– О, Великий лунный камень, как же я устала. – сказала маленькая фея воды Даша, присаживаясь на край своей кровати. – У меня крылья так сильно болят, что я не смогу спать на спине.
– Это мой первый карнавал весны. – ответила Карина, влетая в их комнату. Она с закрытыми глазами все еще продолжала танцевать, порхая по комнате и напевая понравившуюся ей мелодию. Ее оранжевое платье слегка светилось, а на кончиках рыжих волос плясали крохотные язычки пламени. Остановившись, она посмотрела на Дашу и спросила. – А почему мы раньше не праздновали приход весны?
– Э-э… подрастешь, тогда узнаешь. – ответила Даша, не спеша снимая свое синее платье. Аккуратно повесив его в шкаф, она быстро юркнула под одеяло.
– Так, дети, бегом в кровати. – в комнату впорхнула мама. Поцеловав каждую из дочерей, она пожелала им спокойной ночи.
– Мама? – уже у самого выхода из комнаты ее окликнула Карина. Приподнявшись на кровати, маленькая фея сказала. – Ты обещала поговорить с папой о Бране.
– Сегодня обязательно поговорю, а сейчас – спать. – улыбнувшись, ответила мама и погасила маленький светлячок в центре комнаты.
Яркий свет луны проникал в комнату через крохотное окошко и, разгоняя ночную темноту, падал на лицо Карины. Усмехнувшись, Карина посмотрела на уже сопящую Дашу. Губы старшей сестры были сложены бантиком и она тихонько что-то бормотала во сне, вновь переживая моменты карнавала. Карина чувствовала, как дрема уверенно окутывает ее, забирая остатки сил.
Уже почти сквозь сон, она услышала очень далекий звон колокольчиков. Через несколько секунд в комнату влетела встревоженная мама. Не включая свет, она заметалась по комнате. Быстро схватив первые попавшиеся платья дочерей, мама взволнованно подлетела к Даше и сильно тряхнула ее за плечо.
– Даша! Дашенька, вставай быстрее. – продолжала она тормошить дочь. Увидев, что Даша открыла глаза, мама быстра проговорила. – Бери Карину и уходите в старую рощу к тете Леане.
– Мама, что случилось? – спросила встревоженная Карина, а на ее глазах появились слезы.
– Все хорошо, милая, все хорошо… – быстро проговорила мама, помогая Карине одеться. – Быстрее, девочки, быстрее…
Громкий, зловещий смех раздался прямо под их большим разлапистым деревом. От неожиданности Карина хотела вскрикнуть, но мамина ладошка быстро прикрыла ей рот. Недовольное рычание и несколько ощутимых толчков заставили крепкое дерево содрогнуться. С верхних веток посыпались листья, и вновь раздался едкий, противный смех.
Бледная Даша быстро подлетела к Карине и, схватив ее за руку, потянула к выходу. Маленькая растерянная фея от страха даже забыла, что у нее есть крылья и просто бежала по дереву за своей сестрой. На самом конце развесистой ветви они остановились, услышав отчаянный крик их мамы.
– Священная роща закрыта для тебя… – выкрикнула она и вытянула вперед руки, с которых тут же сорвались два огненных шара. С треском и шипением огненные шары устремились вниз, где взорвались фейерверком искр, щедро осыпав землю.
Яркое пламя шаров всего на несколько секунд осветило страшную человеческую фигуру в черной мантии с глубоким капюшоном на голове. Его правая сморщенная рука сжимала кривой посох, в верхнюю часть которого был вставлен красный камень. Зловеще рассмеявшись, человек вскинул посох и с камня тут же вырвался красный луч. Он быстро достиг храброй феи, и несколько раз обернувшись вокруг нее, потянул вниз.
– Ма-а-а… – вскрикнула Карина, но Даша с силой дернула ее за руку и укрыла за большими листьями дерева.
Только сейчас Карина и Даша заметили в левой руке незнакомца большую клетку, в которой уже находилось около десяти фей. Маленькая дверца клетки сама открылась и красный луч, державший фею, внес ее в ловушку. Петля растворилась в воздухе, а дверца клетки бесшумно закрылась.
– Даша, там папа, мама…, тетя Аресса… – причитала, всхлипывая, Карина. Слезы ручьем катились по ее щекам и падали на их зеленое укрытие.
– Тише… колдун может нас услышать! – прошептала Даша прямо ей на ухо и тут же почувствовала, как сестра задрожала еще больше.
– Ищи, Арчи. – раздался скрипучий голос колдуна. В свете луны маленькие феи увидели, как по стволу дерева начала подниматься змея.
Из ее приплюснутой головы то и дело выскакивал раздвоенный язык. Два желтых глаза с черными вертикальными зрачками рыскали по дереву в поисках укрывшихся фей. Змея медленно поднималась вверх, осматривая каждый укромный уголок. Вдруг ее голова резко развернулась в сторону Даши и Карины, а из открывшейся пасти с острыми зубами вырвалось громкое шипение.
– Бежим! – закричала Даша и со всей силы потянула Карину за собой.
Красный луч, вырвавшийся из посоха колдуна, чиркнул Дашу по правому плечу, но его кончик, превратившийся в крюк, не успел схватить маленьких проворных фей. Они, держась за руки, со всех сил летели в сторону старой рощи. Новый росчерк красного луча обвился вокруг ножки Карины и с силой потянул ее вниз.
Руки фей разомкнулись, и Даша с ужасом увидела, как Карина падает, увлекаемая за ногу красным лучом. Вдруг совсем рядом стремительно мелькнула серая тень. Высоко подпрыгнув, существо звонко клацнуло белыми зубами по красному лучу, перебив его. Подхватив Карину, неожиданный спаситель упал с ней на землю и, быстро вскочив, устремился в сторону старой рощи.
– Карина? – громко позвала Даша, проламываясь сквозь густые ветви.
– Я здесь… – еле слышно раздался голос Карины.
На крохотной полянке, окруженной со всех сторон плотным кустарником, стояла, тяжело дыша, крыса Бран. Перед ним на большом листке сидела Карина, потирая свою ушибленную ногу. Даша быстро подлетела к сестре и осмотрела ее. Убедившись, что с ней все в порядке, она повернулась к Брану.
– Спасибо. Большое-большое спасибо! – благодарно сказала Даша и осторожно погладила его по мохнатой щеке.
– Бран, ты поможешь спасти наших родителей? – прихрамывая на правую ножку, к ним подошла Карина. По ее щекам вновь текли слезы, оставляя на огорченном личике влажные дорожки.
– Ловец фей живет на каменном острове… – отдышавшись, ответил Бран.
– Ты знаешь, где это? – тут же спросила Даша. В ее глазах загорелся огонек надежды.
– Мама сказала, чтобы мы шли к тете Леане. – вместо Брана, ответила Карина. – Но мы…
Легкий треск прервал Карину, заставив всех насторожиться. Бран вышел вперед, заслоняя своим плотным телом перепуганных фей. Он слегка присел на передние лапы и обнажил свои острые зубы, готовясь прыгнуть на появившегося противника.
