На руке Алены нежным блеском сияло кольцо с бриллиантом. Радость и удивление отражалось на порозовевшем от волнения лице девушки.
– Надо же, какое красивое, – сказала Алена, не в силах оторваться от искрящихся в платиновой оправе россыпи бриллиантов.
– Нравится? – спросил Егор.
– Конечно, – Алена посмотрела на Егора, – думаю, мама оценит такой подарок.
– Главное – тебе нравится, – сказал довольный собой Егор, он сидел в кресле с мягкой обивкой и с напускным спокойствием рассматривал уютную комнату Алены. Здесь было все, о чем только можно мечтать в девятнадцать лет: новенький синтезатор, огромная плазма с дорогой стереосистемой, на столе стильный iМас. Дизайнерская мебель светлых тонов придавала комнате еще больше уюта.
В дверь постучали, в комнату вошла светловолосая женщина в темно-синем платье со строгим лицом. Алена радостно покрутила перед ней рукой, демонстрируя колечко.
– Очень красивое, – едва взглянув на украшение, сказала она, – наверное, очень дорогое?
С Еленой Владимировной он успел познакомиться, провожая домой из института Алену.
– Разве это имеет значение? – спросил Егор.
– Какой вы щедрый, Егор, такие подарки делать просто неразумно.
– Маама, – протянула Алена, и укоризненно посмотрела на нее.
Елена Владимировна вздохнула и улыбнулась.
– Папа пришел, прошу к столу.
– Я же говорила, мама оценит, – шепнула Алена и потянула за собой Егора.
Стол накрыли в просторной гостиной с камином. У открытого окна курил гладко выбритый, немолодой, высокий, плотный мужчина в белой рубашке. Заметив вошедших, он затушил сигарету и протянул руку Егору.
– Леонид Викторович, – представился он.
У него была мягкая ладонь, низкий голос и въедливые глаза.
Они заняли стулья с высокими спинками вокруг большого овального стола. Егор сел рядом с Аленой, напротив родителей. Леонид Викторович задержал взгляд на кольце.
– Приятно видеть самостоятельного молодого человека. Алена говорила, что вы работаете, – сказал он.
– Да, – ответил Егор.
– И где же вы трудитесь?
– В ломбарде.
Евгения Владимировна сдвинула брови и украдкой взглянула на мужа, тот перехватил взгляд и улыбнулся.
– Значит, ломбард. Насколько я знаю, люди сдают вам разные вещи и получают деньги под большие проценты, – поделился познаниями Леонид Викторович.
– Егор говорит, его работа очень интересная, там хорошо платят, правда, Егор? – сказала Алена.
Егор кивнул, он был очень голоден, в животе пробуждалось слабое урчание. Опасаясь, что предательский звук услышат, он покашлял в кулак.
– А вот скажите, Егор, почему люди, зная, что процент велик все-таки идут в ломбард, какая нужда заставляет делать их это? – спросил Леонид Викторович.
– Папа, просто людям нужны деньги, вот и все, – вступилась Алена.
– Подожди дочь, не перебивай, я хочу, чтобы ответил молодой человек, – Леонид Викторович был настойчив, в то время, как его супруга, молча наблюдала за беседой.
– Нужда и заставляет. У нас все быстро: принес вещь, оценили, выдали наличные. А что касается высоких процентов, пусть люди сами думают, их никто туда за руку не тащит, – ответил Егор.
Ему начинал надоедать этот односторонний разговор. Он с печалью разглядывал стол, который украшали свежие салаты, мясная нарезка, зелень и фрукты.
– Так все-таки нужда. А какая нужда? – не унимался отец Алены.
– Не знаю, кому-то срочно деньги понадобились, кому-то долг вернуть. В банках же все сложно: время, репутация важна. В ломбарде все проще, – Егор посмотрел на вазочку, наполненную до краев красной икрой, крупные бусинки лоснились от сока.
– Долг можно и с зарплаты отдать, а здесь речь идет о другом. Смотрим глубже: азартные игроки, для которых игра смысл жизни; неработающая молодежь, которой нужны деньги на алкоголь и наркотики. Особая каста – воры, для которых ломбард – это место сбыта краденного. Всех этих людей можно охарактеризовать, одним словом, – больные. Вы же развиваете эту неизлечимую болезнь, – говорил Леонид Викторович, загибая при этом пальцы на руке.
Егор терпеливо слушал, покручивая в руках салфетку, возражать ему не хотелось, как и продолжать беседу на эту тему.
– Ну а теперь давайте выпьем и перекусим, – сказал Леонид Викторович и удовлетворенно потер руки.
– Не удивляйтесь Егор, Леонид Викторович адвокат, доходить до сути всего в любом деле у него в крови, – сказала Елена Владимировна.
Несмотря на потухшее настроение, Егор с удовольствием попробовал салаты, выпил охлажденной водочки, закусив бутербродами с икрой, разделался с горячим и напоследок выпил чаю с большим куском торта. Все это время разговор был об Алене, они смотрели альбомы с ее фотографиями, вспоминали забавные случаи из ее детства, говорили о великой Америке, где некоторое время обучалась Алена, при этом Елена Владимировна внимательно посматривала на Егора. Егор, в свою очередь, слушал их с большим интересом, без устали работая челюстями. И когда его спросили, что все-таки он думает о своем будущем и собирается ли получить высшее образование, Егор легко согласился подумать, вызвав у Алены счастливую улыбку.
Вечер за семейным столом пролетел быстро. По намекам Алены, он понял, что произвел на родителей хорошее впечатление, хотя ему показалось иначе.
На следующее утро, Егор припарковал свой старенький Форд во дворе девятиэтажки под густой кроной зеленого тополя. Он бодро поднялся по ступенькам высокого крыльца, расположенного с левого торца дома, открыл железную дверь с табличкой «Ломбард», и оказался в тесном помещении для посетителей с двухместным диванчиком и стопкой потрепанных журналов на столике из стекла.
Внутренняя дверь в офис, как и положено, оказалась заперта. Егор заглянул в вырезанное в стене квадратное окошко. В дальней комнате за столом сидела невысокая худая женщина лет сорока с острыми чертами лица. Она говорила по телефону.
– Татьяна Петровна! – крикнул Егор.
Она кивнула, и, не отрывая мобильника от уха, направилась к нему. Сухо щелкнул замок и через мгновение Егор вдохнул прохладный воздух офиса, который делился на четыре небольших комнаты: зал приемки, кабинет директора, кухня, санузел и комната-склад с высокими стеллажами доверху забитыми залоговыми вещами клиентов. Здесь же на складе стояли два высоких металлических сейфа с деньгами и драгоценностями.
Татьяна Петровна совмещала две должности в одном лице – бухгалтера и директора. Будучи высококлассным экономистом, она была никудышным руководителем, но хозяин фирмы Михаил Садиков не видел в этом проблемы, считая, что бизнес находился под его чутким контролем, да и дешевле обходилось. Также, в целях экономии, он отказался от услуг охранника и системы видеонаблюдения, заключив лишь договор с типовыми условиями на установку сигнализации. Татьяне Петровне льстило доверие учредителя, а надбавка за должность директора была для нее не лишней.
