Глава 1
Уже переодетая в тонкую кружевную ночную сорочку, я стояла перед зеркалом и медленно проводила позолоченным гребнем по волосам. Отражение улавливало нечто новое в знакомом до каждой черточки облике. Особый блеск в глазах, какого раньше не было, осознание чего-то нового и важного в себе, что открылось только сейчас. Даже мое хилое и немощное тельце, на которое я раньше смотрела с неизбывным недовольством, в новой одежде казалось иным. Сорочка подчеркивала хрупкость и гибкость, но скрадывала излишнюю худобу.
Можно ли меня считать привлекательной? Раньше я могла ответить на этот вопрос вполне однозначно – вряд ли. Хотя, конечно, кое-какие достоинства я у себя находила, но иллюзий не питала. И все же почему-то именно за мной на сегодняшнем балу ухлестывал один из самых видных архидемонов двора – Валафар, пусть даже я сама от этого не была в восторге. А еще никак не желали выходить из головы подслушанные в парке слова Зепара о том, что я вызываю в нем какие-то чувства, в отличие от многих других.
Почему эти слова так бередят душу и вновь и вновь всплывают в памяти? Ведь он ясно дал понять, что эти чувства не имеют ничего общего с физическим притяжением. Обычная симпатия. А хотела бы я, чтобы было иначе? Рука с гребнем замерла на полпути, пока я по собственному лицу пыталась разгадать правду. Уж слишком противоречивыми были мои чувства к верховному повелителю, чтобы можно было говорить однозначно. Что я стала бы делать, если бы он начал выказывать мне знаки внимания подобного рода? Стала бы останавливать и упираться? Или сдалась, как и множество женщин до меня? А потом лишь с тоской наблюдала издалека за тем, кто тут же потерял бы ко мне интерес, добившись желаемого.
Еле заметный порыв воздуха, коснувшийся обнаженных плеч, заставил вздрогнуть. Взгляд в зеркале поднялся чуть выше – туда, где отражалась едва заметная дверь в смежные покои – покои повелителя. Сейчас она была открыта, а на пороге стоял тот, о ком я только что думала. Щеки вмиг залила краска – впервые нахожусь в обществе мужчины в одной лишь ночной сорочке, в то время как мы наедине в спальне.
Странно, что я немедленно не ринулась за чем-то, что могло бы прикрыть неподобающий вид. Продолжала стоять и пялиться на Зепара, который так же неотрывно смотрел на меня. Он был без камзола, в нательной рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц сверху. И взгляд мой непроизвольно задержался на обнаженном участке груди, мысленно прочерчивая дорожку вниз. В горле тут же пересохло, а сердце забилось сильнее.
– Что вы здесь делаете? – с трудом заставила себя произнести, чтобы прервать неловкое молчание.
– Пришел пожелать тебе доброй ночи, – губы повелителя тронула такая улыбка, от которой стало трудно дышать.
Он медленно приблизился и встал сзади, положив руки на мои обнаженные плечи. Ладони его оказались такими горячими, что по телу побежали обжигающие волны. Осторожно убрав волосы с шеи, слегка склонил мою голову набок, и я ощутила на коже теплое дыхание. В животе все защемило от накативших ощущений. А я поймала себя на том, что до безумия хочу, чтобы мягкие чувственные губы коснулись шеи.
Поймав в зеркале мой взгляд, Зепар снова улыбнулся и сделал то, чего я хотела. Тело непроизвольно выгнулось, подставляясь под его ласки. Губы повелителя заскользили по шее, вызывая целые табуны мурашек, отзывающихся внизу живота, где уже все ныло от ранее неизведанных сильных ощущений. Желания большего.
Руки архидемона заскользили по плечам, спуская ниже ночную сорочку и лаская томительно-медленно и неспешно. Дыхание мое становилось все более прерывистым, а я не могла оторвать взгляд в зеркале от прекрасного существа, сейчас принадлежащего только мне. Не ощутила ни протеста, ни стыда, когда ночная сорочка соскользнула с тела и легким облачком опустилась у моих ног, а я осталась перед мужчиной совершенно обнаженной. Единственным, что казалось неправильным в этой ситуации, так это то, что он все еще оставался одетым.
И я развернулась в его объятиях, ловя губами губы Зепара, который охотно подался навстречу. Поцелуй все углублялся, заставляя ноги подкашиваться, а остатки разума окончательно растворяться в волнах все сильнее накатывающего возбуждения. Мои пальцы лихорадочно расстегивали остатки мелких пуговок на рубашке, пробираясь к горячей плоти, ласкали рельефные мышцы, стараясь запомнить на ощупь каждый участок его кожи. А потом я и вовсе совершила то, чего уж никак от себя не ожидала. Добралась до брюк и стала пробираться к уже явно возбужденному мужскому достоинству.
Зепар оторвался от моих губ и перехватил руки, заведя их за спину и удерживая. Я протестующе застонала, но тут же выгнулась навстречу, когда горячий рот мужчины накрыл одну мою грудь, дразня уже затвердевшую горошинку…
– Госпожа! Госпожа! Пора просыпаться! Лорд Вайлен велел разбудить вас пораньше!
Я застонала, пытаясь удержать растворяющийся на глазах образ прекрасного архидемона, ласкающего мою грудь. Потом непонимающе захлопала ресницами, выныривая из сновидения. Первое время никак не могла понять, где вообще нахожусь. Все ведь был настолько реальным. И вдруг до меня дошло.
Проклятье! Койнера на мою голову! Мне что только что снился эротический сон с участием наглого белобрысого архидемона?! Я подскочила на постели, как ошпаренная, чувствуя невыносимый стыд и не решаясь взглянуть в глаза служанки, словно она могла каким-то образом проникнуть в мои мысли. Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Этот гад мне и днем жизнь портит, так не хватало еще и ночью его видеть!
– Уже встаю, – проворчала, откидывая одеяло и спуская ноги на пушистый ковер.
Отражение в зеркале показало ту же ночную сорочку, какую с меня во сне снимал Зепар, и щеки растрепанной девицы, глядящей оттуда, залились багрянцем. Водные процедуры, одевание и завтрак я провела в угрюмом молчании, кусая губы и ругая себя непонятно за что. В конце концов, мы же не несем ответственности за наши сны, так почему я чувствую себя чуть ли не преступницей. Но дела это не меняло, и я была сильно на себя зла.
Так что даже обрадовалась, когда мое уединение нарушил лорд Вайлен. Я как раз заканчивала завтрак, когда он почтил меня своим присутствием.
– У нас сегодня много дел, поэтому советую поторопиться, – даже не удостоив приветствием, сухо сказал дроу.
Глянув в его слишком бледное лицо с немного воспаленными глазами, я вдруг поняла, что ночью он наверняка плохо спал. Неужели парнишка-секретарь так вымотал? – вспомнив рассказ Димара, ехидно подумала я. Но сразу устыдилась подобных мыслей. Может, лорд Вайлен всю ночь работал, расследуя вчерашнее, или слишком волновался о судьбе повелителя, вот и не смог уснуть. Да мало ли! Но настроение было слишком поганым, так что никакого сочувствия я к дроу не испытала.
