Стоял теплый осенний вечер. Последние лучи солнца падали на поверхность реки, где уже навсегда застывали бесконечными красными полосками. Ветер мягко покачивал последние оставшиеся на деревьях желтые листья, еще пока не успевшие присоединиться к своим собратьям, уже падшим на землю. Большинство людей на пристани просто сидело на лавочках и наслаждалось одним из последних приятных теплых деньков в этом году. Сотрудники речного порта доделывали оставшуюся работу, прежде чем разойтись по домам, где, скорее всего, их уже ожидал теплый недавно приготовленный ужин со стаканом крепкого чая.
На пристани стоял мальчик, одетый в красную куртку, и смотрел вслед уплывающему кораблю. Он мечтал о своем будущем. Ему только недавно исполнилось пятнадцать лет, но у парня уже были грандиозные планы на жизнь. Джон жаждал стать богатым и успешным. Его семья жила в бедности, большая часть их дохода уходила на оплату квартиру и на покупку самой дешевой еды. Ни на что другое не оставалось. Мальчик никогда не мог присоединиться к своим одноклассникам, когда те шли куда-нибудь, потому что у него не было денег, чтобы оплатить развлечения. Но в данный момент это не заботило парня. Сейчас он видел себя через десять лет, покупающего все, что что ему захочется: квартиру, дом, гиперкар, остров.
Джон возвратился в реальность после того, как пьяный мужчина, проходивший рядом, начал кричать на него. К сожалению, на сегодняшний день парень жил в маленьком городке, а не в Нью-Йорке в личном пентхаусе. Грустно вздохнув, мальчик не спеша направился домой.
Вернувшись домой, Джон сел на покосившийся стул и достал из пожелтевшего холодильника тарелку холодных макарон, которые стал медленно есть, наблюдая за людьми, копошащимися на улице как муравьи. Это блюдо уже настолько приелось, что мальчик даже почти не чувствовал его вкуса.
Все дни парня проходили по одному сценарию: проснуться рано утром, отправиться в школу, вернуться домой, отобедать, подготовить домашнюю работу и вечером либо пойти гулять-мечтать, либо читать книги, которые, как думал мальчик, могут принести ему пользу в будущем. Время летело незаметно, ничего интересного или необычного в жизни мальчика не происходило. Каждый новый день мало чем отличался от предыдущего.
После того как последний луч заходящего солнца проник в комнату Джона и в окончательный раз подсветил страницу брошенной на столе книги, парень решил прогуляться по ночным мало освещенным улицам городка. Быстро одевшись, мальчик выбежал наружу и направился в сторону небольшого леса, росшего неподалеку.
Бродя между деревьями, Джон наткнулся на человека, опирающегося на березку и читающего что-то на экране смартфона, отражающегося в очках того. Парень хотел просто незаметно пройти мимо него, но незнакомец резким движением оттолкнулся от дерева и быстрым шагом приблизился к Джону.
– Привет, Джон! – поздоровался тот.
– Привет – отозвался Джон, пытаясь рассмотреть человека, но за спиной того ярко горел фонарь, так что разглядеть его не представлялось возможности.
– Что делаешь в лесу в такое позднее время? – махнул рукой незнакомец, предлагая пойти дальше.
– Да просто гуляю – откликнулся Джон, следуя за ним.
Когда парни отошли от фонаря, и свет прекратил мешать зрению рассматривать объекты, Джон наконец-то смог опознать незнакомца. Это был Хьюго. У него были очень богатые родители, осуществляющие все желания сына, обладающего тем, о чем многие в его возрасте могут только мечтать – личная квартира, мотоцикл, дорогие вещи.
– Мои родители на машине здесь неподалеку. Тебя не надо подбросить до дома? – непринужденно предложил Хьюго.
– Если не сложно – остолбенел Джон, никак не ожидая такого вопроса от одноклассника.
Парни неспешно направились к дороге, окруженный деревьями с обеих сторон, на краю которой стоял новенький Maybach. Когда Хьюго указал на него рукой, Джон растерялся. Мальчик еще никогда не ездил на такой дорогой машине. Точнее, он даже на обычном автомобиле не так часто катался – не чаще, чем пару раз в год. Джон неуверенно сел в машину, скромно ответив на вопрос, где живет, пораженный богатством, окружающим его внутри Maybach’а.
Джон рассматривал интерьер машины с восхищением. Все было выполнено на высшем уровне. Этот автомобиль стоит наверное раз в двадцать дороже квартиры, в которой он жил с родителями. А это лишь одно из множества транспортных средств семьи Хьюго. Джон почувствовал себя подавлено от того, что не может сейчас и в ближайшие годы себе такое позволить.
Выйдя из машины и попрощавшись с родителями Хьюго, вежливо общающимися с Джоном на протяжение всей поездки, парень понял, что сейчас ему придется возвращаться обратно в ужасающую и тяжкую бедность. Мальчика охватило такое сильное отчаяние от осознания этого. Джон сел на скамейку возле дома, с ненавистью осматривая все вокруг себя, мечтая как можно раньше исправить свою жизнь.
В один из вечеров, когда Джон сидел у себя в комнате, читая книгу про бизнес, на дисплее самого дешевого ноутбука, который нашли в магазине пять лет назад, внезапно раздался звонок телефона. На экране высветилось имя Хьюго.
– Привет! У меня завтра день рождения. Если хочешь, можешь присоединиться. Будет у меня дома. Ждать тебя? – сразу напрямую спросил Хьюго.
– Да, конечно – запинаясь от неожиданного предложения, отозвался Джон.
– Отлично! Тогда жду тебя! Точную информацию скину завтра – жизнерадостно продолжил Хьюго.
– Окей.
После этого парни попрощались, а Джон остался сидеть в кресле, не шевелясь. Мальчик был ошеломлен. Только во всей этой ситуации возникла одна маленькая проблемка. Нужны были деньги на подарок. Джон подошел к полке и, отодвинув книги, увидел свой запас: 45 рублей. Мда. Многого на эту сумму не купишь.
Джон принципиально не устраивался на работу. Парень считал, если он пойдет подрабатывать в какое-нибудь кафе и заработает там несколько тысяч, то это будет максимально бессмысленным занятием. Зачем? Тратить свое время на заработок сумм, которые ничем не помогут, виделось ему бесполезной затеей. Джон полагал, что прочитанные книги принесут ему намного больше пользы.
Проснувшись следующим утром еще на рассвете, мальчик начал усиленно размышлять над подарком для Хьюго. Джон вышел из дома и начал ходить по ближайшим магазинам, не особо надеясь там что-то найти. В одном из них он встретил одноклассницу, с которой учился еще с третьего класса, но при этом никогда с ней не общался.
– Лиза, привет! Как дела? – шаблонно поздоровался Джон.
– Привет! Хьюго тебя звал на день рождения? – поинтересовалась девочка.
– Да. Тебя тоже? – полюбопытствовал парень.
– Тоже. Только я вот не знаю, что подарить – пожаловалась Лиза.
