Вторник. Раннее утро. Пятнадцатилетняя Меган Гейтс сидела в углу своей комнаты. Притянув к груди колени и уткнувшись в них лицом, она тихо плакала. Лицо её было запачкано кровью. Она чувствовала этот запах и он, словно иглами, пронзал её мозг и сердце… Всё её тело…
Девушка не понимала, что происходит. Не хотела верить в то, что совсем недавно увидела… Она всхлипывала так тихо, почти не слышно, а внутри – её будто разрывало от сдерживаемого ею крика.
Комната Меган находилась на втором этаже дома. На улице было тепло и окно в комнату девушки было открыто. Лёгкие шторы раздувал свежий весенний ветерок. За окном был слышен тихий шелест листвы и, совсем близко, словно в комнате – хлопанье крыльев…
В комнату вдруг влетела маленькая птичка. Она облетала спальню девушки и села на подоконник. Меган не видела её и не слышала. Она не слышала ничего, кроме своих собственных мыслей.
Сидя на подоконнике, птичка какое-то время крутила своей маленькой головкой, разглядывая комнату девушки. Она словно искала Меган в полумраке, а когда увидела её – стала тихо щебетать.
Меган, услышав щебет, затаила дыхание, а потом подняла голову и увидела птичку на подоконнике.
Некоторое время она смотрела на эту птичку, а та щебетала всё громче и громче, будто звала девушку.
Меган встала. Какое-то время она ещё стояла, глядя на маленькую незваную гостью, которая явно что-то хотела от неё, а потом нерешительно двинулась к окну.
Когда Меган оказалась возле окна, птичка вдруг упорхнула. Девушка медленно раздвинула шторы и выглянула в окно в поисках птички, но её нигде не было видно.
Осматривая в окно представший перед ней лес, Меган заметила на одном из больших деревьев верёвку. Верёвка была привязана к ветке, а на её конце была петля. Под верёвкой с петлёй стоял стул.
Увидев верёвку, Меган застыла на месте. Она, словно окаменевшая, стояла и смотрела на петлю. Прошло некоторое время, и девушка увидела мать…
Пятидесятилетняя Розалия Гейтс, в длинном тёмном платье, медленно, неспешно шла к лесу. Она подошла к дереву, на ветке которого висела верёвка, и остановилась. Какое-то время она стояла неподвижно и смотрела на стул. Она собиралась с силами. Она никак не могла решится сделать то, что задумала уже давно.
И вот она встаёт на стул…
В окно своей комнаты Меган видела, как мать вставала на стул. Видела, как она засовывала голову в петлю…
«Это сон… Это всего лишь сон… Кошмар… Ужасный, невероятный… кошмар…» – крутилось в голове у девушки. Но нет. Это был вовсе не сон, а ужасная реальность…
На ветку с верёвкой села маленькая птичка, которая ещё несколько минут назад сидела на подоконнике в комнате девушки и громко щебетала, словно звала её подойти. На какое-то мгновенье Меган перевела свой взгляд на неё, на это крошечное пятнышко на ветке, а потом снова посмотрела на мать. Розалия тоже смотрела на дочь.
По щекам женщины текли слёзы, но Меган не видела этого…
Ещё мгновенье и Розалия сделала шаг со стула…
Меган подалась вперёд и вытянула в окно руку, словно пытаясь дотянутся до матери.
– Нет! Мама, нет! – истошно завопила она.
Девушка видела, как тело Розалии какое-то время судорожно дёргалось, а потом перестало.
Из широко раскрытых глаз Меган по щекам ручьями текли слёзы. Закрыв рот обеими руками, она смотрела как на верёвке под веткой медленно качается мёртвое тело её матери…
День. По дороге через лес ехал автомобиль. В этом автомобиле была вся семья Рейнольдс. Чак Рейнольдс, мужчина пятидесяти трёх лет, сидел за рулём. Рядом с ним, на переднем пассажирском сиденье, сидела его жена пятидесятиоднолетняя Клэр. На заднем сиденье, возле окна – их двадцатилетняя дочь Лидия. Рядом с ней близнецы – Том и Сэм, которым было по одиннадцать лет.
Том и Сэм увлечённо играли в игры на мобильных телефонах. В ушах у них были наушники, и они совершенно ничего не слышали и не видели дальше своих гаджетов. Лидия смотрела в окно на мелькающие деревья и о чём-то думала. Клэр, как и её муж, смотрела на дорогу впереди.
До места назначения оставалось совсем недолго. Чак посмотрел в зеркало заднего вида на Лидию и девушка, словно почувствовав, что на неё кто-то смотрит, повернула голову и увидела в зеркале глаза отца.
– Не понимаю, зачем ты поехала с нами в эту глушь, – сказал он ей.
Лидия улыбнулась.
– Не понимаю, зачем вы купили дом в этой глуши, – ответила она ему.
Чак взглянул на Клэр.
– Это всё твоя мать… – сказал он.
Клэр посмотрела на мужа, фыркнула и закатила глаза.
– Детям нужен воздух! – тут же сказала она, – Если появилась такая возможность купить хороший дом в таком прекрасном месте, почему бы ей не воспользоваться?!
– Хорошо хоть ремонт не надо делать… – вздохнул Чак.
– Кое где нужно, – пробубнила ему в ответ Клэр.
Чак снова посмотрел на неё, покачал головой и выдохнул:
– Боже…
– Прекратите, пожалуйста! – громко сказала им Лидия.
Конечно ей не нравилось, когда родители ссорились. Пусть даже они и делали это так тихо.
Чак посмотрел на дочь в зеркало заднего вида, а Клэр повернулась к ней.
– Папа прав, – сказала она Лидии, – Тебе-то зачем туда ехать? У тебя учёба… Клубы всякие, развлечения…
– Мам, – протянула Лидия, – Ну какие клубы?! А насчёт учёбы… Я уже перевелась на заочное. Ты же знаешь. К тому же каникулы скоро… И… к чему вообще сейчас этот разговор?!
– Ну, как знаешь, – выдохнула Клэр и отвернулась. – Могла бы и у бабушки остаться, – через минуту добавила она.
– Мам, я бы по вам очень скучала. По всем. Да и…
Лидия вдруг замолчала и отвернулась к окну. Клэр снова повернулась к ней.
– Что «и»? – спросила она дочь.
– Иногда бабушка на меня так смотрит… Будто я не родная… – не поворачиваясь к матери, тихо призналась Лидия.
Клэр с Чаком переглянулись.
– Милая, ну что ты такое говоришь?! – громко, с нотками возмущения в голосе, сказала ей Клэр, – Тебе, наверно, показалось!
Лидия тяжело вздохнула, посмотрела на мать и натянуто улыбнулась.
– Да, наверно, – сказала она.
***
Рейнольдсы переехали небольшой мост над речкой и вскоре подъехали к большому дому в лесу. Чак припарковал машину и вышел из неё первый. Он потянулся и огляделся вокруг. Остальные члены семьи какое-то время оставались внутри.
Клэр повернулась к близнецам.
– Всё, мальчики, приехали! – громко сказала она.
Близнецы её не слышали и даже не заметили того, что уже приехали. Так же, как и то, что мать повернулась к ним и что-то от них хотела. Они продолжали играть. Лидия выдернула наушники из их ушей. Том и Сэм недоумевающе посмотрели на сестру. Они так были увлечены играми, так погружены в них, что сейчас даже не поняли, что происходит и где они вообще находятся.
