– подожди, подожди! Не улетай! – ежик совсем запыхался, подбегая к стае грачей. Одна из птиц отпрыгнула вбок и устремилась сторону, тяжело дышавшего ежика.
– не улетел еще. Чего тебе?
– я тебе, это… на дорожку собрал – проговорил с присвистом еж.
– чего собрал? – недоуменно спросил грач.
– ну тебе ж долго лететь, а тут перекус. Вкусняшки разные – протянул узелок ежик.
В свертке лежали орешки, сушеные червячки, зернышки, кусочек воздушного риса и маленький сухарик. У грача выступила слеза. Он украдкой смахнул ее крылом, в порыве благодарности уткнулся в ежика и отскочил.
– ой, забыл, что ты колешься. Спасибо тебе, еж. Обо мне никто так не заботился.
– это тебе спасибо. За лето и за дружбу – у меня никогда такого веселого лета не было.
– ага, и у меня тоже – грач уселся рядом с присевшим ежом – помнишь, как мы от лисы удирали?
Еж кивнул головой: помню! Если бы не ты, она б точно меня слопала. И ведь прознала плутовка, что по четвергам я на озере вверх пузиком плаваю. Если б ты вовремя не подоспел, остались бы от меня шкурка и ножки…
– а я по средам хожу на озеро. В тот день, накануне, сорвал голос и решил пойти деньком позже. Прихожу, а там лиса лапами гребет. Я еще удивился тогда: неужто рыбачит и за рыбой нырять станет? А потом тебя увидел и все понял. Вот и решил проучить плутовку.
– а ты знаешь, что она жаловаться ходила к филину?
– нет… а что сказал филин?
– по закону природы нельзя мешать охоте… филин тогда хотел прогнать вашу стаю из нашего леса.
Грач встрепенулся:
– а чего не прогнал?
Ежик вздохнул.
– я ему место одно секретное выдал… где мыши водятся и не переводятся.
Грач посмотрел на ежа:
– получается, ты это… взятку за меня дал?
Еж хихикнул:
– ага, мышами.
Ежик и грач прыснули, смеялись долго и заразительно. Грач опрокинулся на спину, задрал лапы и покатился по полю. Просмеявшись, утер глаза крыльями и сел поближе к ежу.
Оба замолчали.
Они сидели на давно скошенном поле. Рядом группировалась стая грачиных сородичей. Все они готовились к скорому полету. Кто-то яростно общался, кто-то выискивал зернышки среди опавших колосков, кто-то ожидал полного сбора стаи и потому без дела болтался на ветках одинокого куста. Осень окрасила окрестности в какой-то благородно-рыжий цвет охры. От него было тепло и уютно. Еж зажмурил глаза от яркого осеннего солнца, все наполнилось состоянием покоя и гармонии.
– красиво – выдохнул грач.
– ага – повторил еж.
– а как же ты зимой тут?
– я спать лягу. У меня норка! Я в нее листвы принес мох, соломы вот с поля…
– а что ты будешь есть? – встрепенулся грач.
– есть я буду весной, когда проснусь! Не переживай за меня. Для нас, ежей – спячка обычное дело. А если проснусь, перекушу сушеными бабочками. Я их летом сушил.
– и ты не увидишь зимы?
– я видел зиму и не раз. Она холодная и белая. И не интересная.
Они опять замолчали. Солнце коснулось горизонта и стало расплываться вдоль него горячими жёлтыми лучами. Теперь даже грач зажмурился.
– я хотел написать тебе – сказал грач.
– обязательно напиши!
– как же ты прочтешь мое письмо, если будешь спать?
– но ты же вернешься? И привезешь свои письма мне. Вместе почитаем. Ты, кстати, когда прилетаешь?
– в марте, как обычно.
– если в начале, я еще спать буду! Прилетай позже, прям к моей свадьбе!
Грач от неожиданности сглотнул слюну.
– к чему?
– я весной жениться буду – еж откинулся назад и вытянул лапы.
– ты ничего не говорил мне про свадьбу – грач подскочил и возбуждённо стал расхаживать туда-сюда.
– ну чего ты завелся? – ежик привстал – мы познакомились недавно, я не успел тебе рассказать – после спячки перевезу ее в свою нору.
Ежик замолчал, немного подумал и продолжил:
– Или в ее перееду. Весной решу! Так что прилетай на свадьбу!
Грач хихикнул.
– ты очень необыкновенный! Хорошо, что мы подружились. Я буду скучать по тебе там, на юге.
В это время стая птиц взволновалась, закружила волной, закаркала. Грач вздохнул.
– мне пора.
Еж долго смотрел в сторону стаи.
– да, тебе пора. Слушай, привези мне фиников.
– привезу! Обязательно привезу.
Грач замялся. Еж внимательно посмотрел на него.
– ну чего, говори! Я ж вижу, что хочешь что-то сказать.
Грач подошел к ежу, посмотрел в сторону и как будто между прочим выдохнул:
– я может тоже весной женюсь. Я даже березу для гнезда присмотрел.
Еж подпрыгнул, схватил в объятия грача, и они кубарем покатились по полю. Грач подхватил ежиный смех и облако хохочущей пыли заставило взмыть в небо, к стае, бродивших рядом грачей. Стая грозно каркнула и смеющееся облако остановилось. Из него показались чихающие ежик и грач.
– так где говоришь твоя береза? – спросил еж.
– там – кивнул в сторону грач.
– там, под листвой мой дом! Моя зимовка! Когда прилетишь, громко не каркай, я буду еще спать!
– не обещаю! Жди меня! Зима пройдет очень скоро!
– конечно, скоро, ведь я буду спать! Не забудь про финики!
– на забуду!
Грач подхватил узелок с подарками, побежал по полю, взлетел и слился со стаей. Еж завороженно смотрел в небо. Стая отписывала невероятные фигуры. Потом она стала подниматься выше и выше, покружила над полем, над оврагом, его березами, над старым ручьем, взмахнула крылом над ежом и устремилась высоко вдаль.
Рыжий закат растворил улетевших грачей. Наступила тишина. Поле окрасилось серой охрой, исчезла солнечная подсветка. А посреди поля стоял ежик. Он был еще заворожен последними картинами событий. Ушедшие за горизонт золотые, теплые солнечные лучи продолжали греть его невидимым светом. Еж светился от этого невидимого тепла. Там, за горизонтом, среди своих братьев улетал на юг его новый друг. Он вернется весной, он обязательно вернётся, и их дружба продолжиться. Но это будет уже другая история.
Еж повернулся и зашагал к оврагу. Он спустился в свою норку, замуровал выход, свернулся клубочком и уснул. Ему снилось поле, по которому гуляли грачи. И еще ему было тепло. Еж растянул свой ежиный рот в улыбке и засопел.
