ГЛАВА 1
- Ландора! Второй номер! - Зычный голос отрывает меня от созерцания голубого неба, в котором медленно проплывает пассажирский цеппелин.
Ландора это я. Точнее, Дора Лан, но все почему-то зовут меня именно Ландора.
Перевожу взгляд на свой сток-кар. Вон он, такого же цвета, что и сегодняшние небеса. Говорят, такими они были не всегда. Долгое время небо было затянуто пылевой завесой. Я видела фотографии тех времен, это страшно. Страшно, когда солнца не видно, а на планете царит бесконечная зима. Теперь все иначе. Небеса снова чистые, а земля оттаяла ото льдов.
Говорят еще, что раньше людей на Земле было семь миллиардов. Верится с трудом. Нас сейчас и так слишком много, чтобы прокормить всю эту ораву, в количестве пятисот миллионов, а не то, что целый миллиард.
Мои размышления прерывает Лео, по-отечески приобняв за плечи, увлекает в сторону наших машин. Сегодня финал Погони за Кубком на звание Чемпиона. Участников, как и всегда, лишь двенадцать. Они лучшие, из лучших. И среди них я – «какое-то недоразумение». Так считают все. Даже Лео. Хоть и молчит об этом. Но я знаю: вижу по глазам, по обрывкам оброненных фраз. Обидно? Скорее привычно. Ничто и никогда не заставит меня отказаться от любимого дела.
Свой сток-кар я собирала сама. Не буду скрывать – не одна. Мне помогал отец. По правде говоря, он мне не родной, но в наше время — это совсем не важно. Этот человек воспитывал меня с малых лет, с тех самых пор, как я осталась без матери.
Моя мать была индианкой. У Лео сохранились кое-какие фотографии Дивьи. Он очень любил ее. А она любила…. моего отца. Настоящего, биологического. Но о нем ничего не известно. И даже Лео не может ничего стоящего рассказать, поскольку мать упорно молчала.
Она была биохимиком, работала в Национальном институте по восстановлению флоры и фауны. После Апокалипсиса земля была отравлена ядовитым пеплом, приносимым на наш континент циклонами, и люди выжили лишь благодаря высоким технологиям. Только недавно появилась возможность восстановления экосистемы из тех немногих запасов, которые человечество все же умудрилось сохранить.
Биохимики - элита, впрочем, как и другие ученые, чьи умения могли принести пользу пострадавшей Земле. А мать, к тому же, принадлежала еще и к высшей касте. Я иногда думаю, что же должно произойти такого, чтобы индусы наконец-то отказались от эндогамии. Но после произошедшего апокалипсиса в голову ничего стоящего не приходит.
Но Дивья нарушила правила и родила меня от человека другого сословия, хотя замуж за него выйти так и не решилась. Или не смогла. Второе вероятнее всего. Так говорит и мой приемный отец, с которым она познакомилась на вечеринке в честь чествования Чемпиона Кубка Индокитая. Им тогда и оказался Лео Лан, красавец-метис, имевший европейско-азиатские гены.
Однажды уже прогнувшись под устои своей семьи, мать взбунтовалась и наперекор всем вышла за Лана. Мне тогда было три года. Когда она умерла от скоротечной болезни – шесть.
Лео Лан удочерил меня, а не отдал родственникам матери, хоть те и пытались настаивать. Это было осознанное решение взрослого мужчины, знающего, что собственных детей у него никогда не будет. Но как он всегда говорит – я самая любимая его дочка, и в моих глазах он видит отражение Ее, своей ненаглядной Лакшми, богини его грез, обожаемой Дивьи.
Лео доводит меня до моего кара, помогает умоститься в кокпит, и отходит. Дверь я закрываю сама, по старой суеверной примете и меня отрезает от внешнего мира тишина. Надеваю виар-шлем, регулирую настройки. Контакт со спутником – есть! Программа маршрута установлена и у меня немного времени его изучить. В Астрале я вижу все сверху, будто птица парю над землей. Но это не виртуальная реальность, здесь все по-настоящему. Смерть в том числе. Уменьшаю масштаб и вижу весь маршрут полностью. Ого! Один из участков проходит вплотную к Стене. Надо быть очень, очень осторожной!
Через пару десятков лет после природной катастрофы, перевернувшей все вверх тормашками и изменившей мир до неузнаваемости, люди, привыкшие держаться подальше от Стены, сделали удивительное открытие. Именно здесь, у завесы, сокрывшей одну из самых могущественных стран до времен Апокалипсиса, жизнь начала восстанавливаться быстрее: прорастать трава и кустарники, появляться исчезнувшие виды деревьев и, что удивительно, некоторые виды животных, птиц и насекомых. Народ стал перебираться ближе к Стене и вдоль границы выросли три мегаполиса. Индианаполис, где я появилась на свет - один из них.
Сигнал по внутренней связи предупредил о готовности к старту. В Астрале я вижу всех участников гонки. «Лучшие из лучших» выстроились на стартовой решетке в шахматном порядке и завели двигатели. На поул-позиции Марк. Отличный гонщик. Меня, если честно, не любит. А кому понравится, когда тебе девчонка постоянно наступает «на хвост», намереваясь отобрать титул Чемпиона. И сегодняшняя моя цель сделать именно это. Звучит повторный сигнал. Нога отжимает педаль. Не думаю: все части тела работают в автоматическом режиме.
Мы с Марком лидеры. Остальные нам не конкуренты. Но эта мысль запретная. Она может привести к поражению, и я выкидываю ее из головы. «Большой шлем» явно нервничает. «С чего бы это?» – ехидно задаю сама себе вопрос и вырываюсь в лидеры.
Достигаем опасного участка. Стена совсем рядом. В Астрале она выглядит неровной каменной кладкой. На самом деле это совсем не так. В детстве, украдкой, хоть и зная, что это строго-настрого запрещено, мы не раз развлекались тем, что на спор забегали в плотный, белесый туман Стены и были в курсе, что ориентация там нарушается. Главным правилом было не паниковать, просто идти вперед, и тогда через какое-то время вновь окажешься в точке входа. У нас ходила байка, что если свернешь в любую сторону, никогда уже не выйдешь оттуда и станешь «потеряшкой». Проверять так это или нет, дураков не было.
Марк нагоняет. Прижимает меня к Стене. - Зараза! – шиплю, пытаясь как-то исправить положение. – Он что, охренел! Для обоих нас столкновение чревато, и он это знает. Неужели его амбиции так велики?
Удар сотрясает кар. Отказываюсь верить в происходящее. Картинка, которая видна со спутника, устойчива. Словно в замедленном темпе наблюдаю, как от столкновения, мою машину закручивает и кидает навстречу Стене. Тело чувствует перегрузку. Моя личная катастрофа длится секунды, но за это время я заново проживаю всю свою недолгую девятнадцатилетнюю жизнь.
В какой-то момент связь с внешним миром исчезает. Слышен лишь шум эфира, а перед глазами рябь и мельтешение. Телу становится легко, будто понизилась гравитация. Ощущаю новый удар, но не значительный, на излете. Нога все еще жмет на тормоз. Кажется, она уже в него вросла. Наконец, понимаю, что стою. Аэрбеги опали, освободив от упругих объятий. Снимаю шлем. Плотная тонировка стекла мешает рассмотреть, что снаружи. Выхожу. Кругом туман, но не такой, как когда-то в детстве. Этот более… - не могу сразу подобрать слово. Жидкий, что ли. Хорошо вижу на расстоянии тридцати – сорока метров. Оглядываюсь. Что это там? Подхожу. Человек!? Мужчина лежит лицом вниз. Рядом сумка. Переворачиваю его, совершенно забыв правила. Он дышит. Черт! Похоже, это я его сбила! Соображаю, что делать. Парня надо срочно в больницу! Он худ, но высок, боюсь - не дотащу до кара. Все же пытаюсь поднять и удивляюсь. Здесь все не так, как в привычном мире. Здесь не действуют законы физики. Кажется, что вес незнакомца не более десяти – двенадцати килограмм. Тащу его на руках, как какую-то девицу. Да, сравнение неудачное. Ничего, если выживет, будет должен пару кругов на руках меня потаскать. Господи! О чем я думаю, человек умирает. Смотрю на его лицо. Навскидку лет тридцать. Молодой и красивый. Как же тебя угораздило встретиться у меня на пути, исследователь Стены! Кто он такой - не вызывает вопросов. Очередной сумасшедший. Жалко. Слишком уж симпатичный.
