Пролог
Вновь на битву зовёт железный престол,
Боль, смерть, власть - это его игра.
«Саруман – Игра Престолов»
Просторную комнату в резиденции Хранителей Изначальной Империи освещали только горящий камин и несколько светильников, которые так и не могли до конца разогнать полумрак. В гостиной царило молчание, но находящиеся тут семь Хранителей настолько хорошо друг друга знали, что тишина не была напряженной. Только едва заметные нотки недовольства и ожидания висели в воздухе.
Может, тому виной было нервное покачивание ногой сидящей на подоконнике темноволосой, кудрявой девушки, единственной представительнице прекрасного пола среди присутствующих? Или неодобрительный взгляд строгого мужчины в очках, который тот бросал на своего коллегу со странной прической, что-то увлеченно записывающего? Последний поправил упавшие на глаза волосы, (нужна запятая) и в янтарном свете камина в медной гриве красным золотом блеснули тонкие косички.
Двери распахнулись, и в помещение стремительно вошел высокий блондин с колючим, неприятным взглядом. Он вскользь оглядел присутствующих, кивнул и прошел к креслу.
- Все в сборе, - вошедший оперся рукой на спинку и посмотрел на мужчину с косичками. - Мидьяр, буду весьма благодарен, если ты оторвешься от своего, несомненно, интереснейшего занятия и уделишь мне внимание.
Рыжеволосый едва заметно вздрогнул и с улыбкой повернулся к новоприбывшему.
- Прошу меня простить, - наконец разглядев собеседника, озадаченно вскинул бровь и закончил. - Лорд Хор.
- Я не люблю беседовать с масками, - искоса бросил взгляд на блондина мужчина в очках. - Буду признателен, если ты примешь это во внимание(нужна запятая, обращение) Лирвейн.
- Как скажешь, Асгард, - кивнул и чуть повел рукой. Воздух задрожал, поплыл, и вот вместо короткостриженого Хора возник смуглый сероглазый мужчина. Он отбросил за спину белоснежную косу и продолжил. - Причина встречи нам всем известна. Можно сказать, подводим итоги той ситуации, в которой оказались благодаря пока неизвестной мне особе.
Судя по угрожающему тону, ничего хорошего от знакомства с беловолосым вышеупомянутой «особе» ожидать не стоило.
- Предлагаю поднять самую важную на данный момент тему, - поправил очки Асгард. - Ты получил доступ к списку наследования?
- Да. Он только сегодня проявился, - поморщился Лирвейн. - К нашему счастью, есть еще один Проводник.
- Загадочное «но»? - вскинул медную бровь Мидьяр.
- Верно, - отрывисто кивнул блондин. - Женщина, бастард и при всем этом ни разу не выезжавшая за пределы имения. Шикарная кандидатура на роль правительницы!
- Она - Проводник, - задумчиво проговорил Аэрлис. - И это главное. Кстати, какова реакция света на столь «чудную» новость?
По бледным губам Лирвейна пробежала неприятная улыбка и блондин ответил:
- Лично мне реакция аристократов доставила удовольствие. Столица сейчас как старая и грязная комната, в которой внезапно включили свет. Судорожно бегают тараканы. Ведь о бастарде с даром ничего не было известно. А тут обнародуется список наследников, а в нем первым номером неизвестная девица, которая даже при дворе не была ни разу.
- Какое оскорбление для цвета Изначальной Империи, - довольно прищурил синие глаза Мидьяр.
- Но оскорбление оскорблением, а упускать шанс воспитать девушку в нужном ключе, раз уж убить не успели, Кланы не хотят, - Лирвейн налил в высокий бокал рубиновое вино.- Кстати, интересно, а почему до того, как был обнародован этот список, о девушке даже мы не знали? - беловолосый ответа от коллег так и не дождался и вернулся к прежней теме. - Пока же Алые и Синие едва не передрались за право подобрать ей окружение и учителей. Я уже не говорю о тех амбициозных господах, которые наверняка захотят осчастливить девушку своей персоной, а себя - престолом.
- Таких всегда хватало, - скептически бросил Асгард.
- Правда и Синих, и Алых, и якобы ненавязчивых Белых очень элегантно провела Ровена, - Лир нехорошо ухмыльнулся и бокалом отсалютовал Хранительнице, - Умудрилась добиться от Александра подписи под указом о том, что раз его дочь не знакома со своим даром, то обучать ее всему, что должна уметь юная Наследница, обязан Совет Хранителей.
Все повернулись к беспечно болтающей ногами кудрявой девушке. Та только невинно улыбнулась и сверкнула темными глазами. Похоже, делиться подробностями Ровена не собиралась.
- Это кстати еще одно подтверждение тому, что он практически выжил из ума, - досадливо поморщился блондин. - В здравом рассудке до него не дошли бы никакие доводы. Особенно, если там замешана его драгоценная Лилит и ее змееглазый братец.
- Пламенеющие... - тихо рассмеялся Мидьяр. - Колоритные персонажи.
- Свои антипатии вполне можете обсудить позднее. Что-нибудь прояснилось по причинам смерти Наследников?- негромко спросила темноволосая девушка, чуть склонив голову набок.
- Аэрлис, поясни, - кивнул серьезному зеленоглазому брюнету Лирвейн.
- Яд, - коротко ответил тот. - Синтетический яд. Неместный. С крайне любопытными свойствами. Обычный человек станет быстро физически слабеть, маг умрет в семидесяти случаев из ста, а вот Проводник или Хранитель... Шансов нет. Вообще. Как и противоядия.
- Интересно. Действие отравы зависит от концентрации силы в организме? - задумчиво водила пальчиком по запотевшему стеклу брюнетка.
- Да, Ровена, - кивнул Аэрлис. - Императора мы вытащили потому, что его отторгли стихии, теперь он марионетка, а это и нужно Алому Клану...
- Ведь фаворитка-то именно из этого Клана и с претензиями на трон,- продолжил мысль брюнета Лирвейн. - Это был бы не первый случай, когда удачливая пассия перекочевала из постели правителя на престол.
- Интриганы! На что они рассчитывают? Ведь сейчас у Императора вероятность рождения ребенка с нужным даром мизерная, - выражая свое отношение к ситуации в целом и Алому клану в частности, Аэрлис хлопнул ладонью по столу.
- А зачем им с даром? - вскинул бровь Лирвейн. - Если будет обычный, то отпадет нужда в Совете Хранителей. Ведь, пока есть Проводник, мы его поддержка и гарант власти. - блондин замолчал, но вскоре продолжил. - А вот проблему Императора, возможно, знали и дозу яда дали небольшую. Хранители же ничего не могут сделать напрямую, - со вздохом провел рукой по волосам Лирвейн. – И не так давно нам тонко намекнули, что раз мы Источники, то должны исполнять только свои прямые обязанности и не участвовать в делах Империи.
- Вернемся к проблеме, - спустил коллег «с небес на землю» Аэрлис. – Что с принцессой?
- Александра вир Толлиман, теперь уже Наследница Изначальной Империи, - вздохнул Лирвейн.
- И где это чудо находится? – полюбопытствовал Асгард и поправил сползшие очки.
