ГЛАВА 1 - Беляевы
Ещё вчера ничего не предвещало ни катастрофы, ни стихийного бедствия, ничего такого, что зовётся Раулем Ибрагимовым. Но этим тёплым августовским утром, когда Мила Львовна и её семилетняя дочь Лерка наслаждались вкусным завтраком, болтая о том о сём, он вдруг позвонил…
***
Вечером, в начале десятого, Мила Львовна уже буквально изнемогала от нетерпения. Она расположилась у большого окна в гостиной. Удобно умостившись с ногами в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику, Мила Львовна наблюдала, как оранжевый закат утопает в берёзовой роще.
На столике перед ней стояла большая кружка, предназначенная скорее для пива, однако с крепким ароматным чаем. Мила Львовна, уважавшая пиво редко и ограниченно, этот особенный чай всегда пила по вечерам и непременно в большом количестве. Даже в экспедициях и командировках находила возможность заварить сбор травок, обладающий поистине чудодейственной силой. Чай успокаивал, расслаблял и приводил в порядок скопившиеся за день мысли. Хотя в лице и движениях Милы Львовны редко когда угадывалась усталость. Она обладала той благоприятной внешностью, которая располагает к себе всех и всегда.
Ей минуло сорок пять лет, и это вызывало искреннее изумление у тех, кто узнавал об этой цифре. Возраст в голове, как любила говорить её тётушка Нина Ефимовна.
Несмотря на то, что у Милы Львовны было две дочери, она смогла сохранить стройность и гибкость фигуры, поддерживая её постоянными физическими нагрузками. Так, например, этот свой юбилейный день рождения, который приходится на февраль, она отметила в кругу единомышленников, покорив Мунку-Саридак, высочайшую вершину Восточных Саян. Горы ошибок не прощают. Восхождение далось нелегко, опасные сюрпризы сопровождали по всему маршруту, но альпинисты, включая и Милу Львовну, одержали очередную победу, прежде всего над самими собой.
И лицом Мила Львовна была чудо как хороша: белокурые длинные волосы, яркие васильковые глаза в обрамлении чёрных ресниц, тёмные брови с красивым изломом, очаровательная белозубая улыбка с пикантной щербинкой посередине. Мужчины поголовно от мала до велика влюблялись в неё, а женщины переставали завидовать и строить козни, как только понимали, что эта красавица не претендует на их потенциальных и состоявшихся мужей.
Мила Львовна слыла однолюбкой, была предана бывшему мужу, и всю свою жизнь положила на алтарь науки и воспитанию дочерей.
Август подходил к концу. И это значило, что через полторы недели заканчивается не только лето, но и отпуск.
Последует осень, а с нею трудовые будни. Но это не особенно печалило Милу Львовну, свою педагогическую и исследовательскую деятельность она любила. Мила Львовна вот уже пять лет занимала должность профессора на кафедре истории в Университете и более десяти лет преподавала там же искусствоведение.
И в научно-исследовательском институте (НИИ), в котором она проработала лет двадцать, и в Университете Мила Львовна ценилась за компетентность и самоотдачу. Статьи, написанные ею, ждали с нетерпением, читались и перечитывались. Её книги вызывали дискуссии и меняли взгляды даже старейших докторов наук. Студенты её не просто любили, они её уважали и считали авторитетом.
В общем, профессиональная жизнь Милы Львовны была многогранна и весьма успешна.
Вот взять хотя бы последнюю поездку в Африку для обмена опытом. На деле оказалось, что Мила Львовна единственный специалист, который смог довести до конца затянувшееся археологическое исследование.
По приезду в Эфиопию случайно выяснилось, что здесь волонтёром трудится её старшая дочь Инна, год назад (после первого курса Медицинского университета) уехавшая в далёкую Анголу. Взяла академ, поставила Милу Львовну перед фактом и умчалась помогать аборигенам в период какого-то вспыхнувшего вируса, уносящего десятки жизней.
Уехав через три месяца из Анголы, Инна объехала половину африканского континента, нигде подолгу не задерживаясь. Прибыв в Эфиопию, она неожиданно встретилась с мамой и младшей сестрой Леркой… которую укусила змея. С Леркой всегда что-то приключается, вы же понимаете. Возникла ненужная суета и паника, а в действительности оказалось, что гад, польстившийся на маленькую рыжую девочку, вовсе не ядовитый.
Вечером перед сном Инна, расчёсывая волосы сестрёнки, сказала:
- Лерка, когда ты вырастешь, мы вместе совершим путешествие вокруг света.
Леркины волосы золотой медью струились сквозь зубья расчёски и радовали Инну своей душистой близостью
- За восемьдесят дней, как у Жюля Верна? – уточнила Лерка.
Если она в силу возраста ещё не прочла эту книгу, это вовсе не означало, что она её не листала и не разглядывала занимательные картинки.
- Нет, мы не будем торопиться.
- А маму возьмём с собой?
- Конечно. Не оставим же мы её одну коротать вечера у окошка.
Внешне Инна была совершенной противоположностью и мамы и сестрёнки: чёрные, слегка волнистые волосы, подстриженные совсем коротко, переливались фиолетом, а огромные глаза затягивали тайной бесконечного космоса. Вылитый папа.
Лерка с самого начала поддерживала старшую сестру в стремление уехать в Африку и даже, как казалось Миле Львовне, немного завидовала ей. Мила Львовна не сомневалась, дай волю младшей дочери, и она бы умчалась вслед за сестрой.
Но Лерке грех было жаловаться на бытовую безысходность, она сопровождала маму повсюду. Даже в самых рискованных экспедициях. Даже в восхождении на Мунку-Саридак. Правда, Лерка ждала маму у подножия гор в лагере альпинистов. Ей там понравилось. С виду суровые мужчины и женщины её баловали, угощали шоколадными конфетами и сгущёнкой. Сладкое девочка обожала и при возможности (тайно от мамы) лопала в неограниченных количествах.
После Африки последовал долгожданный отпуск. На семейном совете его решили провести на даче у тётушки. Та как раз вышла замуж за профессора Оксфордского университета, посвящённого, между прочим, в рыцари-бакалавры самой Елизаветой II. Тётушка, махнув на прощание ручкой с золотым ободком кольца на указательном пальце, укатила покорять Туманный Альбион. Её звали Нина Ефимовна Полунина, ей минуло семьдесят лет, и она отличалась страстью к путешествиям и всякого рода авантюрам.
Сын Нины Ефимовны Вовка и его супруга Наталья любви к даче не испытывали и с удовольствием передали её во временное пользование родственникам, а сами укатили на пляжный отдых в Сочи.
Это было чудесное время, несмотря на то, что Лерка оказалась не такой благоразумной, как обещала. Мила Львовна придавалась любимому хобби – писала акварельные пейзажи, а Лерка заводила знакомства с дачниками и не только.
Особенно она сдружилась с соседом-сверстником Аликом Лебедевым. И хотя не было людей более разных, чем эти двое, тем не менее, они проводили вместе почти всё время, а расставаясь, жаждали новой встречи и обещали не терять друг друга. Алик тянулся к Лерке, словно полевой одинокий цветочек к солнцу.
