Глава 1. Life is strange
Холод пробирал до самых костей. Ладонь скользнула по кафелю, гладкому и чертовски ледяному. Ощущения были настолько реальными, что сразу стало понятно – точно не сон. Глаза отказывались открываться, слиплись ресницы, вернее они примёрзли друг к другу. Я поднёс трясущиеся руки к векам и помог пальцами. Так-то лучше, хотя на сколько лучше? Тяжёлый выдох сопроводило облачко пара. Сейчас придёт снежная королева и накажет нерадивого Кая сосулькой. Сарказм и пошлость прочно засели в мыслях, значит я – это я. Жив!
Подняться с первого раза не получилось. В душе мерзким опарышом зашевелилась тревога: на месте ли мои ноги. Опершись на руки, приподнялся, прислонился спиной к чему-то твёрдому. Ощупал тело, ноги на месте, надеюсь, они просто затекли, а не отмёрзли. Вскоре почувствовал в конечностях приятное покалывание, худшее опасение не оправдалось, оно и к лучшему. Глаза привыкли к полумраку, получилось рассмотреть офисный стол в паре метров впереди. Из темноты выступили ряды подобной мебели, слева и справа от меня. Похоже на опен-спэйс какого-то офиса, а я валяюсь посередине. Центр мрачной вселенной, освещённой возвращавшимся сознанием. Интересно, как долго я провалялся на полу и как я здесь оказался? Ничего не помню. Вокруг царил беспорядок: сломанная оргтехника, стулья. Кто-то хорошенько выместил злобу на мебели. Ощущал я себя ничуть не лучше, чем детали интерьера, – разбитое корыто той самой старухи из сказки. Может, мне удалось пережить землетрясение? Или нападение Халка? Второй вариант вероятнее, плечо упиралось в панель стола, край которого явно кто-то пробовал на зубок. Часть деревянной панели оказалась откушенной. За широкими окнами от пола до потолка во всю стену напротив, царила темнота, подсвеченная мерцающим глазом луны, то и дело затягиваемым проплывающими мимо тучами. Одно окно оказалось разбитым, и ветер нанёс в помещение кучку снега. Теперь понятно отчего здесь холодно, как в могиле. От такого сравнения стало не по себе.
Раздался треск электричества, и одна из ламп на потолке метрах в пяти вспыхнула холодным светом, осыпая пол снопом искр. Твою мамашку! Перед глазами, только привыкшими к полумраку, заплясали радужные пятна, закружившие хороводом эпилептического припадка. Тут же ощутил себя персонажем дешёвого ужастика, полного клише и штампов. Дешёвых, простых, но неизменно действенных. Я попытался подняться, но ноги предательски подкосились. Схватившись за край стола, с усилием удержал равновесие. Постоял так некоторое время, привыкая к ощущениям. Нужно выбираться отсюда, найти какую-нибудь тёплую одежду или людей, способных объяснить какого лысого здесь происходит.
Внезапно шестое чувство подсказало: ты здесь не один. Странное ощущение, волосы на теле встали дыбом и по коже прошла волна едва ощутимого покалывания. Инстинктивно замер, мне казалось, что слишком шумно дышу, как паровоз, с гулким уханьем выталкивая из лёгких клубы пара. Затаив дыхание, прислушался. Сердце бешено заколотило в груди, отдаваясь эхом в висках. До меня донеслось тихое урчание. Едва заметное. Его источник прятался за одним из дальних столов. Вернее, в темноте, где как я полагал этот стол и должен находиться. Звуки явно издавал не ночной сторож, нажравшийся дешёвой водкой до беспамятства и внезапно вырвавшийся из хмельной полудрёмы. Звуки гортанные, сухие, нечеловеческие. Пошарил рукой на столе в поисках предмета потяжелее, нащупал что-то. Большой степлер. Везение уровня бог. Сейчас застеплерю незнакомца до потери пульса, если он раньше не умрёт от смеха. Если вообще способен смеяться. Окажись у него рот полный острых зубов, я вряд ли хочу видеть эту улыбку. В голове появился образ здоровенной, самодовольной рожицы чеширского кота с огромной клыкастой пастью. Такой подгон от подсознания оптимизма не прибавил.
Какое-то существо перемещалось вдоль рядов, неуклюже роняя предметы. Скрипнул стол, подвинутый массивным телом. С громким звоном разбилось что-то стеклянное. Гулкий стук чего-то пластмассового отразилось эхом от стен. Вещь отбарабанила дробью по кафелю и затихла. Он, она или оно приближалось.
Свет моргающей лампы выхватил из темноты треугольную морду, появившуюся в проходе между рядами столов. Шкура бугрилась чешуйками размером с мою ладонь каждая. Две пары красных глаз без зрачков злобно уставились в мою сторону. Тварь принюхалась. Из четырёх огромных ноздрей по краям верхней челюсти вырвались струйки пара. Монстр почуял меня и зашипел, широко раскрыв клыкастую пасть, топорща чешуи разъярённым дикобразом. Два ряда острых зубов намекали на не дюжий аппетит монстра. Такой челюсти и стальной трос ни по чём, а уж человеческая плоть и подавно. Тварь замерла на секунду, повела носом, словно убеждаясь в правильности выбранного направления, и молниеносно ринулась в атаку, царапая пол когтями.
Герои множества книг, оказавшись в такой ситуации, начинают просчитывать варианты действия, разбрызгивая свои размышления на пару страниц. У меня имелся лишь один вариант. Я среагировал на движение размашистым броском, швыряя степлер прямиком в быстро приближающуюся раскрытую пасть. Что-то громыхнуло. Голова чудовища разлетелась в стороны кровавым месивом. Я замер, ошалело глядя на дёргающееся в судорогах безголовое тело. Нечто похожее на ящера, размером с хорошего ротвейлера. Неужели я убил тварь обычным канцелярским предметом? А попадись в руки скотч? По наитию я дезинтегрировал бы половину комнаты?
– Пригнись!
Я услышал звонкий высокий голос и рухнул на пол как подкошенный, справедливо полагая, что источник крика если и не желает мне счастья до скончания веков, то хотя бы даёт надежду прожить чуть дольше. Боковым зрением уловил какую-то тень, накрывавшую меня сверху. Что-то в стремительном броске кинулось на меня с правой стороны. Снова ухнуло, и ещё одна массивная туша плюхнулась рядом с местом, где я распластался. На таком расстоянии я смог разглядеть ещё одну пугающую деталь. Лапа с когтями сантиметров двадцать в длину покрытая крупной чешуёй, лежала перед самым носом. Это был точно такой же монстр, как и предыдущий. И снова без головы. Я отпрянул от трупа и вскочил на ноги. Кажется, со мной только что разговаривал живой человек! Спаситель!
Из полумрака вышла девушка, невысокая, где-то метр шестьдесят. На вид лет восемнадцать – двадцать, одета в чёрную зимнюю куртку с капюшоном, подбитым мехом. На ногах – штаны-комбаты и армейские берцы. В руках уверенно зажат дробовик. Округлое лицо, большие карие или чёрные глаза, точно не разглядеть, чуть вздёрнутый носик, пухлые губки. Настоящая куколка из набора «Собери всю коллекцию».
