Глава 1
Меня окутывала темнота. Вязкая, осязаемая каждой клеточкой тела. Живая темнота, с которой начиналось мирозданье и в которую все уйдет в итоге. Ноги не чувствовали опоры, руки не могли ни за что ухватиться. Я словно парила в невесомости, не в силах выбраться в тот мир, что остался по ту сторону. И в то же время по какой-то причине страха не испытывала. Сила внутри, которую я привыкла называть даром, говорила, что бояться не стоит. Вреда эта темнота не причинит. Она лишь проникает в меня с каждой секундой сильнее, открывая то, что недоступно обычным людям. Развивает мой дар, возносит на новый уровень. Те, кто мог окунуться в эту темноту, кому она в решающие моменты истории открывала нечто важное, особенно ценились среди мне подобных. Видящие, достигшие уровня пророчиц. Могла ли я представить, что однажды подобное откроется и мне?
Но случилось нечто важное, что могло нарушить весь ход истории и погубить тот мир, который я считаю своим. Именно поэтому темнота призвала меня, только постигающую основы своего дара. Возможно, лишь из-за того, что в демонских мирах видящие не появлялись уже давно. И я оказалась единственным источником, что мог уловить передающую энергию. Как бы то ни было, долго предаваться размышлениям и попыткам осознать, что со мной происходит, мне давать не собирались. Темнота спеленала тугим коконом, не позволяя теперь даже пошевелиться, и швырнула куда-то в иную реальность. Ту, где нарушался привычный ход времени и где можно было увидеть различные нити вероятностей.
Я летела сквозь сверкающие потоки, успевая уловить лишь мимолетные образы, но не успевая их осмыслить. Пыталась притормозить, рассмотреть что-то получше, но у вечной тьмы на меня были свои планы. Показать лишь то, что дозволено знать. То, что поможет как-то повлиять на ситуацию.
Меня выбросило на пустынную равнинную территорию, кое-где испещренную холмами. Темнота – в этот раз обычная, ночная – скрадывала краски, приглушала и делала очертания нечеткими и размытыми. Но прорезавший ее свет луны и звезд все же позволял уловить многое. И я вздохнула бы с облегчением, вновь обретя способность не только осязать, но и видеть, будь у меня реальное тело. Но над этой равниной парил лишь бесплотный дух, по воле высших сил вырванный из физической оболочки.
Зачем я здесь? Почему это место важно и что должна увидеть? Я даже не знаю, где нахожусь. В каком из демонских миров, что когда-то возникли из первого благодаря расслоению мировой материи? Остается только догадываться.
А потом возникло движение, которое вначале показалось плодом расшалившегося воображения. Мне так хотелось увидеть что-то живое, что я вполне могла принять желаемое за действительное. Но движение не прекращалось, и я различила летающую платформу, несущуюся над равниной. Она издавала слабое свечение, освещая путь, но не позволяя различить того, кто сидел на ней, окутанный темнотой.
Может, в этом ключ к разгадке? Я должна узнать, кто это и каковы его цели? И я подалась вперед, желая оказаться ближе. Боялась, что мне снова не позволят действовать по собственной воле. Но к счастью, тело послушно взмыло вверх, устремляясь к цели. Правда, стоило поравняться с платформой, как с губ сорвался разочарованный возглас. Мужчину озарял покров маскировочной иллюзии, хотя зачем ему это в таком безлюдном месте, я понятия не имела. Тут же зажала себе рот, испугавшись, что он может услышать мой крик. Но мужчина даже не дернулся, и я успокоилась. Судя по всему, видеть меня он не мог.
Платформа зависла над каким-то местом, с виду ничем непримечательным. Вполне возможно, что выбрали его наугад. По крайней мере, с тем же успехом мужчина под иллюзией мог остановиться где угодно на этой равнине. Спрыгнув с платформы и спрятав ее в пояс, он остановился и замер, озираясь вокруг. Неужели считает, что кому-то удалось бы здесь остаться незамеченным?
Хотя мне же удается… Губы тронула слабая улыбка, исчезнувшая тут же, стоило подумать о том, что он мог уловить колебания моей энергии. Может, этим и объясняется его тревога? Но даже если и так, мужчина, похоже, быстро удовлетворился тем, что показывали ему глаза. На мгновение что-то показалось смутно знакомым в его жестах. Я напрягла память, пытаясь вспомнить, где могла подобное видеть. Напрасно! Да и сейчас была слишком выбита из колеи всем происходящим, чтобы на таком сосредоточиться. Вряд ли мужчина задумал что-то хорошее. А с учетом тех событий, участником которых я стала не так давно, наводит на резонные опасения. Интуиция смутно подсказывала, что этот мужчина может быть как-то связан с покушениями на повелителя.
– Да кто же ты такой? – прошептала еле слышно, хоть и понимала, что вряд ли он уловит звук моего голоса.
Так и произошло. Мужчина даже не дернулся в ответ, зато деловито полез в пояс, осуществляя, видимо, то, зачем сюда явился. Вещь, которую он извлек из подпространственного кармана, вызвала недоумение. Небольшой золотой трезубец размером в половину руки от плеча до локтевого сгиба. На каждом зубчике искрились камни разного цвета: красный, голубой и зеленый. Я подлетела ближе и склонилась над странной вещицей, пытаясь получше рассмотреть ее. Ощущение мощной силы, исходящее от трезубца, заставило почти сразу отпрянуть. И я поняла, что это не просто декоративная красивая вещь, а нечто иное.
Артефакт. Кто и с какой целью создал его, можно только догадываться. Тревога моя усилилась. Что задумал мужчина под иллюзией и что собирается делать с этим артефактом? Вряд ли что-то хорошее, иначе не крался бы сюда посреди ночи, беспокоясь, что кто-то может увидеть.
В следующий миг мужчина вскинул руку с трезубцем и забормотал что-то на неизвестном мне языке. Понять, что он делает, я не могла до того момента, пока в воздухе не вспыхнул яркий радужный туннель, в который от трезубца устремились три ярких потока: красный, голубой и зеленый. Похоже, этот безумец открыл самопроизвольный портал, подкрепляя его непонятной силой артефакта. Но зачем? Куда-то хочет попасть с помощью него, а обычными методами это сделать не получится? Или что? Кусая бесплотные губы, размышляла над тем, стоит или не стоит пытаться проникнуть в открывшийся портал, когда туда зайдет мужчина под иллюзией.
Вздрогнула, когда он поспешно спрятал трезубец обратно в пояс, вскочил на летающую платформу и устремил ее прочь на всей возможной скорости.
Не понимаю… Какой смысл было открывать портал, если не хотел туда входить?
А потом накатило ощущение дикой опасности, когда я уловила исходящую изнутри портала энергию. Странную, непохожую ни на что, что когда-либо чувствовала. Там, по другую сторону, было нечто опасное и чужеродное, что теперь в любую секунду могло ворваться в наш мир. Может, мир наподобие разлома или еще похлеще.
