Я смотрела на высокого статного светловолосого мужчину, от которого веяло силой и властью, и мое сердце замирало от страха. Холод в мужских глазах пугал. Безумно хотелось сбежать…, сбежать как можно дальше, туда, где не будет ненавистного жениха, которому меня продали с рождения, не будет предателя отца, отдавшего свою дочь на откуп монстру, не будет горьких слез матери, и бесконечной жалости в глазах сестер, чье будущее я обеспечила ценой своего счастья…
Но, увы, бежать некуда, потому что всем известно – крылатый монстр никогда не отпустит свое имущество, а именно им я и была для снежного лорда Эмиля Килли.
– Оливия, подойди поближе, – властно произнес мой жених, окидывая меня оценивающим взглядом. Так обычно смотрят на мебель в магазине или одежду. Дракон разглядывал меня и будто прикидывал в уме, подойдёт ли ему такая жена, как я или он прогадал с выбором много лет назад, и зря дал моему отцу много денег. – Хочу познакомиться с тобой поближе. Ты так выросла с того момента, когда мы виделись в последний раз.
От пристального взгляда холодных голубых глаз было не по себе. Сделав пару осторожных шагов, робко присела в книксене, который у меня вышел совсем карикатурным, а затем, замерев, стала поправлять несуществующие складки на юбке длинного платья, которое специально сшили для встречи с драконом.
Последний раз мы виделись восемь лет назад, и своего жениха в силу возраста я особо не запомнила. Да и встреча наша длилась недолго. Лорд просто окинул меня взглядом и приказал отцу тщательно заботиться и оберегать будущую леди клана.
– Ты стала невероятной красавицей…
Услышав голос за спиной, невольно вздрогнула и резко обернулась. Снежный лорд стоял позади меня, но как он там оказался, я даже не поняла.
Видимо, прочитав немой вопрос в моих глазах, мужчина насмешливо пояснил:
– Пространственная магия. Могу мгновенно перемещаться на любые расстояния, и хочу, чтобы ты понимала, тебе не сбежать.
– А я и не собиралась, – пискнула я.
– Врушка, – меня обхватили за талию и спиной прижали к крепкой мужской груди, а затем мне на ухо шепнули. – Милая Оливия, я чувствую твой страх и прекрасно понимаю, что в твоей хорошенькой белокурой головке бродят всякие дурацкие мысли о бегстве, поэтому хочу предупредить сразу – даже не вздумай что-нибудь выкинуть. Мои люди тебя все равно найдут, и тогда ты пожалеешь о сделанном.
– Лорд Эмиль, – возмутилась я и попыталась отстраниться, но рука на моей талии превратилась в железные тиски.
– Оливия, ты поняла? – холодное дыхание, похожее на порыв снежного ветра, обожгло мою кожу.
– Перестаньте мне угрожать, – как можно спокойнее произнесла я, пытаясь справиться с той волной паники, что охватило меня. Более непредсказуемого и странного мужчины, чем мой будущий муж я не встречала ранее. Он пугал меня…
– Ты так и не ответила на мой вопрос, – кожу на шее обжег жесткий поцелуй.
– Я все расскажу отцу, – пригрозила я, едва сдерживая слезы. – И он расторгнет ваш договор.
– Отцу?!
Дракон расхохотался, а потом, как марионетку, развернул меня к себе и, заглянув в глаза, с издевкой произнес:
– Твой отец сам продал тебя мне много лет назад. Поэтому чтобы я сейчас не сделал, будет всему рад. Думаю, он ждет не дождется, когда я наконец-то заберу тебя с собой и перестану посещать этот дом.
Я молча глотала горькие слезы, потому что возразить мне было нечего. Каждое слово дракона являлось правдой. Для отца я была постоянным напоминанием его слабости, и он в глубине души действительно торопил тот день, когда я наконец-то перестану мелькать перед его глазами и напоминать о случившемся. Он уже вычеркнул меня из своей жизни, и особой вины не испытывал.
– Оливия, Оливия, – дракон укоризненно цокнул. – Не плачь. Слезы лишь раздражают. Просто смирись со своей судьбой… Осталось два месяца, и ты станешь леди Килли, моей женой.
– Очередной леди Килли, – прошептала я, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.
Лорд Эмиль прижал меня к себе, окутав снежным холодом. Дракон бессовестно забирал мое тепло, которое ему мог дать лишь человек. Он согревался моей жизненной энергией и был похож на вора, который крал мою жизнь в буквальном смысле этого слова.
Когда ледяные тиски исчезли, я взмахнула заиндевевшими ресницами, приоткрыла синюшные губы и прохрипела:
– Мой лорд, была рада нашей встрече.
Дракон внимательно посмотрел на меня. Его глаза приобрели насыщенный синий оттенок, а сам он перестал напоминать ледяную статую.
– Оливия, – он чуть склонился. – Жду не дождусь, когда ты станешь моей.
Поклонившись, подхватила юбку, которая покрылась тонкой коркой льда, превратившись в «деревянную», и на негнущихся ногах побрела к выходу. Оказавшись за дверью гостиной, ощутила, что буквально насквозь промерзла, и каждый шаг дается с трудом.
Прижавшись к стене, затряслась, с ужасом осознавая, что я обречена, и меня рано или поздно ждет смерть от пронизывающего безжалостного холода, как и всех остальных жен лорда Килли…
Поднявшись в свою комнату, рыдая от бессилия, стянула с себя мокрое платье и ногой отпихнула его в угол, словно гремучую змею. Трясясь от холода, который, казалось, проник под кожу, завернулась в теплый махровый халат, и упала на кровать.
Горькие слезы душили, и единственное, чего бы мне сейчас хотелось – это умереть. Послышался шорох двери, а затем я услышала голос мамы:
– Оливия!
Еще сильнее зарылась лицом в подушку, пытаясь сдержать крик отчаянья. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть родителей, который так предательски отдали меня на откуп чудовищу.
Постель рядом со мной прогнулась, и я почувствовала острожное поглаживание по плечу:
– Доченька, не плачь! Родная…
Всхлипнула и повела плечом, пытаясь сбросить чужую ладонь. Но меня опять успокаивающе погладили:
– Оливия, не плачь. Все будет хорошо, ты слышишь?
– Хорошо?! – я села и посмотрела на мать. – Будет хорошо?
Она отвела взгляд в сторону и вздохнула. Стало понятно, что у нее нет слов для утешения, да и что тут скажешь…
– Уходи, – всхлипнула я. – И платье это дурацкое забери собой. У нас не средневековье, и подобные маскарадные костюмы из кружев и пышных юбок с кольцами никто не носит. И больше никогда, слышишь, никогда я не буду подстраиваться под лорда Килли и притворяться той, кем на самом деле не являюсь. Пусть знает, кого берет в жены. Я не желаю этого брака, уж лучше умереть…
– Оливия, – мама ахнула. – Ты же знаешь, есть договор…
– Знаю, – всхлипнула в ответ. – Но подписывала его не я, и выполнять не обязана! Я не хочу выходить замуж за этого ужасного мужчину, – сорвалась на плач, – не хочу и не буду…
Мою щеку обожгло звонкой пощёчиной, и я замолчала на полуслове, с изумлением глядя на мать.
