Ароматические вытяжки растений начали добывать и использовать еще в далекие древние времена, примерно, более пяти тысяч лет назад. Древнейшим письменным документом, в котором говорится о целебных свойствах растительных запахов, является клинописная табличка, найденная в Шумере. В ней упоминаются мирт, чабрец, смола деревьев, а также описаны способы пользования растительными лекарствами.
Когда археологи раскрыли гробницы фараонов, то обнаружили бутыли с благовониями, имевшими слабый аромат даже по прошествии тысячелетий. Считается, что египетские мумии сохранились так хорошо именно благодаря смолам и эфирным маслам, использовавшимися для бальзамирования. Антибактериальные и антисептические свойства, присущие маслам и смолам, предотвращали процесс гниения и разложения. Мумии были завернуты в материал,
пропитанный эфирными маслами можжевельника, мирры, гвоздики и мускатного ореха.
Настоящими первооткрывателями, широко применявшими ароматические экстракты из растений для воздействия на тело и душу человека, по праву считаются египтяне. Иероглифы и рисунки сообщают, что ароматические вещества приносились в жертву богам. Мощное антибактериальное и антисептическое действие эфирных масел и ароматических смол, особенно из кедра и ладанного дерева, использовалось при подготовке тела для загробной жизни. Находки великолепно сохранившихся мумий возрастом до 5000 лет позволяют судить о высоком развитии искусства бальзамирования.
В Древнем Египте именно священники прописывали лекарства, и только они знали всю силу масел, которую они также использовали для формирования настроений во время религиозных церемоний.
Греки, арабы, персы и другие народы Малой Азии, а также римляне переняли опыт древних египтян.
Греки также кое-что знали о терапевтических свойствах масел, в частности, об их успокаивающем и стимулирующем действии. В этот исторический период греческие врачи, такие как Гиппократ, Гален и Диоскорид, написали ряд трудов и провели исследования по растениям.
Древние греки и римляне широко использовали ароматические вещества в различных обрядах и церемониях, бани и уход за телом были очень популярны. Во времена расцвета Римской империи большое внимание уделялось полезности приема ванн. Богатые и светские люди строили в своих домах пышные банные палаты, в которых можно было проводить ритуальные купания в теплой воде с использованием лавандового масла для придания благоухания воде, а затем, после приема роскошных ванн, следовал массаж, тоже с применением благовонных масел. Также они осуществляли то, что сегодня известно под техникой эффективного удаления грязи и мертвых кожных клеток. Смесью пемзы с оливковым маслом растирали все тело, затем при помощи узкого скребка, лопаточки, удаляли полученную смесь с кожи, оставляя ее мягкой и чистой. Простые смертные, ясное дело, ходили в городские бани.
После падения Римской империи трактаты и книги по благовониям попали в арабский мир. Именно здесь стали осуществлять выгонку эфирного масла, и, таким образом, появилась розовая вода, широко используемая и в наши дни в странах Среднего Востока, особенно в кулинарных целях.
В Древнем Вавилоне ароматические масла специально добавляли в строительные материалы, из которых воздвигались храмы. При этом противоми-кробные свойства лимонного, кедрового и миррового масел, обеспечивали дезинфекцию в помещении храма. За 600 лет до н. э. вавилонские купцы поставляли благовония на римский и греческий рынки в форме масел, мазей, смол и кореньев.
Постепенно стали процветать торговые пути между Западом и Востоком. Специи и ароматические вещества привозились в Европу с Востока, сандаловое дерево – из Индии. Арабская парфюмерия стала очень популярной. Если римляне завезли семена многих растений в зарубежные страны, то крестоносцы привезли к себе домой экзотические благовония и эфирные масла, а также знание того, как их получать. Только теперь по-настоящему началась торговля эфирными маслами.
Во времена средневековья использование трав и ароматических масел было широко распространено. При изготовлении пищи обильно использовали травы и специи, не только для усиления вкуса, но и для маскирования вкуса испорченного мяса. Также было широко распространенным знание о медицинских и антисептических свойствах растений.
Ароматические масла использовались не только для удовольствия и обеспечения чистоты – нередко они оказывались единственным способом для борьбы с недугами и болями.
В конце XVI и начале XVII веков торговля аптекарскими и парфюмерными товарами процветала. Во времена эпидемий и чумы люди этих профессий, целыми днями работая с эфирными маслами, нередко избавлялись от заболеваний.
Благодаря своим уникальным антисептическим, противовоспалительным и противовирусным свойствам, они служили добавками или самостоятельными терапевтическими средствами, у самых древних цивилизаций, расположившихся на территории Китая, Египта, Греции, Индии. Их добавляли в ванну, обрызгивали подушки, с их помощью лечили людей от разнообразных болезней, из них делали крема, маски, шампуни, моющие средства, тоники и многие другие косметологические средства.
Применение ароматов древними народами Египта, Греции, Рима, Китая было так же естественно, как утоление жажды или прием пищи. Ароматы помогали появлению на свет младенцев, облегчая родовую деятельность (гвоздика); поддерживали здоровье тела (лимон, сандал, можжевельник) и духа (ладан, мирра); ароматы сохраняли красоту и молодость (роза, жасмин); ароматы являлись неотъемлемой частью искусства любви (жасмин, иланг-иланг, мускат). Без ароматов немыслимы были ни религиозные служения, ни проводы в последний путь.
Благовония были символами богатства и являлись ценнейшим подарком. Мирра и ладан применялись в любое время дня и ночи во время молитв, жертвоприношений, праздников или чествований властителей. Ладан по своей ценности приравнивался тогда к золоту. Мирра обладает выраженным антимикробным свойством и в древности использовалась для благовонных курений в религиозных обрядах.
У индусов, китайцев, японцев развивались свои методы использования ароматических растений для лечения, ритуалов и других нужд. Чаще всего древние китайцы применяли эфирные масла в сочетании с акупунктурой и массажем. В домах богатых китайцев была специальная комната для приема родов, в которой жгли полынь, чтобы умилостивить дружелюбных богов и помочь роженице расслабиться.
В XIX веке натуропатию, как в производстве, так и в медицине, начали теснить прагматические течения – химические производства. Появились химические и синтетические двойники различных природных веществ и материалов. Однако состав эфирных масел настолько сложен, что химическое воспроизведение всех компонентов одного аромата (а их может быть до 500) практически невозможно.
