Дворцовый комплекс императорской
резиденции в Левино, расположенный под Алапаевском, сверкал магическими огнями,
гирляндами и фонариками, готовясь к встрече Нового года. На портальной площадке
то и дело срабатывали сигналы о прибытии важных гостей. Важными считались все,
кто входил в ближний круг императорской четы Бельских. Ради такого случая
первая статс-дама императорского двора княгиня Мирьям Леви-Полозьева покинула
московский кремль накануне грандиозного новогоднего бала, чтобы организовать
малый семейный прием. Малым он только назывался, а на самом деле в Левино
съезжалась чуть ли не половина дворянских семей. И все с детьми, слугами,
багажом и многочисленными подарками.
После рождения принцессы Татьяны
императрица не выходила в свет и никому еще не показывала новорожденную
малышку. И причиной тому вовсе не плохое самочувствие или страхи, просто
впервые за девять лет правления Нина Константиновна на время отошла от дел,
полностью посвятив себя дочери. С сыновьями такой роскоши она не могла себе
позволить. И вот наконец-то нашелся достойный повод перепоручить важные дела
подчиненным и заняться приятными вещами, которые происходят в каждой семье с
появлением малыша.
– Мама, а Демидовы еще не
прибыли? – от раздумий статную женщину в элегантном наряде, подчеркивающим
высокий статус дамы, отвлекло юное создание семнадцати лет.
– Нет, Аби. – Мусечка, как между
собой княгиню называли домашние, покачала головой. – Опаздывают что-то. А где Ося?
Я же просила тебя за ним присмотреть.
– Мам, что ему будет-то? Сидит у
себя в комнате тихонько, никому не мешает. Вот я в его возрасте…
Договорить Абигель не успела, в
жилом крыле что-то взорвалось, отчего во дворце зазвенели стекла и противно
завыла противопожарная сирена.
– Аби, я же просила! – Женщина
тяжело вздохнула. – И это только первые полчаса, как приехали внуки.
– Пфф! Так, это Ромкины
пострелята экспериментируют! А наш прежде просчитает риски, тщательно
подготовится и только потом приступит к испытаниям. Будто ты не знаешь?
– Знаю! Так, ведь разрушат
крепость, экспериментаторы махровые! – посетовала Мирьям.
Амулеты портальной площадки
мигнули, сигнализируя о прибытии новых гостей, и уже в следующее мгновение из
него вышла русоволосая девушка в сопровождении молодого человека и почтенного князя,
убеленного сединами.
– Добро пожаловать, Григорий
Климентьевич! – радушно подалась навстречу женщина, обнимая старика. – Как
самочувствие? Все ли в порядке в вашем краю?
– В порядке! – Закивал князь и
указал на внука. – Матвей давно крепким подспорьем стал. Теперь бы вот отраду
души моей в надежные руки пристроить, и на покой можно.
– Деда! Ты опять старую песню
завел? – возмутилась хорошенькая до невозможности княжна. – О каком покое ты
говоришь, когда сам наперед помощников за работу хватаешься? Бабушка Мирьям,
хоть вы ему скажите, чтобы себя поберег!
– А и скажу! – Княгиня строго
прищурилась. – Скажу, отчего у князюшки душа ноет! Оттого, что засиделась ты в
девках, Юленька! Двадцать первый годок пошел, а ты у нас даже не сосватана!
Непорядок! Елизавета Гавриловна в твоем возрасте уже первенца нянчила. Императрица
наша, да продлит господь ее дни, на сносях ходила, цесаревичем Петром
беременная. А ты чего ждешь? Сколько уже женихов отворот-поворот получили? Не
счесть. Некоторые по второму кругу пошли. Батюшка ваш отбиваться замучился. Слава
богу, сыночек порадовал и остепенился. Нарадоваться на невестку не могу! Вот,
не зря Алим двенадцать лет счастье свое искал. Скоро на свадьбе нагуляемся. Ох,
и люблю я эти праздники!
– Стало быть, Стужевы тоже
приедут? – пропустив мимо ушей привычные нотации, поинтересовалась девушка.
– Приедут, никуда не денутся!
Пусть только попробуют не приехать! Задам я им трепки тогда. – Мирьям погрозила
кулаком в пустоту. – А ты с какой целью интересуешься? До сих пор по ледышке
сохнешь? Пора бы уже выкинуть его из головы. Уж сколько лет минуло, а князь так
и не оттаял, глядя на тебя? И чего ждать, спрашивается, коль не по сердцу
пришлась? Это все порода ваша каменная! С места не сдвинешь, какие упертые.
– И я вас люблю, бабушка Мирьям,
– проворковала Юленька, расточая флер женского обаяния. Еще никто не устоял
против магической способности княжны Демидовой влюблять в себя окружающих.
Никто, кроме наследника ледяного рода великого князя Артемия Павловича Стужева.
– Раз уж вы заговорили об этом, поспособствуйте, пожалуйста, прибытию Артемия
Павловича в Левино. И чтобы никаких отговорок на неотложные дела!
– Разумеется, моя красавица,
поспособствую, – Мусечка растаяла, поддаваясь воздействию. На что Аби,
ожидающая своей очереди, чтобы обнять подругу, осуждающе покачала головой.
– Юль, ты обещала не применять чары к домашним!
– с жестким прищуром и взглядом исподлобья, так похожий на материнский,
встретила княжну Демидову Абигель Леви-Зельман.
– Прости, это в последний раз, –
повинилась княжна и хитро подмигнула. – И мне понадобится твоя помощь! Матвей!
– Обернулась к двоюродному брату с широкой улыбкой. – Ты ведь позаботишься о
дедушке? Проводишь к гостям? А мне с Аби нужно посекретничать.
– Конечно, Юлия Игнатьевна, вы
всегда можете рассчитывать на мою помощь, – послушно ответил молодой человек,
беззаветно преданный единственной наследнице золотого княжеского рода, которой
он поклялся служить.
Девушка просияла, будто впервые
услышала подобный ответ, и с заговорщическим видом посмотрела на лучшую
подругу.
– Ну, что? Идем к тебе? Поболтаем?
– Крепко схватила княжну Леви за руку и потащила к выходу. – Обсудим планы на
вечер?
– Ох! И почему кажется, что разговор
мне заранее не понравится? – со вздохом пробормотала Абигель, чье предчувствие
никогда не обманывало.
– Нас точно никто не услышит? –
княжна Демидова воровато выглянула в коридор и юркнула в комнату, захлопнув
дверь.
– Разумеется! – фыркнула хозяйка
покоев, стены которых покрывала вязь защитных рун. – Не забывай, что я сразу
узнаю, если кто-то приблизится. Рассказывай, что ты придумала? И почему я
должна участвовать в очередной сумасбродной затее?
– Я тут случайно выяснила, что
старый князь Холода в этом году не будет изображать мага Мороза на Новый год! –
сообщила девушка с таким видом, будто бы это все объясняло.
– Ну, когда-то это должно было
случиться. – Княжна Леви пожала плечами. – Возраст у старика почтенный, да и не
до праздников ему, когда траур в доме.
– Скажешь тоже – траур! Траур он
только для Тамары, которая скрашивала последние годы князя. А я с облегчением
выдохнула, что еще одного темника уничтожили! – посерьезнела девушка. – Я хоть
и маленькая была, но помню о том времени, когда жила в плену. Они виновны в
смерти одной моей мамы, и вторую едва не погубили. Не без участия Тамариного
сыночка, между прочим!
