Летним дождливым днём вся семья Ермолаевых находилась в своём небольшом дачном домике. Взрослые, как обычно, обсуждали будущий урожай. В центре внимания был дождь – его живительная влага могла насытить почву или испортить её. Трое сыновей – Ермолаевых младших сидели у горящего камина, слушая треск огня, который иногда заглушался стуком капель о крышу. Футбольный мяч лежал в углу у входной двери, дожидаясь сухой погоды.
Скуку детей и разговоры взрослых прервал шум подъезжающей машины. Из небольшого автобуса, прикрывая головы, в соседний дачный домик забегали люди. Посёлок Ромашка славился на весь город. Многие хотели бы приобрести дачные домики в этом месте, однако, желающие их продать находились редко. Дом по соседству с семьёй Ермолаевых много лет принадлежал пожилой паре, которая обычно приезжала сюда на всё лето. В этом году всё было иначе. Ссылаясь на возраст, пара выставила дом на продажу и, буквально за несколько дней для дома нашлись новые хозяева.
Через преграду разгулявшейся стихии были видны лишь силуэты, вбегающие в дом. Любопытные взгляды из дома напротив следили за всем, что происходило по соседству. Вот загорелся свет. Спустя ещё какое-то время из трубы пошёл дым. Три силуэта то появлялись перед окном, то вновь пропадали в глубине дома.
Интерес Ермолаевых постепенно угасал и только младшему Валентину не давали покоя новые люди. В то время ему было четыре. Он с любопытством изучал окружающий мир. Это любопытство нередко толкало его навстречу неприятностям. Проснувшись раньше всех и обнаружив, что дождь кончился, он с нетерпением отправился к соседям. Первым делом он со всех сторон осмотрел микроавтобус. Он не мог заглянуть в окно, поэтому его взору открывались лишь технические детали. За этим занятием он был застигнут врасплох. Перед ним предстало самое красивое существо, которое ему когда-либо приходилось видеть в своей жизни. Светлое лицо очень отличалось от уже загорелых лиц дачников посёлка Ромашка, которых Валентин уже смог изучить. Тёмные короткие непослушные вьющиеся волосы пушились в разные стороны и только подчёркивали крупные черты лица. Особенно выразительными были глаза, переливающиеся на солнце от тёмно-фиолетового до небесно-голубого, они заворожили маленького Валентина. На мгновение он забыл, зачем пришёл. Всё его любопытство переключилось на стоящую перед ним девочку. Она хотела взять что-то из машины, и была удивлена встречей с безмолвным карапузом в коротких шортах и большой плетёной панаме. Так Валентин впервые встретил Полину.
Познакомившись и поговорив немного, Полина убедила Валентина прийти в гости чуть позже. С нетерпением ожидая встречи, Валентин так же быстро как пришёл, исчез в зарослях малины на другой стороне забора, отделяющего дачные участки друг от друга. Родители Валентина и не подозревали о ранней вылазке сына в соседний огород.
Увидев соседей осматривающих свои владения, Ермолаевы знакомились с семьёй Мишиных. Старшее поколение не упустило шанса представить детей друг другу, ведь им предстояло провести вместе целое лето. Полина была младшей дочерью Мишиных. Её брат в это время служил в армии. Ей только исполнилось двенадцать лет. Сыновей Ермолаевы представляли по старшинству. Четырнадцатилетний Владислав был немногословен и пытался оставаться загадочным. Он делал вид, что слишком взрослый для того, чтобы интересоваться детьми соседей. Лишь мельком взглянув на Полину он, ссылаясь на занятость, спешил уйти, поглаживая своё лицо и подчёркивая рукой зачатки мужественности в виде проявляющихся усов.
– Вениамин Ермолаев, – не дожидаясь очереди, представлялся сам девятилетний Веня.
Осматривая Полину, он обратил внимание на её крепкие ноги и предположил, что теперь-то в посёлке Ромашка ему не будет равных, если ему удастся заманить её в свою футбольную команду.
Ожидая снова познакомиться, Валентин сбегал и нарвал маленьких жёлтеньких цветочков из маминой теплицы. Она же там ждала огурцы и, наверное, цветы были ей не нужны. Валентин преподнёс цветы Полине. Она его вежливо поблагодарила и поцеловала в щёку. Никто кроме Вали не придал этому значения.
Спустя полчаса Валя узнал, что подарил соседке все огурцы, которых мама могла уже не ждать в ближайшие дни. Валентин старался не расстраивать маму, но иногда это выходило случайно, и он сожалел о содеянном. Сегодня он знал, что его ругают за дело, но Валя не жалел ни о чём.
Несколько дней Полина не покидала границ своего участка, принимая активное участие в благоустройстве новых владений семьи Мишиных. Вскоре семье Ермолаевых представился шанс побывать в обновлённом доме. Две семьи, объединённые общностью интересов, стали дружить. Полина почти всё время проводила с мальчишками. Валентин всюду следовал за ней, словно привязанный. Вениамин вовлекал её в различные мероприятия. Он был рад, что его ожидания оправдались – благодаря Полине его футбольная команда ни одного раза не проиграла. Даже Владислав находил время для бесед. Несмотря на то, что он был немногим старше Полины, ей удавалось его удивлять. Однако вечерами он проводил время в компании старших ребят и не брал с собой малышню.
Лето пролетело незаметно. Начало учебного года вынуждало всех детей посёлка Ромашка возвратиться в город. Месяцы вдали от дачного посёлка обозначились для Валентина томительным ожиданием. Вениамин с грустью вспоминал дни его радости. Владислав, окунувшись в атмосферу общения со сверстниками, не вспоминал о приключениях лета. Несколько прошлых летних сезонов он провёл на даче и, вероятно, ещё несколько сезонов ждут его впереди.
Для старшего поколения Мишиных и Ермолаевых дачный сезон начинался раньше. Они проводили уборку, делали посевы, привозили то, что могло пригодиться летом. Лишь когда всё было готово, и учёба подошла к концу, детям было позволено занять своё летнее жилище. Ермолаевы приехали в полном составе, а Мишины привезли с собой сына. Вернувшись со службы, он устроился на работу и посещал посёлок только по выходным дням. Полина отправилась в лагерь. Этим летом Веня и Валя были на попечении Владислава – это было самое скучное лето в их жизни. Днём они никуда не ходили и играли в своём дворе, а ночами оставались в доме.
Только ещё год спустя в посёлок Ромашка вместе с Полиной вернулся смех. Мальчишки лишь выросли, а в Полине что-то изменилось. «Наверное, это из-за того, что она отрастила волосы», – думали Веня и Валя. Валентин смутно помнил внешность Полины, в его памяти неизменными оставались её чудесные глаза и его неописуемый восторг, который Валя ощущал в её присутствии.
В этом году Полина не ходила на общие футбольные матчи, она играла с мальчишками во внутреннем дворе, но и этому они были рады. Вообще Полина стала спокойной, рассудительной и молчаливой. Иногда она предпочитала проводить время одной. Иногда её одиночество скрашивал Владислав, который сидел рядом и тоже молчал. Они как будто разделяли тишину. При этом мысли Владислава были где-то вдалеке, а мысли Полины стали витать вокруг Владислава. Он казался ей взрослым, красивым. Что-то в нём привлекало её. Она радовалась дождю, когда они должны были оставаться под одной крышей. Валя и Веня приглашали её принимать участие в играх. Она соглашалась.
