Меня посадили на цепь в очень странной комнате, скорее в подземелье. На четыре цепи, если быть точной: запястья и щиколотки сжимали тугие браслеты, продолжавшиеся длинными цепями, крепившимися к стене. Место казалось жутким и нереальным, но оно соответствовало моему настроению. Без окон. Без естественного света, с тусклыми желтыми светильниками на стенах. Круглое помещение с каменным полом, выщербленным странными кругами и рисунками. В этих углублениях собиралась влага, сползавшая по каменным стенам. Земляной потолок иногда осыпался с тихим могильным шорохом.
В центре темницы стояла большая кровать с мягким матрасом, подушкой и теплым одеялом. Она казалась здесь чужеродной. Очень длинные цепи позволяли дойти до нее и лечь. В первые несколько дней меня никто не посещал, заперли в этой могиле и забыли. Но я знала, что будет хуже, когда придут. Еда приезжала раз в сутки на скрежещущей круглой плите в полу. Я брала только воду.
Я плакала, я страдала. Меня мучило неведение. Я не знала, что случилось с любимыми людьми. Я не хотела верить, что они умерли. Я боялась этого. Я отказывалась это принимать. Меня мучило предательство Дали. Оно рваной раной застыло в груди. Я не могла понять, как она могла так поступить. Я ненавидела ее так сильно, как можно ненавидеть только бывшего родным человека.
Приступы уныния, когда я сидела на ледяном полу, обложившись гремящими при каждом движении цепями, сменялись вспышками гнева. Я почти любила эти моменты. Гнев давал мне силы. Ненависть к Ледане наполняла душу деятельной силой и желанием отомстить. Я представляла как убью ее. Как перережу глотку Пави. Как сброшу в пропасть Дали. Как она могла убить Ирдзо? Как могла?
Что стало с Асгедом? Этот вопрос мучил меня как матерый палач с изрядным набором инструментов для пыток. Если в гроте была засада, значит всех перебили? Были ли там у кого-то шансы спастись? Драконы могли улететь… Но они бы не стали. Не бросили всех на верную смерть. Драконы лучше людей…
Наверное я пила, чтобы было чем плакать. Когда слезы закончились, наступило тягучее отупение. Я смотрела в одну точку, мысли путались, будто спала наяву. Не знаю сколько времени прошло, я потеряла ему счет. Единственная о ком я не думала в эти дни – о себе. Хотя тело молило о внимании. Ошейник на шее душил и натирал кожу, кандалы разодрали руки и ноги до ран, голод дирижировал оркестром внутри желудка.
Маленькая дверь в противоположном от меня конце подземелья открылась. Тяжелая плита медленно отъехала в сторону, и внутрь вошли четверо мужчин в черных мантиях. За ними, грациозная, как всегда, вплыла Ледана. В небесно-голубом платье и белоснежной мантии.
Только в этот момент я очнулась. Не могла отвести взгляда от ненавистной блондинки. Все мои беды сошлись в одной точке, точке этой проклятой тушки в обманчиво-прекрасном теле. Все внутри всколыхнулось. Злость. Сила. Гордость. Ненависть и, конечно же, жажда мести. Эта скеза1 должна умереть.
Вмиг улетучились слабость и уныние. Желание обозначилось в цель и подняло меня на смертный бой. Не зря я родилась русской, нас невозможно победить. Даже смерть нам не страшна. Мы попираем ее, когда на нашем пути возникает зло, которое должно быть наказано. Наши павшие встают с нами, плечом к плечу, и дают невероятную силу.
Я жалела, что здесь не было воды. Моя стихия дала бы мне больше шансов. Пришлось ударить сырой силой. Она пошла мощной волной и ударилась в невидимую стену моей кожи. Как не старалась я выгнать ее наружу – бестолку.
– Снимите с нее ошейник, – приказала Ледана. – Только осторожно, я чувствую эманации силы… Подстрахую щитами.
Чародейка встала в один из пяти начертанных на полу кругов, у входа в темницу. Белые линии и письмена сверкнули серебром и погасли, среагировав на ее присутствие. Напряженные, с дрожащими он переизбытка магии щитами, маги подошли ко мне. Заломили руку за спину и грубо содрали ошейник, открыв его каким-то артефактом.
Я тут же ощутила свободу, как будто упали магические оковы. Ждать не стала. Ударила полукругом от себя, метя зацепить сразу всех. Щиты магов затрещали, заискрились, с трудом выдержав нагрузку. Я ударила снова. В глазах мужчин читался ужас и страх. Мне это нравилось.
После третьей атаки щиты посыпались, маги со всех ног бежали к белым кругам у выхода. Их спасла Ледана, прикрыв спины своим щитом. Моя магия разбилась об него, но смогла повредить правый край. До странных начертаний в полу добрались только трое, четвертый упал лицом на камни с переломанным в хлам позвоночником. Кости торчали из спины, тело выглядело ненастоящим. Закричать он не успел.
Я содрогнулась и приложила руку ко рту, но о содеянном не жалела.
Все четверо выживших, включая Ледану, молча пялились на труп. Удивились? Я атаковала Ледану. Раз, другой… пятый. Проклятый круг на полу защищал ее, не поддавался, не трещал, будто состоял из неуязвимого монолита.
– Угомонись, – усмехнулась блондинка. – Больше крови ты сегодня не получишь. Эту магию тебе не пробить. А та кровь, что ты пролила, только пойдет мне на пользу и усилит это место.
Я выдохлась, устав биться головой в стену. Остановилась, не из-за слов этой твари, конечно, не хотела тратить всю магию. Вдруг еще выдастся шанс…
– Почему я до сих пор жива? – спросила я, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
– Потому что твоя подруга Дали незаменимый человечек. Она мне подсказала, что ты Исток, – хищно улыбнулась Ледана. – Ты не представляешь до каких высот меня поднимешь. Я стану самой могущественной чародейкой в этом мире.
– Каким образом? – спросила я, глядя на нее исподлобья. – Я не стану тебе помогать, чтобы ты не предложила. Я не Дали.
– Твоя помощь мне не потребуется. Я все сделаю сама, – заверила чародейка. – Это место. Оно особенное. Чувствуешь? Теперь, когда я сняла с тебя антимагический ошейник, ты должна почувствовать.
Я прислушалась к своим ощущениям. Что-то было не так. Это место иссушало, исподволь тянуло магию, кружило ее по каменным углублениям в полу и утягивало куда-то в глубины.
– Ты очень сильный Исток. И на той стадии развития, когда сама вырабатываешь много магии. Это место выпьет тебя до капли. Медленно, снова и снова. И когда я посчитаю, что уже достаточно – ты здесь умрешь, подарив мне самое мощное место силы, которое когда-либо видел этот мир, – Ледана светилась злой радостью, рассказывая мне свои планы.
– Не понятно только одно, – вскинула я бровь. – Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Потому что это место будет тем сильнее, чем больше боли ты испытаешь в процессе ритуала, – Ледана рассмеялась и скрестила руки на груди. – Поэтому хочу, чтобы ты знала в каком безвыходном положении оказалась. Сегодня только начало. Я начну с боли душевной, потом перейдем к физической. Как ты относишься к пыткам? Думаю, тебе понравится.
