1. Пролог
*Москва*
POV Алина
- Смотри, куда едешь! – закричала, рассматривая жуткие пятна на куртке и джинсах.
А белоснежные кеды… Они насквозь промокли, пропитавшись осенней жижей. Какой-то кретин на своем огромном внедорожнике только что с ног до головы окатил меня из лужи!
Ар-р.
По закону подлости, с утра светило скупое сентябрьское солнце, и, конечно, я не взяла зонт, а стоило выйти из подземки – небо, будто, прохудилось! По дороге на работу я вынуждена была наслаждаться всеми «прелестями» незаметно подкравшейся осени.
В груди все сотрясалось от бессильного гнева. Хотя, пора бы уже привыкнуть – некоторые водители в столице вели себя так, будто ни разу не открывали ПДД, и, чем дороже и круче была марка их автомобиля, тем отвратительнее манера езды.
Ну, а в районе Патриарших прудов, где с недавних пор я трудилась, так вообще круглосуточная ярмарка тщеславия. Основной контингент – ослепительные, полностью упакованные в люкс, люди без возраста.
Не проходило дня, чтобы к нам в ресторан не заглядывали представители элиты и звезды шоу-бизнеса. Бармен Вадик успел неплохо меня натаскать: я уже без особого труда отличала постоянных посетителей от залетных.
Замерев на перекрестке, я достала зеркальце, внимательно разглядывая последствия «грязевого душа».
- Да чтоб тебя-я… – зло выдохнула, ведь макияж поплыл, а чистые уложенные волосы теперь неопрятной мочалкой свисали по плечам.
Ну, и новая одежда, конечно, пострадала. С таким трудом нашла что-то красивое и актуальное по московским ценам, а учитывая, что мои финансы, мягко скажем, исполняли заунывные баллады, за испачканные джинсы и курточку было обиднее всего.
Но самое неприятное – сегодня особенный день – подходил к концу мой испытательный срок в ресторане «Патрики». Честно говоря, я уже спала и видела себя на должности администратора модного заведения. Не хотелось, чтобы из-за моего непрезентабельного внешнего вида трехнедельная стажировка пошла прахом.
Увы, я не могла упустить такую возможность, ведь зарплата в «Патриках» была в три раза выше, чем в кофейне, где я работала до этого. Настоящее чудо, что мне дали шанс…
А все благодаря господину-случаю и моей соседке Свете, подрабатывающей по выходным в «Патриках» на бэк-вокале.
Около месяца назад Света рассказала о неприятной ситуации, приключившейся в заведении – почти весь персонал слег с новым штаммом «короны», а администратора поймали на воровстве. И всё в одну неделю! Хозяин пригрозил управляющей увольнением, если она не возьмет ситуацию под контроль.
Я как раз находилась в поиске новой работы, и предложила свою помощь… А утром следующего дня уже сидела в кабинете Натальи Леонидовны – управляющей рестораном. И, впервые с моего переезда в Москву, поняла – это тот самый шанс! Надо хвататься за него руками и ногами…
Я увидела свет в конце затянувшегося туннеля.
Перепрыгивая через бесконечные лужи, перед глазами мелькали картинки последних пяти лет…
Безрадостные. Мрачные. Полные удручающих событий. Будто моя жизнь попала в руки художника-авангардиста, использующего в своем творчестве исключительно холодную темную палитру.
Поежилась, вспоминая, как вернулась с защиты диплома, и обнаружила пропажу швейной машинки – подарка отца…
Это и стало последней каплей в море кошмарных поступков, совершенных моей родственницей во имя «Центра спасения», а на деле, увы, самой настоящей секты. Как не пыталась я ее вразумить, тетя вынесла из дома все, что было не приколочено, с подачи лидера «спасительного» движения.
… Отогнав неприятные воспоминания, я прошмыгнула в ресторан через вход для персонала, сразу направляясь в уборную. Со вздохом оценив масштаб катастрофы, тщательно умыла лицо, смыв с него остатки косметики, и, закрутив растрепанные волосы в низкий пучок, поспешила в раздевалку.
- Салют, Алин! – поприветствовала меня новенькая официантка Инга, ловко расправляя белоснежный фартук на своей униформе.
Улыбчивая брюнетка была одной из тех, кого мы с Натальей Леонидовной взяли в команду около недели назад. Студентка-заочница. Веселая. Бойкая. Она сразу положительно себя зарекомендовала.
- Привет! – стянув кеды, я вытащила стельки, раскладывая влажную тряпичную обувь на батарее.
Поймав любопытный взгляд брюнетки, нехотя пояснила.
- Какой-то козлина окатил меня с головы до пят!
- Вот урод! – тут же припечатала горе-водилу коллега.
Я не смогла сдержать улыбку, одеваясь точь-в-точь как она.
К сожалению, официантов до сих пор не хватало – еще не все вышли с больничного, поэтому в особенно загруженные дни я помогала девчонкам обслуживать гостей. Сегодня как раз и был такой день.
Суббота. Вечерняя смена. Полная посадка до самого закрытия.
Завязав потуже фартук, я засунула ноги в свои видавшие виды туфли. Кажется, покупала их еще в школе. Несколько раз замечала, как разодетые посетительницы презрительно на них косятся…
Ну, не горячий тренд, согласна. Скорее олдскульная классика. Но это всяко лучше, чем ходить босиком. Мысленно поставила отметку с зарплаты приобрести себе новые лодочки: черные, на небольшом каблучке. Как раз видела то, что нужно, на днях в магазине.
- Улыбаемся и пашем! – подмигнула я Инге, открывая дверь, ведущую в главный зал ресторана.
- Щедрых клиентов нам сегодня! – бойкая официантка покинула раздевалку следом за мной.
- Алина! Постой! – окликнула меня управляющая Наталья Леонидовна. – Моя хорошая, ты не обязана выполнять не свою работу! – статная шатенка в деловом костюме цвета электрик покосилась на мою униформу.
- Я знаю. Но сегодня полная посадка до самого закрытия. Фролову так и не выписали – какие-то осложнения! Исаева уволилась… А Инга с Оксаной вдвоем не справятся. Помогу им, хотя бы, пока самый наплыв гостей. Вы ведь подстрахуете меня на входе?
- А куда мне деваться? – управляющая подмигнула. – И, кстати, с первой премией тебя, дорогуша! Заслужила!
- Ой, как приятно! – расплылась в довольной улыбке я.
Наталья Леонидовна понизила голос.
- Артем Александрович, наконец, успокоился. Сегодня первый раз за месяц выдал что-то наподобие похвалы, – женщина усмехнулась. – Похвала от босса, знаешь ли, дорогого стоит! Похоже, он доволен произошедшими в коллективе изменениями. Однако расслабляться пока рано…
- Никто и не собирается расслабляться! – я искренне улыбнулась, мысленно уже расхаживая в новеньких туфлях, купленных с премии.
Упоминание о том, что хозяин ресторана доволен, как маслом по сердцу пролилось…
Приятно было осознавать, что хмурый мужчина, которого я лицезрела всего пару раз, и то, мельком, потому что его величество, важная шишка, предпочитал трапезничать на втором этаже, где располагались ложи, либо еще выше – на третьем, в своем кабинете, оценил и мой скромный вклад в создание крепкого дружного коллектива ресторана «Патрики».
