1. 1
Глава 1
Удивительно, как быстро Алексиус научился уклоняться от плевков. Это был не просто вопрос ловкости: существовали правила, которым нужно было следовать, своего рода приоритеты. Очевидной целью было установить дистанцию от снаряда до своего лица. Любое другое место на теле было намного легче игнорировать, хотя предпочтительнее было бы попадание на землю около ног.
Алексиус довольно хорошо научился определять, хотел ли данный конкретный легионер (неважно демон или ангел, но откровенно говоря, ангелы занимались этим чаще) просто унизить, или в его сердце просто залегла глубокая ненависть. Первые обычно целились в землю, и их можно было запугать словами или своевременной искрой в пальцах. Вторые целились в лицо, и с ними кроткое смирение было самым надёжным способом избежать повторения.
В этот конкретный раз кровавый эльф был слишком поглощён своими размышлениями. Он шёл по внутреннему двору центральной крепости Нар-Шах от тронного зала к библиотеке, не особо обращая внимание на окружающую обстановку. Когда «Эй! Остроухий!» - донеслось до его ушей, он обернулся не задумываясь. Даже если бы он этого не сделал, рука на его плече остановила бы его продвижение вперёд.
Один быстрый взгляд подсказал ему, что этот легионер опасен. Во-первых, от него разило элем, как и от двух его соотечественников, несмотря на то, что сияние искусственного солнца едва обозначило полдень. Демоны прижали его к стене, зажали в проходе между лестницей и строительными лесами, которые виднелись в этом полуразрушенном замке тут и там, поймав таким образом в ловушку.
Он немедленно начал разрабатывать стратегию отступления. Они находились в относительно хорошем проходном месте во внутреннем дворе. Без сомнения, кто-нибудь должен был заметить их в ближайшие минуты. Тот факт, что легионеры были достаточно пьяны, чтобы загнать его в угол в таком очевидном месте, мог сыграть ему на руку. Они плохо соображали, иначе выбрали бы локацию получше. В глазах главного из них была жажда крови, но его друзья ухмылялись. Значит, смерть пока откладывалась.
Алексиус поднял бровь.
- Трое на одного, а, сэры? Не собираетесь ли мы сначала угостить меня выпивкой?
Один из троицы разразился хохотом. Тот, кто всё это затеял, хлопнул его тыльной стороной ладони по груди, чтобы заставить замолчать.
- Ты сам знаешь, что тебе лучше бы помолчать.
Не успел Алексиус моргнуть, как здоровенная рука демона закрыла ему рот. Им овладела паника. Большинство просто бросало несколько оскорблений, злословило, плевало в него и позволяло ему затем идти своей дорогой. В данном случае дело явно шло к насилию. Алексиус собрался с духом и на всякий случай призвал магию к готовности.
Легионер рассмеялся.
- Ты мог бы напугать разве что какого человечишку, отступник, но не меня. Я знаю, кто ты – просто отвратительный ушастый кусок дерьма.
На последней формулировке магия вытекла из пальцев Алексиуса, обдав напоследок тошнотворным холодом, оставшимся там, где выгорела его манна. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Паника подступила к горлу, поскольку диапазон возможностей его защиты мгновенно сократился. Именно тогда комок слюны приземлился прямо над его правым глазом. Он почувствовал, как начинает капать и рефлекторно зажмурился.
Разъярённый легионер наклонился ближе. Алексиус чувствовал его пивное дыхание на своей щеке.
- Мы знаем, что делать с цыпочками из срединного мира, которые подставляют зад на обочине умоляя поделиться с ними крупицей силы, не так ли, парни?
Прежде, чем Алексиус смог подсчитать, сколько боли ему, вероятно, придётся вынести, тело и рука мужчины исчезли, по-видимому, отдёрнутые кем-то сзади. Алексиус открыл один глаза.
Леди Мейра и сенешаль Эштар стояли там плечом к плечу, если можно так сказать, учитывая насколько их плечи находились на разной высоте. Эштар был тем, кто держал легионера за вывернутую руку и сгибал пополам. Другой он держал его за загривок, как непослушную собаку.
Голос Мейры был опасно тих.
- Вы не могли бы разъяснить мне, в чём проблема, мои верные соратники? – она перенесла вес тела на одно бедро и на её сложенных вместе ладонях засиял, медленно разгораясь, шарик голубоватой магии. Демоница играючи перекидывала его из руки в руку.
Широкоплечий, массивный демон тщетно боролся с хваткой Эштара. Эштар тихонько зарычал и поднял его выше.
Полыхнули две магические вспышки и рядом материализовались Анника со своим старшим мужем Раймиром.
- Вечное Пламя, что тут происходит?
Алексиус вытер слюну с глаза.
- Все легионеры Бездны заводят друзей таким образом? Должен сказать, это немного не то, что может меня соблазнить.
Возможно это было только его воображение, но Алексиусу показалось, что он одновременно увидел вспышку страдания на лице Анники, и досаду в глазах Эштара. Раймир был явно на грани того, чтобы зарычать, и чтобы увидеть это, не приходилось сильно вглядываться – однако по давней договорённости он не трогал солдат, его влияние ограничивалось гаремом госпожи. Только Мейра оставалась всё такой же весёлой, и сиявшая на её остром лисьем лице улыбка заставила жемчужную кожу Алексиуса покраснеть.
Анника сориентировалась первой.
- Отведите их в камеры предварительного заключения. Я прослежу за наказанием сама, - она кивнула на остальных легионеров и Раймир, в мгновение ока подключившись к делу, помог Эштару обездвижить остальных. Через несколько секунд пространство вокруг почти полностью опустело, оставив только двух демониц и эльфа крови.
- Ты в порядке, ушастик? – спросила Мейра, наклоняя голову на бок, чтобы рассмотреть мага во всех деталях.
Алексиус пренебрежительно махнул рукой, затем поспешно опустил её, заметив, что она дрожит. Сильно. Тем не менее, следовало держать хорошую мину.
- Требуется нечто большее, чтобы меня расстроить.
Слава Древним Богам, его голос оказался твёрже, чем рука.
Лицо Анники выглядело серьёзным почти как никогда.
- Я не нахожу достаточных слов, чтобы извиниться, принц Алексиус, - сказала она, низко склонив голову в знак покорности. На молочной коже её щёк проступил румянец. – Даю вам слово, с ними разберутся, - в её глазах скользнула недобрая вспышка.
- Всё в порядке, - Алексиус выдавил слабую улыбку.
Мейра потушила свой голубоватый шарик.
- Давай, Лекси. Позволь мне угостить тебя выпивкой.
- Думаю, я откажусь, - отозвался Алексиус. Теперь, когда стычка подошла к концу, он почувствовал, как адреналин покидает его организм. Хотя ему отчаянно хотелось выпить, он не хотел делать это на публике. Вот для чего запасы вина хранились в его комнате. – Надо пойти умыться. Возможно, в другой раз.
Он промчался мимо них, не желая больше видеть выражение беспокойства на их лицах. Было достаточно сложно сохранять контроль над собственными эмоциями. Вид неприкрытой заботы о его благополучии, без сомнения, разрушил бы этот контроль. Он был совершенно уверен, что прилюдная истерика, возможно, со слезами и плачем, не поможет ему завоевать уважение в доме Нар-Шах.
