На этот простой, казалось бы, вопрос существует множество разнообразных ответов. Приведем только два из них.
…Невинный сон, тот сон,
Который тихо сматывает нити
С клубка забот, хоронит с миром дни,
Дает усталым труженикам отдых,
Врачующий бальзам больной души,
Сон, это чудо матери-природы,
Вкуснейшее из блюд в земном пиру.
Это поэтическое определение сну Вильям Шекспир вложил в уста Макбета (Шекспир В. Трагедии. Пер. Б. Пастернака. М.-Л., 1949. Т. 1–2.), у которого наблюдались серьезные нарушения сна по известной всем нам причине.
А вот научная формула сна, выведенная доктором биологических наук Владимиром Ковальзоном: сон – это особое генетически предопределенное состояние организма человека, характеризующееся закономерной последовательной сменой физиологических признаков в виде циклов, фаз и стадий.
Довольно сложно, не так ли? Но главное понятно: сон генетически необходим нам, и он отнюдь не однороден. Так что если вы считали, что сон – это монотонное состояние пассивного отчуждения от внешнего мира, которое возникает в промежутке между засыпанием и пробуждением, то вы ошибались. Сон состоит из нескольких циклов, каждый из которых делится на две фазы (медленный и быстрый сон) и несколько стадий.
Рассмотрим структуру сна по порядку. Сон, как мы знаем, начинается с дремоты. Зрачки становятся ýже, глаза совершают медленные движения, ясность сознания снижается, возникают смутные видения, мышечная активность снижается. Так мы погружаемся в медленный сон и оказываемся на самой первой его стадии, которая длится 5–10 минут.
Затем наступает вторая стадия медленного сна – неглубокий, или легкий, сон. Наш сердечный ритм замедляется, температура тела снижается, глаза становятся неподвижными… Однако на этой стадии мы повышенно восприимчивы к внешним факторам, поэтому нас легко разбудить. Скажем, любой из нас обязательно проснется, если кто-нибудь произнесет наше имя; мать пробудится на крик ребенка. Вторая стадия продолжается около 20 минут.
На третью и четвертую стадии медленного сна приходится 30–45 минут. Здесь мы погружаемся в глубокий сон, и разбудить нас очень трудно. Именно на этих стадиях лунатики поднимаются с постели и начинают бродить, некоторые из нас разговаривают во сне, а у детей приключается энурез.
После этого мы снова возвращаемся на вторую стадию медленного сна. А затем, перевернувшись на другой бок или как-нибудь иначе поменяв положение тела, переходим к следующей фазе – к быстрому, или парадоксальному, сну, который длится 5–10 минут. Что в нем парадоксального? Дело в том, что в результате объективных исследований, таких, например, как электроэнцефалограмма, выяснилось: наше состояние в этой фазе сна напоминает бодрствование, но при этом наш организм полностью неподвижен – за исключением глазных яблок, которые совершают частые и быстрые движения под веками. Если разбудить нас в этот момент, мы наверняка вспомним то, что только что видели во сне.
На фазе быстрого сна первый цикл продолжительностью 90–100 минут завершается, и начинается следующий. Обычно сон здорового человека состоит из 4–6 циклов. Как правило, медленный сон занимает 75 % общей продолжительности сна, а быстрый сон – 25 %.
Лучше всего просыпаться на первой стадии цикла сна – в этом случае пробуждение происходит наиболее легко и вы чувствуете, что выспались. А если будильник вырывает вас из объятий сна на третьей-четвертой стадиях цикла, то вы тяжело просыпаетесь и затем долго ощущаете сонливость.
На этот тоже, казалось бы, простой вопрос существует вполне очевидный ответ: для того, чтобы наш организм отдохнул от работы, которую он делал во время бодрствования. Моя сестра, к примеру, даже считает, что во сне проводит лучшую часть жизни. Но если серьезно, то без сна нам просто не выжить. Исследования показали, что продолжительность жизни людей, спящих менее 6 часов, в 1,6 раза короче, чем у людей, которые спят 6 и более часов. А если человека насильно лишать сна в течение 9 и более суток, то он будет испытывать непреодолимое желание поспать, его сознание утратит ясность, у него возникнут серьезные психические расстройства, в том числе галлюцинации. Недаром во все времена пытка лишением сна считалась одной из самых ужасных.
Но, кроме отдыха, у сна есть еще несколько полезных функций. Например, сон – это приспособление нашего организма к меняющимся условиям освещенности – день/ночь. Человек – существо более дневного типа, и для него освещение играет серьезную роль. Ведь с наступлением темноты в кровь выделяется мелатонин, который обеспечивает физиологические процессы возникновения сна. Так наш организм адаптируется к ночной тьме.
Другой важный момент: во время сна улучшается иммунитет. Также сон играет важную роль в процессах обмена веществ. Во время сна в крови уменьшается содержание кортизола, гормона стресса, и увеличивается количество гормона роста, который участвует в биосинтезе белков. Восстанавливаются как наши физические резервы, благодаря чему улучшаются функции тела, так и психические – налаживается работа нервной системы и головного мозга. Таким образом, сон – во многом «антипод» стресса.
Следующая важная функция: сон способствует переработке и хранению информации. Во время медленного сна происходит закрепление материала. Например, если школьник учит новый материал перед сном, уже не понимая, что он там вычитывает в этой нудной толстой книжке, то утром, проснувшись, он обнаруживает: материал усвоен гораздо лучше, чем казалось вечером накануне. Пока школьник спал, новая информация закрепилась.
Во время быстрого сна активизируются психические функции организма, включаются креативные, т. е. творческие процессы. Если перед сном вас мучила какая-то серьезная творческая проблема, то, пробудившись, вы можете внезапно найти ее решение. Так, Дмитрий Менделеев во сне открыл таблицу химических элементов, Фридрих Август Кекуле увидел циклическую формулу бензола, Моцарт услышал «Реквием», а Пол Маккартни – свой хит «Yesterday».
Сон – это ни в коем случае не пассивный процесс. Например, во время быстрого сна реализуются подсознательные модели ожидаемых событий. С этим может быть связано ощущение дежавю – когда вы сталкиваетесь с какой-то ситуацией и вам она кажется подозрительно знакомой, как будто вы уже переживали ее ранее. На самом деле, пока вы спали, ваша психика уже разработала сценарий этой ситуации, исходя из ваших представлений и ожиданий.
В быстром сне происходят активные подсознательные процессы, которые могут так или иначе проявляться во время бодрствования. Допустим, вам приснилось, что вы заболели, а через несколько дней у вас действительно начинается болезнь. Ничего сверхъестественного тут нет. Просто во время сна психический организм более восприимчив к подсознательным ощущениям и переживаниям. Вы еще не понимаете, что заболели, но слабые симптомы уже наличествуют: слегка прыгает температура, меняется ритм сердцебиения. Во время сна эти смутные ощущения пробиваются в сознание в виде сновидений и подают сигнал: осторожно, организм в опасности.
