Пролог
“Не хочу быть женой Черного герцога!” — мысленно прокричала испуганная девушка, которую вели к алтарю.
Храм Великого Дракона сегодня был практически пуст. Это казалось странным, ведь сейчас в этих стенах состоится Связующий ритуал. Обычно этот ритуал собирал в главном храме империи немало народа, а тут присутствовали лишь четверо: Первосвященник, одетый во все черное жених, дрожащая от страха невеста и ее довольный отец.
— Согласны ли вы, ваша светлость герцог Сибрук Мэллоу, взять в жены Эвангелику Ноорт, дочь герцога Ноорта? — раздался зычный голос главного служителя бога Локмиртской империи.
“Не надо!” — хотелось закричать Эвангелике, но заклинание безмолвия не давало ей сказать ни слова.
— Согласен, — сухо ответил жених, не глядя на невесту.
“Спросите меня”, — молила девушка, но ее безмолвный крик не был услышан.
— Вы пройдете по пути Великого Дракона вместе. Сибрук Мэллоу, с этого дня вы принимаете на себя бремя забот о леди Эвангелике. Обязуетесь руководить ее жизнью, как собственной. Вы согласны на этот путь?
— Согласен, — вновь произнес герцог.
Еще вчера Эва была тихой и запуганной девушкой, которая боялась слово сказать в присутствии отца. Сегодня она словно очнулась ото сна и пыталась сопротивляться. Пусть ее лишили голоса, пусть она не могла сдвинуться с места. Но девушка продолжала мысленно взывать к божеству:
“Великий Дракон, умоляю, не дай свершиться непоправимому. Я не хочу этого. Я не принимаю этот путь. Спаси меня!”
И вновь никто не услышал девушку. Лишь на миг невесте показалось, что дракон, лежащий за алтарем, смотрит именно на нее. Возможно ли такое?
Леди Эвангелика Ноорт очень хотела получить хоть небольшой шанс избавиться от навязанного брака. Наверное, именно поэтому она видела то, чего не замечали другие. Безмолвная девушка смотрела только на статую Великого Дракона. Она явственно видела живые глаза божества, внимательно наблюдавшие за ней.
— Властью, данной мне Великим Драконом, объявляю вас Связанной парой, — продолжил слова ритуала Первосвященник. — С этого дня власть над леди в ваших руках, герцог Сибрук Мэллоу. Объявляю леди Эвангелику Ноорт вашей женой. Отныне и до самой смерти.
“Умоляю! НЕТ!” — безмолвно прокричала уже почти жена.
Слезы бежали по ее бледным щекам. Что же ей делать? Набравшись решимости, девушка вновь обратилась к божеству:
“Я не хочу этого брака. Черный герцог никогда не полюбит меня. Я для него лишь пустышка, недостойная стать матерью его детям. Они даже ритуал проводят, привязывающий меня к нему. Я стану ему женой в полной мере. Он же будет иметь право взять себе вторую жену, ту, что родит ему детей. Не хочу такого брака! Муж получит и меня, и Кэгортский замок, что достался мне от бабушки и должен был стать моим через год. Я мечтала сбежать туда и спокойно жить без гнета отца. Помоги, Великий Дракон!”
Казалось, мир вокруг замер, даже движение искр магии остановилось.
Девушка беззвучно плакала, выплескивая свое горе каменному божеству. Великий Дракон все смотрел на невесту. Почему-то она верила, что ее слова были услышаны.
Затем глаза статуи закрылись на пару мгновений, подтверждая, что перед алтарем лежал не просто каменный дракон. Эва боялась поверить в чудо, которое только что видела.
“Хорошо. Раз ты отказываешься от шанса стать счастливой, я найду ту, что захочет этого, ту, что достойна перемен. Но помни: как только свершится обмен, ничего нельзя будет уже вернуть. Твоим домом станет другой мир, слишком далекий от привычного тебе. Ты действительно хочешь этого?”
“Конечно”, — с радостью ответила Эвангелика.
Она не верила своему счастью. У нее появился шанс избежать ненавистного брака с Черным герцогом, вырваться, сбежать от отца.
“Повтори в точности фразу: “Я согласна на обмен телами. Обратно никогда не вернусь”, — приказал Великий Дракон.
“Я согласна на обмен телами. Обратно никогда не вернусь, — радостно произнесла девушка. — Я хочу оказаться в другом мире. Лишь бы подальше от этого”.
Ей даже в голову не могло прийти, что она может захотеть вернуться в Сиэль. Ничего хорошего она тут не видела. Лишь унижения и гнет отца, придирки сестры и ненависть мачехи.
Великий Дракон недовольно смотрел на новобрачную. Как же она не понимает, что сегодня у нее появился шанс изменить жизнь к лучшему. Стать кем-то большим, чем просто навязанной женой. Но эта глупышка просит избавить ее от мужа и отправить в другой мир. Она готова отдать этот шанс другой. Какой же нелепый выбор.
“Я услышал твое решение. Сегодня ночью произойдет обмен. У тебя еще есть время передумать. Подумай хорошо, так ли нужно тебе попасть в другой мир. Возможности вернуться у тебя не будет”, — предупредил Эвангелику Великий Дракон.
Но невеста не хотела слышать его слова. Она упрямо твердила:
“Это мой шанс избежать будущего с ненавистным мужем. Не хочу быть женой Черного герцога. Лучше попасть в другой мир”.
Глава 1
Знаю, есть люди, которые любят смотреть на огонь, он завораживает их. Я же всегда обожала смотреть на Луну. Она притягивала меня к себе, как магнит. Но именно Луна и давала мне силы жить дальше.
Стоило мне уставшей прийти с работы домой, как я попадала под ласковые лучи Луны. Она словно подпитывала меня своей яркой энергетикой.
Так получилось и сегодня. Кажется, еще несколько минут назад я была как выжатый лимон. А сейчас я опять готова к новым свершениям.
“Привет, принцесса”, — услышала я приветствие ночной гостьи.
“Привет, подруга”, — ответила я.
“Ты сегодня поздно пришла с работы. Что-то случилось?”
“Пришлось переделывать отчет”.
“Только не говори, что ты опять делала отчет за Шарима!”
“А что я могу изменить? Он мой начальник, в его силах сделать мою жизнь невыносимой”.
“А сейчас она, видимо, лучше?” — с иронией в голосе спросила она.
“Луна… Я понимаю, что сейчас в моей жизни мало хорошего. Если бы не ты, мне было бы совсем невмоготу. Конечно, я неправа, когда позволяю помыкать мной. Но мне нужно на что-то жить. Деньги, которые оставили родители, стремительно тают”.
“Скоро всё изменится, дорогая. Я постараюсь тебе помочь”, — сказала Луна и затихла.
Хотелось бы знать, что имела в виду моя удивительная подруга, только на подобных недомолвках обычно заканчивался наш разговор. Луна что-то скрывала от меня.
Да. Вы все поняли верно. Каждый вечер я разговариваю с Луной. Но я настолько к этому привыкла, что мне это уже не казалось странным. Ведь я с детства тянулась к ночной красавице.
Сколько раз мне доставалось от мамы за ночные вылазки. Меня ругали, наказывали, запирали в доме. Но я всегда находила способ выбраться ночью на улицу, чтобы посмотреть на Луну. Почему-то наблюдать дома, из-за стекла, меня совсем не устраивало.
