ГЛАВА 1
Ледяные пики Лазурного хребта сверкали в лучах уходящего солнца, подобно алмазной россыпи. Пролетая над ними, я всегда поражалась их красоте, заключенной в первозданный камень. Несколько веков назад на этом месте простирались зеленые луга и поля полные цветов, о которых слагали легенды. Ребенком я слушала сказки матери, раскрыв рот от красочных описаний и представляла, как однажды увижу всё в живую. Мои мечты исполнились — я попала в этот край и была готова разрыдаться от разочарования.
Край, некогда славившийся своим теплым климатом, превратился в обитель мороза и льда. Зеленую траву и цветы, завезенные в древности торговцами из другого континента, покрыл толстый слой снега. Он навеки погрузил Лазурную долину в белый плен, не оставляя надежды на теплые лучи солнца. Проклятая земля, принявшая на себя удар Бога Забвения, превратилась в мой дом и тюрьму. Я стала единственным разумным созданием в этих землях, обреченная на скитания в ледяной пустоши и утратившая всякий смысл жизни.
Наказание, которое длиться вот уже добрых пятьдесят лет, если я правильно подсчитываю дни. Моё восприятие времени всё чаще стало подводить, ведь ночи здесь длинны, а дни едва насчитывают пару часов света. Первые несколько лет я потратила на то, чтобы прийти в себя и осознать произошедшее. Это тяжелое, мрачное время я предпочла бы вычеркнуть из памяти. Стереть, подобно дождевым каплям, падающим на мою белоснежную чешую. Спустя столько лет в ледяном плену, мне уже смутно вспоминаются ощущения полетов в ливни и бури. Они едва всплывают из омута, в который превратился мой разум.
С каждым новым годом одиночества, холода и мрака, я ощущаю приближающееся безумие. Дракон, утративший связь с сородичами, не сможет сохранить рассудок. Мы слишком привязаны к Роду и Гнезду, изгнание – высшая мера наказания для таких, как я. Сослав меня в это место у них не было и капли жалости, ведь полукровка недостойна сострадания. Однако им и этого оказалось мало, дабы продлить мои страдания, им хватило наглости заточить меня в драконьем обличии и надеть ошейник. Магический артефакт, навсегда отрезавший моё человеческое тело и запрятавший его глубоко под драконьей чешуей.
{«Пока горы не разверзнуться и в Лазурной долине не взойдет летнее солнце, ты не сможешь вернуться в Хрустальную рощу»} — таковы были последние слова моей матери, Повелительницы хрустальных драконов. Той, кто своими руками надел на мою шею металлический обруч в обрамлении драгоценных камней, отсекая шанс на быструю смерть от холода.
Слова матери, той что подарила мне жизнь, ранили куда больнее ошейника. Даже сейчас, я до конца не могла принять её поступок. Неужели мой грех был настолько велик, что самое родное создание в этом мире отвернулось? Взревев от вновь нахлынувших воспоминаний, я сорвалась с места, поднимаясь в воздух. Крылья ощутили морозные порывы ветра, который моментально подхватил моё тело. Об крепкую чешую ударили ледяные крупинки, медленно кружащиеся в небесах. Ледяная буря скоро развернется в полную силу, нужно вернуться в пещеру до этого времени.
Внизу проносились снежные просторы долины —заключенная в горный хребет, она напоминала блюдце. Невероятно большое блюдце, выход из которого был только один. Перевал Бури, слишком опасный для простых людей, имел раннее совершенно другое название. Оно стерлось из памяти, и, скорее всего, в мире давно забыли за него. Впрочем, людей и не интересовала долина, она давным-давно превратилась в место из легенд и сказок. Место, в котором растут цветы жизни, дарующие здоровье и продляющие молодость. Чушь, никаких цветов здесь нет. Тем более магических, я даже не уверена, что они были тут прежде. За исключением перевала, в котором бушует вечная морозная буря, тут не было ничего необычного. Даже горы и те самые простые, хоть и красивые до ужаса.
Меня в этом месте удерживала магия, не позволяющая пересечь горный хребет. Скромных сил полукровки не хватало, чтобы снять заклятье Повелительницы и главы Гнезда. Не каждый чистокровный дракон справился бы с ним, что уж говорить за меня. Позор семьи и вечное напоминание о неверности моей матери. Детёныши у драконов редкость, особенно от других рас, вот и оставили меня в живых. Зря, лучше б отдали нерадивому папаше, чем подвергали всеобщему презрению. Детство закончилось рано, непозволительно рано для моей драконьей половины, окунув в суровые будни всеобщего изгоя.
Болезненные воспоминания всплывали в голове, проносясь черно-белыми картинами перед глазами. Сердце сжалось от тоски, я ощутила, как его медленно сковал холод. Нельзя вспоминать, сколько раз я твердила себе эти слова, уже и не сосчитать. Мое изгнание в эту долину должно было выкорчевать все теплые остатки чувств по отношению к сородичам, однако этого не случилось. Рёв вырвался сам собой, разносясь по долине и будоража снежные пики. Ветер подхватил эхо моего голоса, раз за разом повторяя крик душевной боли.
Наматывая круги по долине, я всё отчетливее ощущала мороз. Он постепенно нарастал, поднимаясь от кончиков когтей к крыльям. Усталость тоже набирала обороты, взмахи давались всё тяжелее. Помотав головой, я прикрыла глаза, разворачиваясь в сторону своей пещеры. Пора возвращаться, иначе превращусь в ледяную статую, на радость матушке.
Мой путь пролегал вдоль Перевала, поэтому я инстинктивно провожала его глазами каждый раз по дороге домой. Картина никогда не менялась — расселина в хребте, не слишком широкая, в которой плясали снежные вихри. Они постоянно двигались, словно танцуя в причудливом ритме. Даже на расстоянии я ощущала ужасающий холод, что порывами вырывался из расселины. Ужасающее место, лишь самоубийца сунется туда. Сегодняшний день не отличался от сотен других, так я думала пока не заметила темное пятно на белоснежном покрывале у самой кромки Перевала. Недолго думая, я спикировала вниз, едва не расшибаясь об снег. В ушах звенел ветер, а в морду полетели тысячи острых льдинок.
Пятно оказалось человеком. Истекающим кровью, израненным человеком. Мужчина лежал лицом вниз, явно обессиленный после Перевала. Кровавая цепочка следов вела прямиком в расселину, не оставляя простора для фантазии. Вокруг тела расплывалось алое пятно, пачкая идеальную белизну снега. Этот безумец смог преодолеть переход, и даже дышал после этого. Удивительно. Нет, это просто чудо. Услышав сдавленный хриплый стон, я осторожно подхватила его передними лапами. Боясь навредить, попыталась аккуратно взлететь. Это оказалось гораздо труднее, чем я представляла, однако всё получилось. Нельзя позволить ему умереть, после стольких испытаний, он просто обязан выжить.
