С тех пор, как Женя перестала играть с мальчиками в прятки и казаки-разбойники и начала ходить на свидания, ее куда только не приглашали. В кафе и ресторан - само собой, это даже неинтересно; кататься на катере, на мотоцикле, на роликах, на лошадях; позировать в мастерскую художника; встречать Новый Год в лесу и на Красной площади (в разные годы); пить шампанское на крыше многоэтажки; прыгать с парашютом в Остафьево и с “тарзанки” в Парке Горького; на хутор в Ленобласти - собирать псилоцибиновые грибы, с последующим экспериментом по “расширению сознания”.
Последний вариант многие годы удерживал пальму первенства в числе наиболее идиотских, или, если сказать мягче, оригинальных предложений по совместному проведению досуга… но приглашения на день рождения дедушки, “такого старого, что он сам не помнит, сколько ему лет”, и закатившего, тем не менее вечеринку в стиле великого Гэтсби, Женя удостоилась впервые. Если Роман и вешал ей лапшу на уши, то делал это настолько мастерски, что попасться на приманку было не стыдно.
Она сама старалась подловить его, задавала каверзные вопросы, но он ни разу не сбился и не ответил невпопад - история звучала связно и логично.
Прежде всего, сообщил молодой человек, он никакой не официант, а дальний родственник владельцев усадьбы; но в выборе занятий не стеснен, у него полно свободного времени, родственников любит и уважает, так что никогда не отказывается помочь, если номера и банкетный зал ломятся от наплыва гостей… И не видит ничего зазорного в том, чтобы надеть униформу, повязать галстук и разносить канапе и напитки. Это всегда интересный опыт - позволяет лучше понять самого себя и узнать других.
- Ваша форма вам к лицу… - честно заметила Женя, и снова с неясной тоской подумала, что Роман куда больше похож на кинозвезду европейского кино (правда, не современную, а годов так 50-х-60-х, времен Жерара Филипа и Жана Марэ), чем на жителя провинциального Плёса... но, может быть, он и не живет здесь постоянно, лишь время от времени приезжает “на деревню к дедушке”? Вполне вероятно, раз дедушка такой веселун, что празднует свой день рождения с царским размахом. Об этом она и спросила прямо, решив, что стесняться нечего - за полчаса знакомства неловких моментов и так возникло предостаточно:
- А вы, Роман, родились в Плёсе… и живете здесь с самого детства? Никогда не думали переехать?
- Родился я здесь, а живу… в другом месте, но неподалеку, - он не замедлил с ответом, но его улыбка показалась Жене загадочной, с легким оттенком превосходства. - Сюда попадаю несколько раз в год… так что в определенном смысле нам обоим повезло.
- Вы так думаете?..
- Убежден. Я спасаю вас от скучной вечеринки и того противного приставалы… вашего начальника… ну а вы…
- Что я?.. Мне тоже выпала честь вас от чего-нибудь спасти?
- Безусловно. Вы спасаете мою репутацию в глазах дедушки и его гостей… если, конечно, примете мое приглашение и решитесь повеселиться по-настоящему.
- А если не приму?.. Вы расстроитесь?
- Конечно, - Роман вздохнул с непритворной печалью. - Мне совсем не хочется выглядеть болтуном и неудачником. Я ведь обещал, что приведу на сегодняшний бал самую красивую девушку из всех, что когда-либо гостили здесь…
- О, тогда, боюсь, вам придется пережить бесчестье… потому что я точно не та девушка, что вы описываете.
Он упрямо покачал головой:
- Нет, вы та самая… именно та, кого я искал.
Говорить комплименты Роман умел. Очаровывал - будто сетью оплетал, сотканной из лунного света. В этом было что-то тревожащее, и вместе с тем манкое, чувственное…
“Оххх, беги, Женька, беги - пропадешь!”- шепнул внутренний голос, не обладавший, однако, столь чарующим тембром, как голос незнакомца.
Женя прислонилась к деревянной колонне и посмотрела Роману прямо в лицо. Ну до чего хорош! Не ослепнуть бы…
“Какая же белая у него кожа, поразительно… А глаза?.. Не глаза, а омуты, утонуть можно… На ресницы если четыре спички рядом положить, то еще место останется…”
Пора уже перестать скрывать от самой себя, что она тоже с ним флиртует… потому что Роман понравился ей с первого взгляда. Будь она юной восторженной школьницей, решила бы, что влюбилась, но в возрасте “двадцать пять плюс” пора стать чуточку серьезнее и циничней. Желание пообниматься с красивым мужчиной - простая потребность женского тела, волнение крови, помноженное на проклятую впечатлительность, слегка разбавленное усталостью… вот контроль и упал почти до нуля, как от крепкого коктейля. Кстати, насчет коктейля…
Женя вдруг ощутила колкую сухость в горле, как бывает, если глотнешь песчаной пыли, поднятой ветром, и неприятную жажду. Рука сама собой потянулась к высоким разноцветным стаканам, стоявшим на забытом подносе - в них плескались соблазнительные напитки и не менее соблазнительно таял лед:
- Пожалуй, я все-таки выпью глоточек… что здесь наименее алкогольное?
Глаза Романа блеснули.
- Здесь все безалкогольное, но все вкусное. Если позволите, Женя - я бы порекомендовал вот это…
Он снял с подноса и подал ей стакан с ярко-синей непрозрачной жидкостью, напоминавшей чай из тайской орхидеи с неприличным названием.
- Это что… голубая матча? - Женя покраснела, когда их пальцы на секунду соприкоснулись, взяла стакан, но не решалась отпить.
- Нет. Попробуй, тебе понравится. - Роман снова смотрел на нее, улыбаясь, и пока его глаза и улыбка выражали то, что выражали - нежность и влечение - Жене было все равно, что там в стакане - чай, ягодная наливка или медный купорос.
- Если мы уже перешли “на ты”, наверное, мне следует предложить тебе отпить первым…
- Я готов, если ты потом допьешь остальное.
- Хорошо. Тогда пей. - у Жени немного отлегло от сердца: спокойная готовность Романа сделать глоток убеждала, что синяя жидкость безопасна, и в нее ничего не подмешано.
Их пальцы снова встретились, и на сей раз остались в контакте чуть дольше.
- Потом мы должны будем поцеловаться, - сказал Роман, прежде чем поднести стакан к губам, но она не сказала ни “да”, ни “нет” - неопределенно кивнула…
Он выпил примерно треть - и не упал в обморок, не побледнел, не покраснел, не обернулся летучей мышью, ни растаял в свете луны.
- Твоя очередь, пей… - теперь стакан оказался возле Жениных губ и, вместо того, чтобы рассмеяться и сказать какую-нибудь кокетливую глупость - как наперебой советовали глянцевые коучи, гуру женской привлекательности - она тоже стала пить.
Вкус напитка был потрясающим: свежим, чуть сладковатым с легкой кислинкой, бодрящим, с ягодно-травяным ароматом… в нем не ощущалось ни спирта, ни искусственных примесей, но все же он казался хмельным.
