- М-да... И откуда вы только взялись? Хотя, да, вы ведь восстали из мертвых, - покачав головой, с усмешкой посмотрела на мужчину. - Ну, это если верить вашим словам.
- Вы сомневаетесь в них? - резко спросил он. - Считаете меня лжецом?
- Ну...
Я замялась. Не хотелось обижать убогого человека.
- Нет, вы, вероятно, верите в то, что были мертвы, но...
- Идемте, - резко поднявшись из-за стола, приказал незнакомец. - Я докажу вам, что говорю правду.
Он протянул мне руку, почти сдернул со стула и повел за собой.
- Эй, поосторожнее!
Я попыталась вырвать ладонь из крепкого захвата сумасшедшего, но Кимли не обратил внимания на мои жалкие попытки. Он стремительно шел вперед, легко находя дорогу в запутанном лабиринте темных коридоров.
Мне оставалось только следовать за ним, тихо бормоча проклятия. Нет, я не боялась, что он причинит мне вред. Все-таки, маг я или кто? Но и останавливать его не хотела. Во мне проснулся привычный авантюризм и любовь к приключениям. Крев сатари! Уверена, этот парень вполне способен мне их обеспечить!
Тем временем, мы миновали первый этаж, спустились в подвал, долго петляли в полутемных ответвлениях коридора и, наконец, пришли в старую усыпальницу. Ха! А ведь не так давно я была уверена, что ноги моей здесь не будет! Ну, что ж, не все обещания оказываются выполнимыми.
- Вот, - подойдя к одной из гробниц, заявил мой спутник. - Видите?
Он посмотрел на меня с превосходством.
- И что я должна увидеть? - равнодушно поинтересовалась я, разглядывая старинное захоронение. М-да. Ощущение, что здесь изрядно поработали вандалы - каменная крышка разбита на несколько частей, огромная статуя, подозрительно похожая на моего собеседника, валяется в углу склепа, а сама гробница абсолютно пуста.
- Как что? Тот факт, что здесь нет тела, вам ни о чем не говорит? - возмутился мужчина.
- Не-а.
Я беспечно улыбнулась.
- То есть? - не понял Кимли.
- А то и есть. Нет тела - нет проблем.
Мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую
- Как вас там зовут? - задумчиво спросил он. - Ребекка? Так вот, Ребекка, вы меня пугаете. Как можно быть такой... - Кимли на миг замолчал, пытаясь овладеть собой, а потом, договорил: - такой... беспечной?
Я поняла, что ему хотелось употребить совсем другое слово, и это заставило меня усмехнуться.
- Жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней серьезно.
- Коротка?
- Ну, да. Сто лет - не тот срок, который стоит тратить впустую. Нужно успеть насладиться им по полной! Хотя, говорят, раньше Ледяные жили и по триста, а некоторые, и по пятьсот лет.
Я вздохнула. Если верить легендам, Белая Дева сократила время жизни сартов, чтобы те больше его ценили.
- Ледяные могут прожить и тысячу лет, - пренебрежительно заметил Кимли, и на лице его появилось странное выражение. То ли тоскливое раздумье, то ли легкая грусть. Трудно было понять, что именно, но мне отчего-то стало не по себе. Терпеть не могу подобное состояние. И грустить не люблю. Непродуктивное это занятие.
- Ладно, так вы утверждаете, что пролежали в этой могиле четыреста лет?
Я усмехнулась и провела ладонью по холодному камню гробницы. На внутренней стороне отчетливо виднелись следы засохшей крови. Надо же! А ведь как неслабо я приложилась о последнее пристанище предка!
- А по-вашему, я лгу? А тело? Как вы объясните его отсутствие?
- Подумаешь! Скорее всего, это просто чей-то розыгрыш.
Кимли посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
- И кому могло понадобиться столь сомнительное развлечение? - насмешливо уточнил он.
- О чем вы? В замке полно народа, это мог сделать кто угодно. Наверное, мальчики развлекались.
Я небрежно пожала плечами.
- То есть, для вас и ваших друзей подобные развлечения - норма?
Он ждал ответа, напряженно сцепив за спиной руки.
- Не то, чтобы норма, но особого пиетета перед усопшими мы не испытываем.
Я легкомысленно улыбнулась и, достав из портсигара тонкую “Альскри”, закурила.
На лице Кимли промелькнуло удивление.
- Вы курите?
- Да, а что?
- Но вы ведь... леди!
И столько неподдельного возмущения было в его голосе, что я рассмеялась.
- И что?
- Нет, не понимаю, - покачал головой мужчина. - Отсутствие приличной одежды, курение... Может, вы еще и пьете?
Он посмотрел на меня с осуждением.
- Жаль вас огорчать, но - да, пью.
- Унаши сатар! И это - дочь герцога! Что же тогда говорить о простолюдинах?! Боюсь представить, как изменился мир.
Кимли на секунду задумался, а потом, резко спросил:
- Император Ричард... Кем он приходится Артуру?
- Это его сын.
- Сын?
Мужчина на миг задумался, а потом, решительно вскинул голову и обвел склеп мрачным взглядом, перевел его на меня и приказал:
- Собирайтесь, мы едем в Сарту.
- Мы?
Я посмотрела на него с насмешкой. Тоже мне, командир нашелся!
- Парень, ты извини, конечно, но лимит моего терпения исчерпан. Пойдем, я велю тебя накормить, дам немного денег и покажу дорогу в деревню. А дальше - сам. Хочешь - иди к Императору, хочешь - в Оргсдаг, хочешь - во владения Белой Девы. Но - без меня.
- Так значит?
Мужчина хищно прищурился.
- Ладно. Мне не нужны подачки. Прощайте, юная леди, надеюсь, мы с вами больше не увидимся.
Он усмехнулся, коротко поклонился и направился к выходу.
- Эй, давай, хоть денег дам. До столицы путь неблизкий.
Я затушила сигарету и двинулась следом за сумасшедшим гостем.
- Милостыню не принимаю, - резко ответил тот, переступая высокий каменный порог.
На душе стало тревожно. Все-таки, нехорошо получается. Человек явно не в себе, а я выпроваживаю его на улицу. Мало ли, что с ним случится?
- Стой! - не выдержала я. - Да, подожди ты!
Я догнала стремительно шагающего мужчину и схватила его за руку.
- Ладно, извини. Пошли, выделю тебе комнату, переночуешь, а я пока свяжусь с отцом и объясню ему ситуацию. Думаю, он сможет тебе помочь.
“А ты - мне” - добавила про себя.
Похоже, у меня появился шанс досрочно покинуть Ругден. Нужно только обдумать, как преподнести отцу сногсшибательную новость о “возвращении” Кимли. А что? Так и скажу - восстал из мертвых ваш дражайший родственник. А там, пока разберутся, что к чему, я уже успею уехать на побережье. Поживу у тети Гвен, думаю, она не откажется на пару недель приютить “проклятье Гринделлов”, отдохну от столичной суеты, расслаблюсь.
- А почему мы не можем прямо сейчас отправиться в Сарту? - недовольно поинтересовался Кимли.
- Потому что я не имею права покидать Ругден, - неохотно пояснила я.
Кимли окинул меня насмешливым взглядом.
- Что? - возмущенно уставилась в ответ. - Да, у меня проблемы, но тебя это никак не касается. Иди, давай. Или ты собрался в этом подвале всю ночь проторчать?
- А когда это мы успели перейти на ты? - насмешливо покосился на меня несносный наглец.
