Анфим Иванович, в то совершенно обычное, серое октябрьское утро был занят привычной и любимой работой: подновлял каталог магазина, разбирал бухгалтерию и заказы покупателей. Вот уже пара месяцев прошла, как он осваивается на новом месте. Теперь его антикварный магазин смахивает на дорогой салон раритетной мебели и предметов интерьера и вовсе не напоминает прежнюю лавку старьевщика. Антиквар сидел на крепком деревянном стуле с высокой спинкой за письменным столом XVIII века с тёмно-зеленой столешницей. Вся её поверхность была завалена книгами, гроссбухами и бумажками разного калибра. Сколько ни просили его внуки обзавестись компьютером, он наотрез отказался. Нет, техникой он владел сносно, и всё же больше привык доверять человеческой памяти, а не электронной. Да и военное прошлое помогает организовать быт.
Антиквар остановился на одном листке с заказом и крепко задумался. Его постоянный покупатель недавно озадачил старика. Вместо вазы работы азиатских мастеров или заморских кресел он вдруг попросил Анфима Ивановича отыскать для него ни много ни мало – целый бриллиант! И не какой-нибудь, а центральный камень из легендарного колье «Туманность». Позже, он перезвонил и, крепко извиняясь, попросил найти для него все камни из того злосчастного украшения.
«Да, сложная задачка!» – Анфим Иванович выбрался из-за стола и начал прохаживаться по магазину. Не высокого роста, крепкий в плечах, с большими ушами и несколькими пучками седых волос на почти лысой голове он походил на диковинного гнома. Ничто в облике старого антиквара не выдавало его боевое прошлое. А когда-то он руководил разведотрядом! Но сейчас это делу не поможет. Старик забрался на стремянку у книжного шкафа и достал объёмный и тяжелый фолиант в глянцевой суперобложке. Аккуратно стёр пыль и начал листать книгу. Искомая страница открылась быстро. Анфим Иванович смотрел на портрет знатной дамы, которая восседала в мягком кресле и взирала на мир с высокомерием аристократки. Герцогиня Ива Валесская, известная особа. Она имела несомненное влияние на политику при дворе царствовавшей пять веков назад фамилии, покровительствовала искусству. Но антиквара привлекла не её природная красота: большие темные глаза, точеные руки и блестящие черные волосы с живыми цветами в пышной прическе. На шее герцогини сияло колье от вида которого захватывало дух. Алмазы разной величины, вплетённые в изящную, как невесомое кружево, ювелирную сетку. Они сияли, подобно звездам Млечного пути и центром вселенной был невероятной красоты камень: прозрачно-голубой, сияющий точеными гранями словно золотая молния. Поразительно! Портрет герцогини в мельчайших подробностях и очень реалистично передавал красоту колье.
Анфим Иванович захлопнул книгу и вернул её на полку. Найти редкое по красоте ювелирное украшение – какая, казалось бы, безделица! Но с этим шедевром всё не так просто. Владелица «Туманности» слыла ко всему прочему ведьмой. Вокруг её имени сплеталось много мифов, легенд и небылиц. Даже её смерть обросла массой неправдоподобных фактов. После таинственной кончины герцогини колье исчезло. Целый век о нём ничего не было слышно. И вот, спустя 400 лет стали всплывать отдельные камни, когда-то составлявшие единое целое с «Туманностью» герцогини. До сих пор историки спорят: кто совершил столь кощунственный акт? Однако молва разнесла невесть откуда взявшееся поверье о том, что счастливчик, собравший все камни «Туманности», обретёт богатство, удачу и хроническое везение абсолютно во всём. Главным украшением колье был бриллиант с именем «Сердце Вселенной», его наделяли такими же магическими свойствами, как всё произведение ювелирного искусства. «Неужто и мой клиент, важный человек, верит во всю эту чушь?!» – подумал антиквар, вздохнул и спустился со стремянки вниз. Старик погрузился в раздумья.
– Тук-тук-тук! – весёлый девичий голос вывел Анфима Ивановича из задумчивости.
В магазинчик ворвалась, словно маленький ураган, его внучка. Девушка лет 17-ти, светловолосая, в ярком красном пальто, улыбалась деду.
– А, Нина! Хорошо, что ты зашла, – дед заковылял к столу. – Есть дело для всей вашей банды.
– Ну, опять ты за своё? – не всерьёз обиделась девушка. – Мы вовсе не банда, а частные детективы! А ты, если не забыл, наш консультант! Я ведь тоже к тебе по делу пришла. Вот, обед принесла. – Нина положила на стол деда свёрток.
– Пирожки. С капустой. Сама пекла. Попробуй!
– Спасибо, спасибо, – поблагодарил её дед. – Совсем тут про еду забыл. Сегодня посетителей мало, бумаги разбирал и вспомнил про один заказ. Мой постоянный клиент просит найти алмаз «Сердце Вселенной» из колье «Туманность».
– Того самого? – округлила глаза Нинка.
– Да. – вздохнул дед.
– Ума не приложу, что делать. С ювелиркой никогда не работал, а тут вдруг такое! Так что давай всю команду ко мне. Будет мозговой штурм.
– И раздача ЦУ? – закончила за него внучка.
– Именно, – дед вновь сел на свой деревянный трон. Развернул свёрток, достал пышный пирожок, откусил.
– Вкусные. Молодец! Ещё раз спасибо!
– Да не за что! – весело ответила внучка.
***
Монотонный стук колёс, покачивание вагона поезда навевали сон. Алекс дремала, надвинув кепку на глаза, Лин закопался с головой в интернет на планшете, Фил разгадывал кроссворд, Нинка на верхней полке смотрела на друзей свысока. Кто бы что ни говорил, а ей было удобно ехать вот так и совсем она не страдала по нижнему ярусу, как остальные многие. Чтоб отвлечься от скучной дороги Нинка вновь открыла книжку в мягкой обложке. Она оказалась круче приключенческого романа, которые девушка просто обожала. В аннотации сказано: история основана на реальных событиях, и это ещё больше интриговало. Нинка погрузилась в увлекательное чтение.
Ночь была по-настоящему холодной. Однако старик, запахнув серый, утеплённый кафтан, не обращал внимания на пронзительный ветер. Сегодня должна свершиться его месть! Как долго он шёл к своей цели. Воспитанники – Диана и Даррий, живое оружие в его руках. Несомненно, всё получиться. Император должен умереть.
Старик подозвал девушку и не высокого парнишку, которые ждали его приказа у крепостной стены. Не смотря на быстро спустившуюся тьму, дорога к дворцу Повелителя была многолюдной и оживленной. Тут и там загорались огни факелов, которые несли в руках конные стражи. Светляками вспыхивали слабые фонари прихожан. На небе, словно бледная тень солнца, светила огромная луна.
Старик окинул взглядом воспитанников. Они оба, серьёзные и сдержанные, ждали приказа. Когда-то много лет назад он нашёл на улице бездомную девчонку и мальчишку-попрошайку. Теперь он вырастил из них не превзойденных мастеров. Диана – великолепная фехтовальщица, прекрасно владеет клинком. Даррий – ловкий и изворотливый вор. Хотя и он способен метко стрелять и драться на кулаках. Сегодня их умения пригодятся.
