Обычно мои задания в журнале сводились к скучным интервью или нудным репортажам о модных показах. Но в тот день мой коварный босс Сергей, похожий на тролля из старых сказок, предложил мне нечто совершенно безумное.
– Анна, у меня для тебя особое задание, – прошептал он заговорщическим тоном, поправляя свою щегольскую бородку. – Тебе предстоит выведать все скандальные подробности личной жизни самого Алексея Петрова!
Я едва не подавилась своим латте. Расследовать закулисную жизнь этого влиятельного политика? Да мне лучше сразу написать заявление об увольнении!
– Это же самоубийство для моей карьеры! – воскликнула я в ужасе. – Алексей Петров – не какой-то забулдыга из шоу-бизнеса. Он может одним звонком уничтожить меня как журналиста!
Но Сергей лишь хитро улыбнулся в свою нелепую бородку.
– Именно поэтому твое расследование вызовет такой ажиотаж! – прошептал он. – Представь заголовки: "Любовницы министра!", "Темные секреты Петрова!". Это продвинет твою карьеру как ничто другое. Так ты согласна?
Я колебалась. Знала, что ходят слухи об изменах этого уважаемого семьянина. Но мне казалось ужасно неэтичным специально втереться к нему в доверие ради скандальной статьи. Хоть я и работала в желтой прессе, но еще сохраняла остатки порядочности. Однако профессиональный долг взял верх над сомнениями. Ради карьеры я была готова пойти на многое, в том числе и на такие спорные методы. Я твердила себе, что цель оправдывает средства, и гнала прочь угрызения совести. В конце концов, это всего лишь работа
– Хорошо, я согласна! – ответила я, залпом допив свой кофе. – Но с чего мне начать? У меня же нет никаких зацепок.
Сергей достал из ящика стола тонкую папку.
– Здесь все, что удалось собрать моим людям. Изучай и выстраивай план действий. Жду результатов через месяц!
Я взяла папку дрожащими руками и жадно принялась изучать ее содержимое. К сожалению, там не было ничего действительно компрометирующего или скандального.
Большая часть – обычные рабочие документы, проекты, выступления, расписание встреч. Скрупулезный график всей жизни Алексея Петрова, куда была вписана каждая минута.
Также там было несколько старых фотографий его семьи: с улыбающейся женой Натальей на фоне их роскошного особняка, с детьми на отдыхе на море. Идеальная картинка счастливой жизни без скелетов в шкафу.
Были записи о его хобби и привычках: любимый французский ресторан, гольф по субботам, посещение оперы. Даже список любимых книг и фильмов прилагался.
Но ни намека на какие-то темные секреты или грязные делишки. Либо Алексей был чист как стеклышко, либо очень хорошо прятал концы в воду. Предстояло выяснить, что из этого правда. Что ж, впереди меня ждет самое опасное расследование в моей карьере. Надеюсь, я готова к такому вызову…
Выросла я в простой семье – папа Витя и мама Лена работали в местной газетенке. Наше жилище и быт можно охарактеризовать двумя словами – уютная бедность. Зато любовь и взаимопонимание царили в нашем доме всегда.
Еще помню папин старый фотоаппарат, который он подарил мне лет в 10. Я с восторгом щелкала всё вокруг – цветы во дворе, кошек на заборе, прохожих в пестрых одеждах. Мечтала тоже когда-нибудь снимать значимые события и делиться ими с миром.
Когда папа брал меня на свои репортажи и интервью, я наблюдала за ним с восхищением. Вот оно – настоящее журналистское ремесло! Раскапывать истории, выискивать факты, брать интервью у знаменитостей! Это круче любого приключенческого фильма.
После школы я, естественно, полетела поступать на журфак. Училась прилежно, проглатывала книги по журналистике и психологии общения. Мечтала о будущих громких расследованиях и репортажах на ТВ. Но после диплома пришлось устроиться в глянцевый журнал – мол, начало карьеры, опыт и всё такое.
Честно говоря, там я чаще всего брала интервью у звезд шоу-бизнеса вроде очередной поп-дивы или модельки с обложки. Не то чтобы меня интересовали их духовные искания или взгляды на жизнь. Приходилось выуживать сплетни и скандальные подробности личной жизни, чтобы продать больше номеров.
Но я не теряла надежды со временем перейти к настоящей журналистике – расследованиям, аналитике, острым социальным темам. Поэтому, когда шеф Сергей предложил мне выведать все тайны и компромат на самого Алексея Петрова, я с радостью согласилась!
Понятно, что это опасно – лезть в грязное белье такому влиятельному политику. Но ради такого шанса вырваться из ничтожества в настоящие журналистки я готова на всё! Дерзкая? Безрассудная? Наверное. Зато со вкусом приключения и интриги!
И вот теперь, получив задание выведать тайны этого влиятельного политика, я почувствовала, что мечты начинают сбываться! Да, это рискованно и опасно. Но ради такого шанса я готова пойти на все!
Начать расследование оказалось не так-то просто. Чтобы выудить из Алексея Петрова какие-то тайны, мне нужно было встретиться с ним лично. Я решила заманить его, придумав банальный предлог – взять интервью для журнала.
И получив столь опасное задание от Сергея, я решила посоветоваться со своей коллегой Катей, с которой мы работали бок о бок уже несколько лет.
На первый взгляд можно было принять Катю за серую мышку – скромные одежды, зачесанные назад мышиные волосы, сутулая осанка. Она всегда старалась слиться со стеной и не привлекать лишнего внимания.
Но на самом деле за этой невзрачной внешностью скрывалась тонкая душевная организация и богатый внутренний мир. Катя обладала редким даром эмпатии, умением сопереживать и понимать людей. И при этом она была удивительно цельной натурой, верной своим принципам.
К сожалению, ей не хватало моего честолюбия и напора, чтобы пробиться в высшие круги журналистики. Поэтому Катя довольствовалась небольшими колонками о моде и здоровье, тогда как я рвалась к громким расследованиям.
Когда я поделилась с ней рискованным заданием Сергея, Катя искренне обеспокоилась:
Ты с ума сошла! – воскликнула она. – Это же самоубийство для карьеры! Петров может раздавить тебя одним пальцем.
Не волнуйся, я знаю, что делаю, – соврала я, стараясь придать голосу уверенность.
На самом деле, у меня не было даже малейшего плана действий. Я понимала опасность задания, но отступать было уже поздно. Мой азарт пересиливал здравый смысл.
Пожалуйста, откажись от этого безумия! – взмолилась Катя, хватая меня за руку своей теплой мягкой ладошкой. – Мне страшно за тебя. Вдруг с тобой что-то случится? Я не переживу, если с тобой что-то стрясется!
Я тронута была её искренним беспокойством. Но гордыня взяла верх – я лишь фыркнула презрительно в ответ на её мольбы.
Мне льстило осознавать себя отважной героиней, бросающей вызов опасности, в то время как бедная робкая Катя остаётся в тени. Это придавало мне уверенности перед предстоящим разговором с влиятельным политиком.
