Каменный пол, каменные стены. Запах сырости и плесени. Царит полумрак, едва разбавленный слабым светом от факелов. Посреди помещения женщина в черном плаще преклонила колени. Тот, перед кем она пала ниц, сидит в тени на мраморном троне.
– Итак, ты пришла, Магдалена. Чего ждешь от меня? Жалости? Милости? После всего, что ты натворила, я сам лично готов тебя поджарить без капли сожаления.
Голос говорившего срывался на шипение, разносился гулким эхом, отталкиваясь от толстых стен.
– Я пришла служить тебе, Антуан, просить о милости. Король назначил награду за мою голову. Мне больше некуда пойти.
Антуан захохотал неприятно, надтреснуто.
– Он не имеет права на этот титул! Я – король, и скоро трон вернется ко мне! Влад будет свергнут, станет моим рабом. И ты мне в этом поможешь. Сделаешь так, чтобы он сам пришел, по своей воле! Ты знала его триста лет, у него должны быть слабости, точка, нажав на которую мы сможем им управлять. Что скажешь, Магда?
Женщина молчала, раздумывая над предложением.
– Его слабое место – смертная, любовница, которой известно о нашем маскараде и которую он до сих пор не обратил.
В голосе Магды слышался гнев.
– Променял тебя на человека! Как низко с его стороны! Ха-ха-ха! На что он пойдет ради нее?
– На все! У монстра появились чувства! – Магда презрительно скривила губы.
Антуан вышел из мрака. За последнее время его внешность претерпела изменения: теперь он больше не походил на живой труп, былая красота вернулась к нему и сверкала во всем великолепии.
– Когда-то у меня были чувства к тебе, Магдалена, но ты предала, заманила в ловушку и позволила врагам меня убить.
Его рука сбросила капюшон с головы женщины и нежно провела по черным кудрям. На лице Магды читался искренний ужас, она зажмурилась и мелко дрожала. Внезапно пальцы Антуана сжались, и он рывком, за волосы, поднял ее на ноги.
– Теперь пришел час расплаты. Твоя жизнь отныне принадлежит мне. Ты – моя рабыня.Ты поможешь мне убить Самуила, ты приведешь ко мне Влада.
Женщина согласно кивала, не в силах произнести ни слова.
– Моя месть будет жестокой, женщина! За все годы, что мою плоть жрали черви. Он заплатит мне самым дорогим, что у него есть – бессмертием! О, я приготовил для него адские пытки, каждую из них я холил и лелеял, обдумывал и смаковал. Он будет мечтать о смерти!
Антуан устремил взгляд на Магду.
– Может, я даже подарю его тебе, когда мне надоест его мучить… ишь как глаза загорелись… хочешь такой приз, Магда? Тогда постарайся, очень хорошо постарайся и ты его получишь!
(спустя три месяца после событий в первой книге)
Лина стояла у витрины магазина с подарками. Повсюду новогодняя атрибутика в виде елочных игрушек, Дедов Морозов и снегурочек. «Вот что подарить парню-вампиру? Тем более, у которого все есть?» – она отошла от витрины и тяжело вздохнула. Будь это Сашка, то и сомнений бы не осталось, а так… Идея посетила внезапно и обрадовала ее простотой и оригинальностью. Такого подарка он точно не ожидает. Сегодня в редакции вечеринка, костюмированный бал, они готовились к этому событию целый месяц, она даже костюм прикупила. Впервые на такой бал Лина придет не одна, а со своим парнем. Все это время их отношения походили на волшебную сказку, ничто не омрачало ее счастья. Она просыпалась и засыпала в крепких объятиях своего мужчины. Иногда ей даже хотелось зажмуриться от нереальности происходящего. Николас уехал за границу, заниматься делами братства, с новой должностью пришли и новые обязанности. И несмотря на то, что Самуил с Владом начали ему доверять, Лина все еще сомневалась. То, что он принял участие в убийстве мамы, не имело для нее оправданий. Возможно, он спас ей жизнь, чтобы просто втереться к ним в доверие, получить то, чего так жаждал. Скользкий, наглый, дерзкий. Его характер не мог так быстро измениться. «Горбатого могила исправит» – в случае с Николасом даже это не поможет. Прекрасно, что он уехал, тем более, собственные эмоции к брату возлюбленного всегда ей не нравились, а особенно после того, как Влад сказал, что вампирские чары на нее не действуют. Это значило только одно – порочный, развратный и такой ослепительно красивый Николас ей нравился. По-женски. На каком-то подсознательном уровне.
За эти месяцы она помирилась с Сашей, все как-то произошло само собой. Конечно, их отношения сильно изменились, теперь он стал просто хорошим знакомым, но никак не тем, кем являлся для нее раньше. В Сашке произошли заметные перемены, он словно повзрослел, стал серьезней. У него появились тайны от нее, и иногда он подолгу отсутствовал в городе под видом внештатных репортажей. Неизменной осталась только Фэй – с ней они стали лучшими подругами. Теперь она жила в другом городе, не так просто до нее добраться, но они каждый день сидели вместе в мессенджере. Самуил, как всегда, ее спрятал и построил ей новую жизнь. У Риты появилась работа в Европе, она отлучалась так часто, что они созванивались всего раз в месяц. От этого становилось грустно, но Ритка делала карьеру, и Лина должна этому радоваться.
Кто-то закрыл ей глаза, но она даже не вздрогнула, а довольно улыбнулась.
– Ты всегда меня находишь, от тебя никуда не спрятаться?
Влад развернул ее к себе, и от его взгляда, как всегда, стало жарко.
– А ты хочешь от меня убежать? – ну почему его слова всегда двусмысленны и заставляют во всем читать эротическую подоплеку? Почему при взгляде на него она начинает думать только об одном?
– Нет, просто сейчас я хотела побродить тут одна.
– Я помешал?
Он знал ответ, и поэтому его глаза лукаво поблескивали.
– В этом полушубке ты очень аппетитно выглядишь, что надето под ним?
Щеки Лины вспыхнули.
– Свитер и юбка.
Он наклонился к ее уху.
– А под ними?
Сердце глухо забилось, тело тут же отозвалось на бесстыдный вопрос сладкой дрожью.
Они стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза.
– Давай уедем домой прямо сейчас? – жарко шепнул он ей на ухо.
Лина отрицательно покачала головой.
– Нет, увидимся на вечеринке. Ты помнишь, что тебя пригласили?
Он разочарованно кивнул головой.
– Ты обещал! Даже не думай улизнуть. Мне нужно переодеться, а ты не должен видеть меня до вечера.
– Я узнаю тебя по запаху… вот сейчас ты так сладко пахнешь…
Желание поддаться соблазну, наплевав на все, начинало потихоньку отвоевывать позиции. Ну, уж нет, это их первая вечеринка вместе, и она не уступит.
– Вот и посмотрим, как тебе это удастся.
Влад нахмурился и сделал последнюю попытку.
– Подвезти тебя домой?
– Нетушки, я с тобой в машине наедине не останусь, – она показала ему язык и побежала к своей «Тойоте», а он засмеялся ей в след.
– Ты меня боишься! Теперь я точно знаю.
