Ваша честь, господа присяжные-заседатели, история, которую я вам расскажу, настолько таинственная и запутанная, что заслуживает стать сюжетом мистического триллера. Началась она довольно странно где-то полгода назад…
ГЛАВА 1
1
Слава пришла ко мне однажды вечером, когда я даже не особенно её ждала, попивая в красном халате в желтый цветочек холодный ромашково-манговый чай из бутылки. Говорят "проснуться знаменитым". Но да, это был именно вечер, когда мне позвонил один мой знакомый и таинственно сообщил, что обо мне написали все газеты.
– Вам наверняка понадобится теперь специальный человек, импресарио, – сказал он. – Я уже договорился с несколькими телеканалами об интервью на завтра.
На завтра! Ха! Звонки от журналистов уже сейчас разрывали мой телефон.
Я заглянула в соцсети. Знакомые удаляли меня из друзей, а незнакомые просились в друзья, некоторые при этом утверждали, что мы давно знакомы.
Но хуже было полчище троллей, писавших, что я страшная и глупая, и вкус у меня ужасный.
Да, нужно было тщательно продумать, в каком образе появиться завтра в телестудиях.
«Как обычно» совершенно не годилось, как, впрочем, и золотистое вечернее платье, которое давно ждало своего часа в шкафу и о котором я подумала в первую очередь.
Я собрала волосы в хвостик, задумчиво взяла ведро с мусором и отправилась на улицу.
Мой променад до мусорки прервали вопросами и фотовспышками журналисты и блогеры, как оказалось, ожидавшие уже меня у подъезда. И угораздило же меня выйти на улицу без косметики и в халате. Так вот ты какая, Слава!
Вообще-то я ждала тебя довольно долго, и ты не приходила, а сегодня вдруг нагрянула со свитой.
Свита щелкала камерами, задавала разные вопросы. Ответы я знала не на все из них.
– Не ожидала встретиться с тобой сегодня, – обратилась я мысленно к Славе.
– А я и прихожу, когда меня не ждут, – хмыкнула Слава у меня за спиной. – Иначе неинтересно.
–Ты довольно надоедливая гостья. Гремишь и сверкаешь, затмеваешь собой все вокруг.
– Но когда я ухожу, обо мне сокрушаются и начинают гоняться за мной, – парировала Слава. -Если я тебе надоела…
–Нет, нет, подожди, – ухватила я Славу за сверкающий рукав и, обернувшись, узнала в ней соседку с четвёртого этажа – эффектную бизнес-леди по имени Жанна.
– Дадите мне автограф? – протянула она ежедневник. – У вас такие необычные картины…
– Картины? – удивилась я. – Я вообще-то журналист, и иногда пишу романы…
– Романы? – удивилась Жанна. – О чем же вы пишите сейчас?
– Об одной женщине, ей, не поверите, 109 лет, – ответила я, выключая будильник в мобильном.
Нет, не будильник. Звонил телефон.
Редактор.
Неважная с утра примета.
– Алло, – пробормотала я спросонья.
– Спишь? – спросил знакомый голос.
– Вчера до двух ночи мы сдавали номер, – напомнила я.
И промолчала о том, что я так устала, что даже забыла отключить на ночь телефон, хоть редактор и не разрешает это делать. Важная новость в корпоративном чате может прийти в любое время суток, события происходят, не спрашивая, когда им случаться, днем или ночью.
– А сегодня утром, пока ты спишь, убили сто девяти летнюю старушку, к которой ты неделю собиралась ехать, но так и не доехала.
– Как? – взбодрилась я, как будто приняла контрастный душ. – Зачем же, кому понадобилось её убивать, ведь она итак скоро бы…
– Ведь она итак скоро бы, – передразнил нарушивший личные границы редактор и нажал отбой.
2
Я приняла контрастный душ и закуталась в свой любимый белый махровый халат.
Макс был уже на работе, Фима спал, а Саша что-то рисовала на кухне на столе.
– Почему бы нам не завести собаку? – оторвалась она от своего занятия.
Я проигнорировала «собаку» и напомнила дочери, что домашнее обучение и то, что она индиго, не поводы целыми днями расслабляться и не открывать учебники.
– Так говорят обычно те, у кого в жизни закончилась цедра, – вздохнула Саша.
– Какая ещё цедра? – спросила я, стараясь сдерживать раздражение.
Всё-таки Саша хоть и индиго, но ребёнок и не виновата в том, что я упустила героиню статьи.
– Апельсиновая, – пожала плечами Саша и показательно засела за учебники.
Я допила кофе безо всякого удовольствия, влезла в простое зелёное платье, которое надеваю всегда, когда не знаю, что надеть и подошла к зеркалу.
Вид измученный и заспанный. Обычно мне дают плюс-минус десять лет, гораздо чаще минус. И те и другие называют меня женщиной без возраста и обещают, что так будет всегда. «По таким как вы всегда не понять, сколько им лет на самом деле», – добавляют обычно при этом.
Что ж, отлично, если мне удастся прожить жизнь вне возраста, вот только откуда в последнее время появилась эта усталость?..
Да, было бы здорово жить вне возраста. У меня хорошая фигура, даже лучше, пожалуй, чем была в двадцать. Оттенок волос, кофе с молоком, который мы долго подбирали на днях с парикмахером, вовсе не плох, но голову пора бы помыть.
– Некогда, – решила я и отправилась пешком на работу.
Стояла улиточная погода, когда виноградные улитки выбрались после дождя понежиться на дорогу.
Можно было бы проехать несколько остановок, но мне нужно было обдумать случившееся.
Дорога, которой я ходила тысячи раз, и когда-нибудь настанет последний… Обычно я спешу по ней, почти бегу, не глядя по сторонам, но в этот раз все равно уже опоздала.
Я шла, разглядывая вывески, и неожиданно одна из них бросилась мне в глаза. "Пряности" – крошечный магазинчик, вдавленный многоэтажками вглубь улицы; я удивилась, почему столько лет его не замечала.
3
Если в жизни что-то пошло не так, зайдите в магазин приправ, ну или просто в отдел в супермаркете, и поймёте, чего вам не хватает. Может, пора добавить в будни немного гвоздики или, например, кардамона? А как насчёт базилика, щепотки карри?
Над горьковато-сладковатым благоуханием с верхними нотками ванили, как джин, возвышался продавец приправ. У него, и впрямь, была улыбка волшебника.
– Я вас знаю, – ответил он на моё приветливое "Здравствуйте". – Вы всегда пробегаете мимо, я часто вижу вас из окна и даже знаю, что вы работаете в редакции. Рад, что наконец-то нашли минутку зайти.
– В какой же редакции я работаю? – не приняла я слова джина на веру.
– Вы работаете в редакции журнала, вон там, – потянулся он лицом в сторону окна.
– Верно… А что ещё вы обо мне знаете?
–Больше, признаться, ничего. Я не читаю ваш журнал. Вообще любые журналы… Но не раз видел вас выходящей из редакции с фотоаппаратом в руках.
– Предпочитаете телевизор?
– Нет. Давным-давно отнёс его на свалку. Всё самое интересное разворачивается на моих глазах. Сама жизнь. Что может быть интереснее самой жизни?
– Вы видите из окна только улицу, точнее, её часть…
– Да, я вижу какой-то срез жизни, но по срезу можно увидеть целое, – продавец, нет, скорее, хозяин лавки приправ, сощурил глаза, превратившись вдруг из джина в старого мудрого гнома. Скорее, он был и тем и другим.
