– Верните меня обратно! Во имя Богов Равновесия, умоляю вас, верните меня в то место, откуда взяли!
Я не ведал, что делать.
Железные цепи на руках сковывали движения. Тесный зажим на шее давил неподъемной тяжестью, а послушные ауре́ки крепко держали концы цепей, не позволяя мне вырваться на свободу. Словно раб, в окружении Высших существ, я был беспомощным и подавленным. Бесполезно просил о том, чего для меня никто и никогда бы не сделал.
– Мы и есть Боги Равновесия! – громогласный «рык» пронесся по каменному залу, и только сейчас я воочию увидел своих пленителей.
Все так, как и описывали их в Древних манускриптах. И хотя я никогда не верил в их существование, сие не означало того, что Богов и Богинь вовсе не существует. Я убедился в этом здесь и сейчас.
– Меня зовут Эдуа́н! – снова громыхнул величественный голос, да так громко, что каменный пол задрожал под ногами. – Тебе, смертный, наверняка не ведомо мое имя. Оно и понятно! Веры в Богов Равновесия в тебе меньше, чем нас вместе взятых! Но, по закону Совета Богов, я обязан тебе непременно представиться, хотя бы ради того, чтобы ты на мгновение узрел и поверил в наше существование!
Я действительно никогда не видел Богов воочию, вполне по понятным причинам. Лишь покойная мать иногда возвращалась в мои сны памятью из детства, гласила о Великих подвигах Эдуана и Гарга́лия. Два Высших существа обладали невообразимой Силой, способной создавать миры и наполнять их жизнью. Вот по их подобию и был возведен Дугаро́т. Этот мир стал для них главной вотчиной своего правления, и никакая Великая Власть извне не могла помешать устанавливать и приводить в действие свои нерушимые правила.
Поддержание Равновесия в Дугароте определяло их единственную цель, и не приведи Боги, нарушить его! Кара за содеянное последует жестко и незамедлительно. Как и получилось в этот самый момент.
Бог Мира и Бог Войны, – так называли Эдуана и Гаргалия. Конечно, были и другие представители их рода, но к Великому Равновесию они имели лишь косвенное отношение. Гора Халгас являлась вотчиной Богов, и только редкие представители их вида могли себе позволить находиться на вершине каменной крепости рука об руку с истинными Хозяевами Равновесия.
Ее не существовало ни на одной карте, эскизе или плане. Ни один человек никогда не видел ее собственными глазами. Но, вопреки устоям Дугарота, и в отличие от Высших существ, которым путь на гору был закрыт, находилась единственная возможность для смертного беспрепятственно сюда попасть.
И этой возможностью была, конечно же, смерть!
Повторюсь, я никогда не видел Богов воочию, но отрывки давних историй матери сейчас, в это самое время, из Древних легенд превратились в истинную правду.
Эдуан, Бог Мира, – тот самый собеседник, представившийся мне первым. Стало быть, сидящий рядом с ним, – Гаргалий, так называемый Бог Войны.
Эдуан нарядился в длинный белоснежный саван, под стать цвету волос и густой бороде. Посмею предположить, что это его единственный атрибут одежды. Под ней, возможно, ничего и не было. И его вполне можно было назвать миролюбивым, если бы голос так не пугал.
В правой руке Бог Мира держал длинный посох с большим белоснежным камнем в навершии. «Символ Равновесия», – вспомнил я старые легенды, много раз слыша их не только от матери. Вроде бы миролюбивый старец, но предания ведали, как посох мог в один момент испепелить мелкого божка́, посмевшего перечить самой сути управления Дугаротом.
«И останутся от него только пепел и обрывки воспоминаний!» – вспомнились слова одного из рассказчиков.
Гаргалий был плотного телосложения. Рельефные мышцы просматривались на его голом торсе, увенчанном неизвестными письменами. Пояс, руки и голени покрывала «драконья броня», а на голове Бога Войны не было густой завидной шевелюры. Лишь отдельные пряди волос ярко-оранжевого цвета, аккуратно уложенные назад, заплелись в своеобразные косички.
Оружием Гаргалия была только «звезда», – шипастая сфера, одним концом прикрепленная к стальной цепочке, а другим – к деревянной короткой рукояти. И, если верить все тем же слухам провидцев, которые никогда не видели даже издалека гору Халгас, «звездой» Бог Войны орудовал не менее искусно, нежели Бог Мира своим посохом.
Ну, что я, все про Богов, да про Богов! Их судьбой пусть плотно занимаются летописцы, а я, в свою очередь, хочу назвать свое имя, и пусть меня запомнят таким, какой я есть!
Меня зовут Арга́ст, и я уверен, мое имя ничего вам не скажет.
Мои подвиги не так известны Дугароту, как подвиги, что слагает простой люд, дабы возвысить до небес Эдуана и Гаргалия.
Моя жизнь ничем не примечательна и, признаюсь, довольно скучна, если не брать в расчет то, что произошло несколько дней назад. И по причине чего, я оказался в каменном зале Богов Равновесия, что не сулит для моей души ничего хорошего.
Ауреки, – слуги Высших существ, глухие, слепые, но прекрасно чувствующие малейшее движение, тянут концы цепей, удерживая меня в неудобном положении. К слову говоря, рук и ног они тоже лишены. Лишь длинные щупальца, при помощи которых они вынуждены передвигаться, обладают невероятной хваткой, при всем прочем и служат им органами чувств.
– А это – мой брат Гаргалий, Бог Войны, о котором ты тоже имеешь смутное понятие! – перебил мои размышления Эдуан. – Твоя мать ведала тебе о нас много историй, но ты думал, что все это не более чем сказки! Она была оплотом Веры, чего нельзя сказать о тебе! И ей, несомненно, должно быть стыдно за твой поступок!
– Довольно, брат! – вскочил с трона Бог Войны. – Отправим его в то место, куда он и заслуживает!
Я помнил детскую страшилку матери: «Когда придет время покинуть Дугарот, два Бога проводят тебя в последний путь! Но перед этим, поставят на одну чашу Весов Равновесия твои грехи, а на другую – благие деяния! И тогда, одна из переполненных чаш определит то место, где упокоится твоя бессмертная душа!».
Я с точностью помнил ее слова.
Те годы, что я провел без матери, я представлял и надеялся, что ее душа отправилась по назначению, хотя до сегодняшнего дня не верил в существование этих самых Весов. Времена и нравы меняются. Лишь устои Создателей остаются незыблемыми: «Праведнику» после смерти дорога в Лара́й, – цветущую страну у одинокого озера. А «Грешнику», – в огненную Ие́нну. И нет спасению его души, пока властвует в Дугароте полное Равновесие!
– Он нарушил закон! – голос Гаргалия звучал в просторном каменном замке не менее грозно, чем глас его брата. – Он утаил от нас весомую часть событий! И по его воле Равновесие покачнулось!
Конечно, было все совсем не так.
В тот момент, я не осознавал, что нарушаю закон, когда соглашаюсь на одну авантюру. Хотя… – вру! Мне хотелось его нарушить! Мне хотелось, чтобы кто-то подтолкнул меня к этому. Я вполне понимал, что ни одно яркое изменение в Дугароте, так или иначе, не останется без внимания со стороны Богов Мира и Войны. Они цепко следят за каждым движением того, или иного существа, и не позволяют играть законами Мира без их веления. Но, в этот раз все пошло не по их плану.
