Весна. Пятница. Вечер. Элеонора сидела в пустом классе и уже заканчивала проверять работы своих учеников. Раздался телефонный звонок. Женщина взяла свой мобильный телефон и посмотрела на экран. Звонила Диана. Элеонора устало выдохнула и сняла свои огромные очки. Отложив их в сторону, она потёрла пальцами переносицу и, наконец, ответила на звонок.
– Алло! Привет, дорогая! – сказала она, поднеся телефон к уху.
– Привет, мам! – раздался голос дочери, – Ты скоро? Я думала, что ты приедешь пораньше! Мы же договорились с тобой пойти по магазинам! – возмущённо сказала двадцатилетняя девушка.
– Извини, дорогая. Я уже заканчиваю. Минут через десять выйду.
– Хорошо. Я тебя жду. Пока.
– Пока, Диана. Я скоро буду, – сказала Элеонора и отключила телефон.
Минут через пятнадцать женщина закончила свою работу и стала собираться домой. Она бросила в свою огромную, потёртую и бесформенную сумку мобильный телефон и большие невзрачные очки. Немного прибралась на рабочем столе и, закинув на плечо сумку, оглядела пустой класс. Устало вздохнув, она направилась к двери.
Элеонора уже собиралась выйти из кабинета, но остановилась возле большого зеркала, висевшего в классе. Женщина посмотрела на своё отражение.
Сорока шестилетняя учительница младших классов выглядела довольно непривлекательно. И даже отталкивающе. Выкрашенные в белый цвет, грязные волосы были «зализаны» в хвост на затылке. «Мешки» под небольшими, невыразительными глазами, маленький острый нос, высохшие тонкие губы, бледная кожа. Сухие руки и поломанные ногти… Женщина совершенно не следила за собой.
Элеонора посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела неухоженная, высокая женщина с избыточным весом. В бесформенной кофте, вроде балахона, какого-то грязного жёлтого цвета, в такой же бесформенной, как мешок, длиной юбке отвратительного болотного цвета и коричневых стёртых сандалиях.
Элеонора оглядела себя и улыбнулась. Несмотря на свой нелепый и даже неприятный вид, она нравилась самой себе. Да и никто из её окружения никогда не говорил ей о том, как отвратительно она выглядит. Большинству людей было совершенно всё равно. А для своих трёх детей она была просто матерью. А дети смотрят на мать совершенно другими глазами. Они не всегда замечают, как плохо она выглядит или даже то, что она уже состарилась.
Муж её не любил. Впрочем, как и она его. Но об этом никто никогда не говорил.
Муж никогда не говорил Элеоноре о том, как непривлекательно она выглядит. Даже наоборот, в социальных сетях и при личной встрече с друзьями и знакомыми их семьи, он порой говорил о том, как она красива. Но это была всего лишь ложь. Только Элеонора этого не знала. Сорокавосьмилетний мужчина, Маркус Рамирез, мексиканец по происхождению, очень хорошо играл роль мужа и отца. Именно играл роль. Он не любил ни свою жену, с которой прожил уже больше двадцати лет, ни своих двух дочерей двадцатилетнюю Диану и восемнадцатилетнюю Алису. Только младший сын, пятнадцатилетний Калиб, был единственным человеком в их семье, которого Маркус, казалось, действительно любил. Все остальные – были словно лишь частью какого-то, казалось бы бесконечного, спектакля под названием «Жизнь».
Маркус уже давно развёлся бы с Элеонорой, но он не мог. Не мог в силу того, что очень боялся осуждений. Мужчина был очень зависим от мнения окружающих о своей персоне. Поэтому всеми силами старался играть свои роли мужа и отца как можно лучше. И ему это удавалось. Ни уважения, ни любви в этой семье никогда не было. Только роли… Игра… Игра и роли…
Элеонора посмотрела на своё отражение и улыбнулась. «Какая привлекательная женщина!» – подумала она о себе и, выключив свет, вышла из кабинета.
Она закрыла дверь и, бросив ключ в свою большую сумку, развернулась чтобы пойти по коридору в сторону лестницы. Но не успела женщина сделать даже шага, как свет в коридоре вдруг погас. На улице ещё было довольно светло, но и там, за окнами, казалось свет потускнел. Элеонора испугалась, а ещё через мгновение побелела от страха. В конце коридора, из дверного проёма, того, что вёл на лестницу, вдруг повалил чёрный, густой дым.
«Пожар!» – подумала женщина. Но никаких специфических запахов, никаких криков или голосов, да и вообще каких-либо звуков не было слышно. Казалось, что всё живое вокруг вдруг перестало существовать.
Прошло несколько секунд и дым стал рассеиваться. Там, в конце коридора, возле лестницы, Элеонора увидела очертания женщины. Невысокая, стройная, полностью чёрная фигура, словно тень, медленно двинулась к ней. Длинное, узкое чёрное, похожее на траурное, платье до самого пола. Чёрные лаковые туфли, мыски которых были видны из-под подола, когда женщина делала шаг за шагом. Чёрные перчатки на руках. На голове странной леди была чёрная шляпа с широкими полями. И голову она немного склонила вниз, словно смотрела она себе под ноги. Из-за этого Элеонора не могла увидеть её лица.
Леди в чёрном медленно двигалась к Элеоноре. Она шла, но шаги её были настолько легки, что казалось она просто плыла по воздуху.
Элеонора не понимала, что происходит. Она была напугана и поражена. Она, словно заворожённая, смотрела на двигавшуюся к ней чёрную фигуру. Женщина не шевелилась и, казалось, на какое-то время даже перестала дышать.
Леди в чёрном «подплыла» к Элеоноре совсем близко и остановилась на расстоянии вытянутой от неё руки.
Прошло около минуты. Странная женщина в чёрном молчала. Элеонора тоже.
– Кто вы? – трясущимся от страха голосом, наконец, спросила учительница.
Леди ничего ей не ответила. Она медленно подняла голову так, что Элеонора смогла увидеть нижнюю часть её лица. Это было лицо молодой, красивой женщины. Кожа её была настолько белой, что Элеоноре показалось, это было вовсе не лицо, а красивая маска. Белая, как снег, красивая маска с тёмными, почти чёрными губами.
Учительница содрогнулась от увиденного и сделала шаг назад.
