Дурацкая луковая коса была по-белорусски упряма и несгибаема, с тех пор как Марта имела слабость принять ее в дар, она приносила сплошные неудобства. Зинуша сплела ее тщательно, с присущей ей аккуратностью, чтобы ни одно луковое перышко не высовывалось из туго сплетенного жгута, а все золотистые луковицы ложились красивым винтовым узором похожим на молекулу ДНК.
– «У Маскве такога няма», – раздраженно бубнила Марта передразнивая Зинушу, когда пыталась запихнуть непокорный подарок на багажную полку в салоне самолета. Сзади нее уже собралась изрядная очередь из нетерпеливых пассажиров, которые тоже мечтали освободить руки от багажа.
Тетка Зина была единственной живой родственницей любимого доктора Кустова. По возрасту и характеру она могла бы стать потрясающей бабушкой, мягкой, теплой, закармливающей внуков шанешками, но судьба лишила ее такой радости, личная жизнь так и не сложилась. Зато ее обожали все: соседи, соцработники и даже участковый милиционер. «Мы с Зинушей – останки», часто говорил Кустов, что ужасно не нравилось Марте, наверное, потому, что у нее тоже не было детей.
Зина никогда не жаловалась, даже когда не могла разогнуться из-за приступов ревматизма, но проницательного Кустова невозможно было обмануть, он по кряхтению в телефоне безошибочно определял немудренные недуги тетушки. Этим летом так сложились звезды, что Марта впервые в жизни оказалась без работы и наслаждалась познавательным бездельем и летним солнцем. Поэтому, когда обеспокоенный доктор посетовал на упрямство престарелой родственницы в вопросах самолечения, Марта сама предложила поехать проведать ее. Время отпусков было в разгаре, специалистов в клинике не хватало, и Кустову пришлось отпустить свою любимую одну, он же остался верен своему белоснежному халату.
И Марта, как воздушный змей на семи ветрах, понеслась куда глаза глядят, эта бесшабашная свобода была по ней. Кругом были новые люди, места и обстоятельства. Небольшой городок Фаниполь встретил путешественницу проливным дождем и четырьмя видами оладьев. Она была обласкана, накормлена до отвала внезапно поздоровевшей Зинушей, которая не отходила от гостьи ни на шаг. Четыре незаметно пронесшихся дня были полны праздной болтовней и стремительным накоплением нерастраченных калорий. Привезенные лекарства вместе с инструкциями доктора Кустова Зинуша бережно убрала в сервант, а после отъезда гостьи раздала соседям. Сама она предпочитала лечить себя простыми народными средствами, которые всегда были под рукой.
Сборы Марты домой напоминали проводы рекрута в солдаты. Зинуша готова была отдать все за надежду увидеться снова, поэтому тайком пихала в дорожную сумку все, что имело ценность для нее самой. Когда Марта обнаружила в своем располневшем багаже контрабанду и стала от нее избавляться, едва не разразился скандал. Борьба шла за каждую банку с соленьями, Марта выкладывала, а Зина приносила из погреба баночку поменьше и пыталась уговорить взять, и так без конца. Тетушка никак не хотела принимать всерьез аргументы гостьи, что за лишние килограммы веса могут снять с рейса, не говоря уже о запрете на провоз жидкостей. Препирательства шли весь вечер накануне отъезда, женщины едва не рассорились вдрызг напоследок. В результате бесконечных уговоров и поджатых от обиды губ Зинуши Марта согласилась взять с собой связку сушеных грибов, пакет семечек, пузырек какого-то домашнего снадобья от всех недугов и злополучный лук. Коварный план состоял в том, что лук не пропустят в самолет, но белорусский таможенник только хмыкнул в пшеничные усы, и отвернулся, а обреченная на луковые страдания Марта потащила свои «цыбули» дальше.
– Я вам помогу, – раздался сзади мелодичный молодой голос.
В четыре руки восстание непокорного лука было быстро подавлено, и пассажиры стали растекаться по своим местам. Сердобольная девушка Настя оказалась соседкой Марты, она тоже возвращалась домой, только после долгого отсутствия.
– Наверное, сестра уже большая совсем, – грустно произнесла соседка, явно рассчитывая на разговор по душам.
Естественно, Марта была не против поболтать, за интересной беседой время летит незаметно. Четыре года назад профессия графического дизайнера показалась Насте настолько привлекательной, что ради нее она преодолела половину земного шара и поступила в Королевский технологический институт в Мельбурне. За это время она ни разу не была дома. Эта информация заставила Марту крепко задуматься.
– Из Австралии, через Минск? – переспросила она, решив, что неправильно поняла.
– Да, – засмущалась Настя, – это мой четвертый перелет за двое суток.
Только человек стесненный в средствах будет экономить до такой степени, что решится путешествовать таким изматывающим образом, скакать с самолета на самолет, а потом часами болтаться в аэропорту, дожидаясь пересадки.
– Вы очень отважная девушка, – подбодрила Марта собеседницу, – я уже не способна на такие подвиги.
Это была не совсем правда, это был реверанс в сторону усталой и грустной собеседницы, чтобы немного поднять ее самооценку. Марта в свои 46 была способна и не на такие безумства. Прошлой зимой, замирая от страха, она скатилась по ледяной горке, стоя на трясущихся ногах, чтобы показать маленькой соседке Шурочке, как делали дети в ее детстве. Страху натерпелась! Но виду не показала.
– Надо сказать, четыре года – большой срок. Все так быстро меняется… – кисло поморщилась Марта, когда ее внутреннему взору предстали странные сооружения, появившиеся недалеко от ее дома. – И отнюдь не всегда перемены к лучшему. Настя, если вы живете в Москве, то вас ожидает много сюрпризов.
– В общем-то да, но… я не очень хорошо знаю город, – по лицу Марты девушка поняла, что совсем запутала собеседницу и поспешила объясниться. – Я родилась в небольшом городе, мы с родителями и младшей сестрой переехали незадолго до моего отъезда.
– Теперь понятно, почему вы сбежали в далекую Австралию. Вы не успели полюбить этот город. Я в вашем возрасте отказалась ехать в Канаду, когда меня приглашал поработать соотечественник. Тогда я не представляла себе жизнь без Москвы. А сейчас…
Марта не смогла сдержаться, чтобы не рассказать, каким чудесным и уютным был город в ее детстве. Как бабушка кричала из окна третьего этажа на весь двор: домой! И целая орава ребятишек заваливалась к ним домой выпрашивать «погулять еще полчасика». Как по вечерам в ближайшем сквере прыщавые юнцы бренчали на гитарах кто во что горазд, а девчонки тихонько сидели на лавочках, тесно прижавшись друг к другу, и слушали эти вопли с благоговением. А летом город утопал в зелени и цветущей повсюду сирени. И на каждом шагу продавалось вкуснейшее мороженое и стояли автоматы с газированной водой, стоившей от 1 до 3 копеек! Зимой же на березу под окном прилетали красногрудые снегири и притворялись румяными яблоками. И скрип свежевыпавшего снега под ногами, присыпанного рыжим песком, хруп-хруп, а кругом темно, а ты с тяжелым портфелем идешь в школу и на тебе кургузая шуба из овчины. А по аромату сдобных булочек вся округа безошибочно определяла, когда в булочную завозили свежий хлеб. И Марта буквально почувствовала этот запах, втянула его ноздрями, закрыла глаза и очутилась там, в городе счастливого детства.
