаборатория памяти, целью которой было сохранение памяти человечества. Ученые провозгласили главной миссией Лаборатории создание искусственного резервуара памяти, вмещающего в себя всю информацию о событиях и людях. О том, откуда они, почему они живут на своих местах и какой была жизнь их предшественников. Эдакая историческая информация, при этом крайне индивидуализированная и от того наиболее сложная в сборе и хранении.
Работа кипела день и ночь на территории всех доступных континентов и планет, ежедневно расширяя географию знаний. Учёные–мемористы, работавшие в Лаборатории, собирали материал, общаясь с жителями и узнавая все больше и больше о том, что каждая семья рассказывала о прошлом, о жизни теперь и о том, каким они видели будущее.
Интересно было и то, каким образом люди становились мемористами, ведь недостаточно было быть просто человеком науки, для этого специалисту нужно было уметь слушать, знать, как правильно все зафиксировать и даже иметь хороший литературный язык.
Получается, идеальным кандидатом на роль мемориста мог стать талантливый во многих областях человек, например, изобретатель. Таким и был Уильям (Билли) Холн. В процессе обучения в МТУЗ (Межгалактическом Технологическом Университете Земли) он изобрел несколько технологий, сделавших его достаточно богатым, чтобы он мог переключиться на свое хобби – слушать и писать о людях и о том, что им важно.
Так он оказался на пороге научного центра, имея в руках увесистое портфолио со всеми своими навыками и достижениями. Конечно же, глава Научного центра Рич Гастингс не мог отпустить такого кандидата и предложил ему стать мемористом. Мало-помалу Билли узнавал все больше, понимая, как же на самом деле мало известно каждому друг о друге.
Так бы и продолжалось дальше, размеренно и протокольно, не произойди в Лаборатории чрезвычайное происшествие. Однажды утром, придя на работу, сотрудники увидели, что всё, что было собрано ими, систематизировано и загружено в чипы, исчезло. Чипы автоматически подгружали всю информацию из Лаборатории и при системном сбое могли навсегда стереть всю информацию из головы владельца.
Узнав о такой атаке на самое важное, как он считал, направление исследований, Гастингс незамедлительно собрал экстренный совет, который должен был решить, как действовать в сложившейся ситуации. В совет вошли руководители Лабораторий, каждый из которых выдвигал свои предположения, что именно произошло, а также члены планерных правительств, включая президентов Земли и колоний. Ситуация грозила очень непредсказуемыми последствиями и напряжение так и висело в воздухе на протяжении всей встречи.
