– Всё, я влюбилась, – прошептала Клэс. Моя соседка по комнате и самая красивая девушка нашей монастырской школы.
И все бы хорошо, если не считать обстоятельства этой ее влюбленности. Прямо сейчас мы, прячась за высоким решетчатым ограждением, с ужасом взирали на возникших прямо во дворе школы парней.
Парни! У нас! Практически в монастыре! Немыслимое событие! Их внезапное появление ознаменовалось громким криком «беда!» и звоном набата.
Именно после набата мы из комнат и высыпали. Высунулись, чтобы посмотреть вниз, на круглую площадку двора, и тут же спрятались, присев за парапетом. Все обитательницы нашей самой благочестивой школы точно знали: мужчины – это зло. А огненные маги – худшие из мужчин!
Они неприличные. Развязные и максимально наглые! Вот и эти трое… Они ведь телепортировались! Нарушая все законы и правила, явились на закрытую территорию без всякого стыда.
Все трое были высокими, статными и рыжеволосыми – всё, как положено у огненных магов. Мы разглядывали их сквозь мелкие отверстия в решётке, на лицах парней читалась наглость, наглость и ещё раз наглость.
Но бессовестной телепортации им показалось мало, и самый плечистый из этой одетой в форменные плащи троицы воскликнул весело:
– Эй, девчонки! Не прячьтесь, мы вас видим!
Тут набат ударил во второй раз.
Вообще причин паниковать не было. Да, маги. Да, огненные – то есть самые отбитые. Но беспредельничать они точно не станут, иначе Огненный лорд, которому они подчиняются, их просто сожрёт.
Только как не паниковать, если все вокруг паникуют? Вот и я дрожала, хотя было страсть как любопытно. Зачем они явились? Ведь причин для визита в нашу светлую обитель у них точно нет.
– О, как он хорош, – простонала Клэс.
– Ты про которого из них? – не выдержала я.
– Про главного. У которого та штука.
Ясно, я так и подумала. Самый наглый из рыжих действительно держал в руках нечто специфичное. Круглое, с каким-то кристаллом внутри.
– Так выйди к нему и познакомься, – рявкнула вторая наша соседка, Тэлия. – Уведи беду от других. От приличных.
– Ты на что намекаешь? – Клэс вспыхнула.
Только поругаться девушки не успели – в глухой тишине, которая наполняла сейчас весь двор, да и все помещения школы, прозвучал суровый голос директрисы:
– Что здесь происходит?
Мы прильнули к ограждению так дружно и так рьяно, что оно едва не обвалилось. Хорошо, что выдержало, а то лететь бы нам с третьего этажа.
Но едва я увидела директрису, меня передёрнуло. Матушка Иллария явилась не одна, а в компании наместника Свэрга – мерзкий тип. После встречи с ним, даже мимолётной, мне всегда хотелось помыться, потому что… в общем, он был неприятным. От седеющей черноволосой макушки, до носков дорогущих, начищенных сапог.
– Что здесь происходит, господа? – повторила директриса.
Огненные с присущей им развязностью развернулись и отвесили неглубокий коллективный поклон.
А ответить не успели, потому что глава нашей школы перебила. Вскинув голову, обратилась уже к нам:
– Девушки, прекратите эту комедию. Вас никто не тронет!
Всем пришлось подняться… Три этажа жилых помещений. На крики выбежали вообще все, и теперь на магов в открытую смотрела добрая сотня разного возраста девиц.
Но огненные не растерялись, нет. Наоборот обрадовались! Их главарь даже присвистнул.
Явно хотел сказать что-то вопиющее, но директриса отпускать вожжи не собиралась:
– Зачем вы явились? – строго гаркнула она.
Пришлось главарю забыть про девиц и обратить всё внимание на матушку Илларию:
– По нашим данным, здесь находится новорожденный маг огненной стихии. Вернее, как теперь понимаю, магесса. Мы пришли за ней.
Лицо директрисы вытянулось. А потом она фыркнула и снова обратилась к нам:
– Девушки, у кого из вас появилась метка?
Никто не ответил. Но тишина была потрясённой, все стали переглядываться.
Метка? Это они о той метке, которая возникает в день совершеннолетия у тех, кто наделён магическим даром? Именно в этот день магия впервые просыпается, являя себя и определяя новую судьбу человека, причём не важно к какому сословию этот человек относится?
Вот только… сегодня в нашей школе совершеннолетие не праздновал никто.
– Девушки? – вновь позвала директриса.
Но магессы не обнаружилось.
– Ошибки быть не может, – главарь рыжих не смутился. – Здесь должна быть магесса. Появление метки иногда запаздывает.
– Хоть бы я, – сжав кулаки, чуть слышно прошептала Клэс. – Хоть бы я!
Я покосилась на соседку скептично. Её совершеннолетие мы праздновали полгода назад, как и моё. Запаздывать настолько магия не может.
Сестра Иллария тем временем подумала и, вероятно, пришла к тому же выводу – оказаться магессой у нас просто некому.
– Поисковик никогда не ошибается, – упрямо повторил огненный. – Носительница стихии должна появиться здесь. Впрочем, возможно, и носитель, мужчина? – Парень огляделся в поисках лица мужского пола. Зря.
– Ну, тогда ждите, – ответила на это директриса.
Снова задрала голову и, без труда отыскав меня, крикнула:
– Ева! В мой кабинет!
***
В кабинет директрисы я шла на ватных ногах, мой мир рухнул. Где-то в глубине души ещё тлела надежда, что всё обойдётся, но умом я понимала – нет.
А ведь Иллария клялась! С того самого момента, как наместник положил на меня глаз, уверяла, что ни за что не продаст ему мой контракт. Видимо, не сложилось. Деньги оказалась важнее.
Стоило переступить порог, посмотреть на матушку, на наместника, и остатки надежды рассыпались прахом. Да, ошибки быть не могло.
– Ева, – Свэрг вежливо кивнул, а глаза сверкнули хищно.
Я хотела ответить, но слова встали комом. После короткой паузы раздался уже не строгий, а ласковый голос Илларии:
– Девочка моя, подойди.
Директриса стояла возле своего письменного стола, а наместник ждал в отдалении, возле камина. Словно ни при чём.
Конечно, я подошла.
Нас с Илларией разделял стол, директриса наклонилась вперёд и зашептала:
– Ева, милая, пожалуйста, пойми… я не смогла отказать. Наместник хочет, чтобы в его замке служила именно ты, и он предложил очень хорошую сумму за твой контракт. А деньги… ты ведь знаешь, того, что выделяет корона, школе едва хватает. Вот и приходится…
Я кивнула, а Иллария осеклась.
Зачем в тысячный раз повторять то, что и так всем известно? Школа при монастыре – одна из лучших сиротских школ в стране, и это единственное место, где девочки могут получить по-настоящему хорошее образование. Те самые знания, которые действительно дают шанс на хорошую жизнь.
Но за всё нужно платить. Выпускницы расплачиваются пятилетним контрактом – в течение этого времени каждая из нас работает на найденного школой нанимателя, и отчисляет школе большую часть своего жалования.
При этом нанимателей подбирают тщательно, учитывая репутацию, уровень требований и тип работы. Большинству из нас выпадает роль либо гувернантки, либо секретаря для леди, либо компаньонки для родственницы. Ничего стыдного, ничего такого за что можно краснеть.
