Вечером в пятницу в ресторане «Звезда Востока» было шумно и многолюдно. Люди отмечали конец рабочей недели. В главном зале ресторана все столики были заняты, было шумно, отовсюду доносились беззаботные разговоры людей, пришедших поужинать в ресторан в компании родственников или друзей, слышался беззаботный смех и приятная музыка. В этот вечер не пустовали и банкетные залы. В одном из них был накрыт стол для разношерстной компании из двадцати человек. К одному из них, молодому человеку спортивной внешности, подошел метрдотель и что-то спросил у него. Молодой человек отрицательно покачал головой. Метрдотель с пониманием кивнул головой и вышел из банкетного зала. Молодой человек сказал что-то сидевшему рядом мужчине, встал из-за стола и направился в вестибюль.
Читателю пора познакомиться с этим молодым человеком. На вид ему было лет двадцать пять. Он был достаточно высокого роста и хорош собой. Звали его Денис Верига. Он работал в консалтинговой компании, отличался трудолюбием и ответственностью. Денис Верига был одет в элегантный черный костюм, белую рубашку, синий галстук был завязан безукоризненно, он гармонировал с костюмом. Денис нервно оглядывался по сторонам, ища кого-то. Лоб его был нахмурен, лицо было озадачено, словно он решал сложную неразрешимую задачу. К Денису подошел его приятель Андрей Ложкин.
– Ну что, Денис, пришла она? – спросил он у приятеля.
– Как видишь, еще не пришла! – в раздражении ответил Денис. Опаздывает уже на полчаса. – Денис посмотрел на часы: – Даже больше… На часах уже 18:42. Она опаздывает уже на 42 минуты. Не знаю, что говорить собравшимся в банкетном зале. Люди нервничают… я тоже…
– Может быть, она… того…
– Чего того?
– Ну того…
– Андрей, не говори загадками! Скажи толком, что имеешь в виду.
– Я хотел сказать, что может твоя невеста убежала…
– Ирина мне еще не невеста. У нас сегодня только помолвка.
– Ну, вот я и говорю, Денис, может она передумала связывать с тобой свою жизнь, потому и не пришла на помолвку.
– Ирина не такая! – решительно произнес Денис. – Она бы так со мной не поступила.
– Много ты ее знаешь…
– Достаточно. Мы знакомы с Ириной уже три года. Она проявила себя как ответственный человек…
– Вот я и говорю! – перебил приятеля Андрей Ложкин. – Ты меня, конечно, извини, Денис, но ты такой нудный…
– В смысле?!
– Ну… такой правильный весь из себя, тебя недавно избрали руководителем отдела, всегда знаешь, что говорить, знаешь, как поступить… Вот Ирина могла и не выдержать этого всего и сбежала от тебя.
Денис схватил приятеля за грудки:
– Андрей, ты знаешь что-то?! Говори, к кому она ушла? Кто он?!!
– Да ничего я не знаю! Отпусти меня! – чуть ли не закричал с обидой в голосе Ложкин. Он высвободился из цепких рук Дениса, поправил на груди смятую джинсовую рубашку. – Вот, рубашку помял, зачем спрашивается?.. Я ничего не знаю… Я просто предположил, что твоя Ирина могла тебя бросить… потому что ты зануда.
– Ты, конечно, Андрей, тоже даешь. А еще друг называется! Нет, чтобы поддержать меня, так он еще подначивает.
– Так я тебя и поддерживаю, как друг.
– Конечно, с такой поддержкой друзей и врагов не надо…
– Денис, не нужно так нервничать. Женщины всегда опаздывают, это всем известно.
– Но сегодня день нашей помолвки. Ладно, там опоздать на свидание, но задержаться в такой значительный для нас день, это уже просто… У меня нет слов.
– У меня тоже! – категорически заявил Ложкин. – Вот сейчас Ирина придет, я ей все выскажу прямо в лицо. Всем хочется выпить и закусить, а ее все ждут видите ли… Денис, может мы без невесты начнем наш банкет, очень кушать хочется… я прямо после работы сюда пришел…
– Перебьешься!
– Вот так всегда! Ты пренебрегаешь просьбой друга, Денис. Женщины разбивают даже крепкую дружбу.
– Остряк!
– Хм! Должен же кто-то не падать духом и быть оптимистом в данной ситуации… О, гляди, твоя пассия появилась.
– Где… где она?! – оживился Денис.
– Вон… я ее через окно увидел. Она из такси выходит. Красивая такая с роскошной прической, в таком нарядном платье… выглядит, просто, как богиня… Да-а… повезло тебе, Денис, с будущей женой…
Денис Верига уже не слушал болтовню своего приятеля, он побежал навстречу своей девушке. Выбежав на крыльцо, Денис крепко обнял Ирину и поцеловал ее, она засмеялась:
– Ой, Денис, ты сейчас меня задушишь в своих объятиях…
– Все, ты моя, Ирина! Никому тебя не отдам!
– А я никуда от тебя и не убегу… Денис, я тебя люблю.
– И я тебя тоже очень люблю, моя Иринка, мое солнышко, мой светлый лучик.
На крыльцо вышел Ложкин. Он посмотрел на влюбленных и недовольно проворчал:
– О-о! Разворковались влюбленные голубки… Идите уже в банкетный зал, там люди голодные сидят, гости, между прочим, заждались вас, они есть хотят. Уже пора всем выпить и закусить за молодых…
Денис толкнул приятеля в бок:
– Да иди ты, Андрей, со своими глупыми высказываниями.
– Мои слова не глупые, а очень даже разумные. Я тоже, между прочим, приглашенный гость, и не абы кто среди приглашенных лиц, а близкий друг самого жениха. Мне и положено сегодня выпить больше всех шампанского и съесть фуа-гра, красной икры и устриц. Кстати, Денис, ты заказывал сегодня устриц. Знаешь, я что-то давно не ел устриц.
– Ты их хоть раз в жизни пробовал? – спросил Денис.
– Кого?
– Устрицы?
– Не пробовал, но очень хочется попробовать… и желательно, за чужой счет.
– Ой, Андрей, ты балабол и шутник, – сказала Ирина, – но я тебя люблю…
Ложкин покраснел от удовольствия:
– Приятно слышать такие слова от красивой женщины…
– Идем уже в ресторан, паяц! – сказал Денис, шутливо толкая Андрея в спину.
Втроем они вошли в ресторан, поднялись по лестнице и направились к банкетному залу. Весело болтая, молодые люди не обратили внимания на серьезного седовласого мужчину импозантного вида, который внимательно следил за ними все это время. Мужчине было лет пятьдесят, он был подтянут, сухопар. На нем был черный смокинг и белая бабочка. Седые волосы были тщательно причесаны на косой пробор. Держался он непринужденно, можно даже сказать, манерно, как важный господин, который привык повелевать людьми. Мужчина курил кубинскую сигару и посматривал на всех свысока. Было во всем его облике что-то таинственное и властное. Проводив взглядом молодых людей, которые поднимались по лестнице, мужчина в смокинге подозвал к себе метрдотеля и что-то шепнул ему на ухо. Метрдотель тут же услужливо кинулся исполнять просьбу важного господина.
