1. Пролог
Я шла по коридору больницы. Брата уже перевели из палаты интенсивной терапии, но он по-прежнему не чувствовал ног, поэтому я каждый день его навещала и оставалась как можно дольше.
Дверь в палату Руслана была открыта, и я услышала голоса. Не знаю, что заставило меня остановиться.
— Руслан, может, это всё-таки тот придурок? Мы вчера были у него и хорошенько прижали. Там, конечно, печальный случай, но... — говорил, кажется, Макс.
— Да, я уже думал на него, — ответил Руслан. Голос брата был тихим. — Но столько времени ждать, чтобы отомстить?
— Но ведь он тогда серьёзно угрожал! — возразил Макс.
— И что? Угрожать одно, а делать — совсем другое, — вздохнул брат. — Только сестре не надо ничего говорить. Выйду отсюда — сам разберусь.
— Чего не надо мне говорить?! — Я влетела в палату и уставилась на парней. Я не ошиблась: у Руслана были Макс и Матвей, с которыми он дружил с детства.
— Привет, Люда, — ответил брат, переключая моё внимание на себя.
— Я задала вопрос! — прошипела, надвигаясь на Макса.
Парень заметно растерялся, но почему-то очень зло смотрел на меня. Словно это я была виновата в том, что брат в больнице.
— Макс! Не смей! — предостерёг друга Руслан.
И тут меня накрыло. Я прижала Макса к стене, держа парня за плечи.
— Ну?!
— Да какого хрена! — Макс резко откинул мои руки.
— Макс! — прорычал Руслан, наверняка бесясь оттого, что не может встать между нами.
Матвей попытался меня отвлечь, взяв за плечо, но я отмахнулась.
— Говори, Макс! Я слышала ваш разговор. Так чего я не должна знать?
— Макс! — предупредил друга брат.
— А почему бы и нет?! — Макс зло смотрел на меня. — Она уже не маленькая девочка и должна хоть немного разбираться в этой жизни! Ты не сможешь вечно защищать её, если она сама не научится думать своей тупой головой!
— Макс, заткнись!
— Нет! Я не заткнусь! Потому что ты лежишь здесь, а она...
— Макс!
— Ну? Что я? Договаривай! — потребовала я.
— Это из-за тебя твой брат уже два месяца привязан к койке! Из-за тебя он может остаться калекой!
Я побелела. В полиции говорили, что Руслана избили двое неизвестных, оглушив сзади арматурой. Поэтому брат не оказал сопротивления. И эти слова выбили у меня почву из-под ног.
— Почему? — прошептала, не сводя с Макса глаз.
2. Глава 1
Людмила
Я сидела в чайном кафе и смотрела в окно. Моё любимое занятие в последнее время. Просто смотреть в окно. Каждое утро после пробежки я заходила в это кафе, которое стояло через дорогу, прямо напротив моего дома. Оно было небольшим и уютным. А ещё мне нравилось его название: «Вкусняшка». Такое детское, тёплое, домашнее.
Несмотря на размер, кафе пользовалось огромной популярностью. Всего восемь столиков, и каждый вечер они были заняты. Именно поэтому я заходила в него только утром.
Девочки хорошо меня знали, так же, как и мою привычку с чашечкой ароматного кофе смотреть в окно.
Кофе стоял на столе, а я смотрела, как по стеклу струятся мокрые дорожки. Шёл дождь. Он начался давно, но стал сильным, когда я уже была в надёжных объятиях ароматов «Вкусняшки».
Ещё одна особенность этого заведения. Всегда свежая выпечка. Даже утром.
Пожалуй, сегодня я не найду ничего для своего нового романа.
Дело в том, что я разглядывала лица прохожих. И если вдруг кто-то меня заинтересовывал, то он, (или она) могли стать героями моих произведений, даже не подозревая об этом. И я сама придумывала для них историю, которая обязательно была счастливой. Очень хотелось, чтобы хотя бы мои герои были счастливы.
Не знаю, накладывает моё воображение свой отпечаток на судьбу хозяев или нет, но если и накладывает, то пусть он будет светлым. Да, в этой жизни и так слишком много потерь, горя и разочарований. Пусть хотя бы в моих произведениях герои будут счастливы. Да, у них тоже будут трудности и потери, но у них буду я! А я никогда не позволю им остаться несчастливыми, потому что я так хочу! Я всей душой и сердцем люблю своих персонажей и сделаю все, чтобы они нашли своё счастье.
Звучит сентиментально. Я знаю. Но хеппи-энд им обеспечен.
Дождь так и не кончился. Придётся идти, потому что я не могла себе позволить задерживаться дольше. Дома меня ждал брат.
Руслан.
Я вздохнула и, улыбкой поблагодарив девочек за стойкой (расплачивалась я сразу), вышла из кафе. Дождь тут же принял меня в свои широкие объятия, проникая до самого тела. Толстовку я не надела, и под олимпийкой был только спортивный топ.
— Люся, ты с ума сошла, под дождём бегать? — спросил брат, выкатив свою коляску в коридор.
Ах, да. Я забыла сказать, что мой брат — инвалид. Нет, не с рождения. Но обо всем по порядку.
***
Руслан старше меня на четыре года. Нашей матери было шестнадцать, когда он родился. А когда родилась я, она решила, что двое детей для молодой женщины — по сути, ещё совсем девочки — совершенно лишнее, и сдала нас в детдом. Успев, однако, наградить меня дурацким именем Людмила. То ли виновата нездоровая любовь к классике, то ли совершенное отсутствие фантазии, но что есть, то есть. Она исчезла, а я так и осталась Соколовой Людмилой Алексеевной.
Нас с Русланом забрала к себе бабушка. Жилплощадь позволяла, возраст тоже, ну и родственные связи, конечно. Если честно, я до сих пор не могу понять, как у такой женщины, как наша бабушка, могла родиться такая дочь, как наша мать?
Вопреки всему, мы с братом не чувствовали себя обделёнными. У нас было все: и любовь, и забота, и тепло семьи. Пусть даже и такой маленькой.
Первые проблемы начались, когда я пошла в школу. Надо мной стали смеяться. Ну да, когда вокруг тебя одни Миланы, Дарины, Ангелины и Евы, Людмилой быть как-то не очень. Смеяться перестали, стоило появиться в моем классе Руслану. И да, как всегда, он был со своими друзьями: Артуром, Максом, и Матвеем. Вот почему-то над Матвеем никто не смеялся по поводу его имени! Или у мальчиков плевать, кого как зовут?
Появление четверых уже больших мальчишек сыграло свою роль. Смеяться надо мной перестали. Правда вот, дружить так никто и не начал. Единственной, кто протянул мне руку, была Танька Артемьева. Рыжая. Так все звали эту девчонку с копной рыжих волос. Но дразнить не дразнили, а просто звали. Это как второе имя. Дразнить Артемьеву, пожалуй, не стал бы никто. Эта девчонка могла за себя постоять. Ну, а теперь и за меня.
Мы росли, как и все дети: школа, улица, друзья. Вот только я всегда была под контролем старшего брата. Бабушка ему говорила, что нужно защищать маленьких и девочек. А так как я подходила под обе эти категории, то и защищали меня вдвойне. Точнее, вчетвером, так как ребята дружили. Вместе гуляли, вместе ходили в тренажёрный зал, вместе учились и вместе вытаскивали меня из разных передряг, в которые я умудрялась попадать благодаря своей единственной подруге. Естественно, Руслан недолюбливал Таньку, считая её причиной всех моих бед. И убедить его в обратном было просто невозможно.
