Карпаты хороши в любое время года. Но зимой они манят сюда в горы любителей зимнего отдыха – лыжников, сноубордистов и простых отдыхающих. Горнолыжный курорт под названием «Горный хрусталь» был излюбленным местом отдыха многих туристов. Он располагался в поселке Горный ручей на высоте 1 300 метров.
Зимний сезон в Карпатах в этом году начался немного с опозданием из-за пандемии коронавируса, который все не унимался, новый вирус косил все новых жертв по всему миру, многие страны закрылись на жесткий карантин. В Украине долго тянули с датой начала строгого карантина. Вначале говорили, что в стране введут локдаун в начале декабря, потом прошел слух, что в конце декабря. Владельцы туристических баз и горнолыжных курортов, расположенных в Карпатах, заметно нервничали, опасаясь, что сезон будет сорван, и туристы не приедут отдыхать в горы из-за жестких ограничений. Это грозило большими убытками. Когда в правительстве, наконец-то, определились с датой, и стало известно, что жесткий карантин в Украине введут с 8 января на три недели, все вздохнули с облегчением. Туристический бизнес заметно оживился, люди бронировали места в отелях, планировали свой отдых на новогодние праздники. Отдыхающих и туристов заметно прибавилось.
В конце декабря курортный отель «Горный хрусталь» в курортном поселке Горный ручей был переполнен туристами. Лыжниками (опытными и новичками), сноубордистами и простыми отдыхающими. Елена Бородина была начинающей лыжницей, это был ее первый сезон. Она была в восторге от горнолыжного курорта, от красот окружающего пейзажа. Она была впервые в горах. Едва пройдя инструктаж у опытного инструктора, Елена стала на лыжи и отправилась на трассу для новичков. Поднявшись на подъемнике на гору, она проехалась впервые по лыжне. На лыжах она стояла неуверенно. Ехала она неуклюже, очень нервничала, еще поминутно оглядывалась назад, боясь, что кто-то на нее наедет или собьет. Паника царила в ее душе, а также восторг от красот окружающей природы, от ослепительного снега, искрящегося на солнце, от свежего горного воздуха, от новых ощущений. Внизу виднелся поселок, зажатый со всех сторон горами. Елена присмотрелась и увидела среди домиков и коттеджей трехэтажное здание отеля, в котором она остановилась.
Отель «Горный хрусталь» выгодно отличался от остальных построек в поселке своей вычурной архитектурой. Конечно, в Карпатах были и другие горнолыжные курорты. Среди них самый известный и раскрученный Буковель. Там на горных склонах катались опытные лыжники, проходили подготовку спортсмены. Курорт «Горный хрусталь» не был так известен, но здесь было больше возможности для начинающих лыжников, было проложено несколько трасс для новичков, коим и являлась Бородина. А еще «Горный хрусталь» находился высоко в горах на высоте 1 300 метров. Добираться сюда было непросто, дороги были труднопроходимые. Так что туристов доставляли сюда на внедорожниках. Но зато красота была какая кругом неописуемая! Аж дух захватывало! Кругом простирался хвойный лес. Вершины гор были покрыты белым снегом, даже в летнее время шапки снегов не таяли не вершине гор.
Елена заселилась в отель несколько дней назад. Жила она с комфортом, в номере-люкс, окна номера выходили на гору. Стоимость проживания за ночь составляла три тысячи гривен. А еще надо было заплатить за прокат лыж (лыжный костюм она приобрела заранее), за абонемент на подъемник и прочие расходы, как-то – посещение кафе, катание на лошадях, обзорная экскурсия на вертолете, покупка своим домашним местных сувениров. На десятидневный отдых в горах Елена Бородина потратила в общей сложности 1,5 тысячи долларов. Она могла позволить себе такую роскошь, ее муж был чиновником в Харьковской городской администрации, их семья ни в чем не нуждалась. Елена мысленно была благодарна своему супругу Михаилу Бородину, который настоял на том, чтобы он поехала на этот горнолыжный курорт, хотя раньше она на лыжах не каталась. Конечно же, в первый день она падала бессчетно раз, у нее обветрились щеки и кончик носа, но настроение было отменное, о чем она не преминула рассказать своему супругу, с которым каждый день разговаривала по телефону.
Разговаривали они в конце дня, когда Михаил Константинович Бородин уже приходил домой, потому что днем он был занят на службе, он занимал должность заместителя мэра по финансовым вопросам и был очень занятым человеком. Придя домой, Бородин садился ужинать, еду ему подавала домработница Евдокия Семеновна. Евдокия Семеновна работала у них в доме уже не первый год. Она ответственно относилась к своей работе, прибиралась в доме, ездила в магазин и на рынок за покупками, готовила еду. Она же и присматривала за детьми четы Бородиных, пока Елена отсутствовала в доме. У Елены и Михаила было двое детей – сын Михаил, названный в честь отца, и дочь Даша.
Елена должна была уезжать домой через несколько дней. Пребывая на курорте, она со многими туристами успела раззнакомиться. Добродушная и легкая праздная атмосфера, царящая на курорте, располагала к знакомству. Елена была дружна с многими постояльцами из их отеля. Но более всего она общалась с семьей Веревкиных Анной и Леонидом, их номер располагался рядом с ее номером. Они были приветливы с ней, мало того, как опытные туристы, которые не в первый раз уже посещали поселок Горный ручей, Веревкины посвящали во все тайны горнолыжного курорта, и были главными ее советчиками. Анна и Леонид были опытными уже лыжниками. Леониду было сорок два года, Анна была чуть моложе мужа.
Елене недавно исполнилось тридцать лет. По возрасту и по интересам Веревкины подходили для общения Елене Бородиной. В их компании было не скучно, по вечерам, собравшись втроем, они шли отдыхать вместе в кафе, ресторан, или на дискотеку, или даже в боулинг, который был открыт в прошлом году к услугам туристов. Иногда к их компании присоединялись и другие постояльцы отеля. Сидя в кафе или в ресторане за бокалом вина, туристы обменивались мнениями, обсуждали прожитый день, строили планы на следующий день. Теплая уютная атмосфера, царящая в кафе, располагала к доверительной беседе. Засиживались они обычно за полночь, торопиться, собственно говоря, было некуда. А утром все туристы начинали день с завтрака, ну а потом, как заведено на горнолыжном курорте, все отправлялись на лыжную трассу.
