Очнулась ближе к вечеру оттого, что по мне прыгают орсизы под заунывное нудение Святозара. Оказывается, скоро столовая закрывается, и у меня есть все шансы остаться без котлеты с гречкой. Котлеты! Целой! Пусть и маленькой. Не-е-ет, такую «щедрость и заботу о бедных студентах» никак нельзя было упускать.
Наскоро умывшись, я заколола в высокий узел свои непослушные кудри и отправилась на охоту за едой, на которую Зарик, как выяснилось, поохотился часом раньше. А меня с собой не взял, потому что не смог добудиться. Зато в лоб получить смог, имея глупость наклониться над спящей ведьмой. Урок парень усвоил и больше близко не подходил.
Точно, обучаемый! Хоть с этим повезло.
Народу на улице оказалось немного — кто-то пока не приехал, потому что до начала занятий ещё несколько дней, кто-то обживался, как мы, ну а остальные, полагаю, сидели в столовой, рассчитывая урвать то немногое, что нам причиталось бесплатно. Чувствуя, что встала, но, кажется, не вся, я шла, без конца зевая и глядя себе под ноги, потому не сразу заметила шагающего навстречу парня. Зато корзинку, полную разных вкусностей, которую он держал в руках — увидела сразу.
Желудок призывно заурчал, и я, сглотнув, подняла взгляд на… Сверра.
— Какого чёрта? — вырвалось у меня, в то время как рука хватанула воздух в поисках метлы, которая, к сожалению, осталась дома. Вот я рассеянная!
— И я тебя рад видеть, Эллис, — криво усмехнулся мой бывший парень. Или не бывший? Или не парень? Сколько там у нас было свиданий из десяти обещанных? Четыре? Даже за половину не перевалило. Можно ли это считать отношениями?
— Так рад, что даже не поздоровался на вокзале? — не найдя, чем занять руки, я скрестила их на груди. — Ах да… ты же был сильно занят своей… — чуть не брякнула «мымрой», но вовремя спохватилась и выдала: — курицей длиннорукой.
Гм… что-то как-то не так я себе представляла более мягкий вариант. Впрочем, правду же говорю.
— Курицей? — улыбка брюнета стала шире. — Тебя так задело, что она меня этими длинными руками обнимала, Эль? — мурлыкнул гад. Не только потому, что он оборотень-василиск с промежуточной формой змея, но и потому что такой по жизни.
Юморист недоделанный! Вот что он здесь забыл? Что? Решил изгадить мне настроение или лишить заслуженной котлеты?
— Этими длинными руками с куриным маникюром твоя ненаглядная втравила меня в ис-с-сторию, — прошипела я. — Из-за неё я в неприятности вляпалась… и в декана!
— В декана? — Улыбка парня пропала, а глаза сузились… то есть, глаз — второй, колдовской, как обычно, закрывала косая чёлка. — Так же как в Кейсара? — припомнил он мне флирт с куратором. — Да ты, Эллис-с-сандра, смотрю, по-прежнему коллекционированием занимаешься.
— Неприятностей?
— Мужчин!
— А! — прикрыв рукой рот, я опять зевнула. Вроде ж и взбодрилась (злость, знаете ли, хорошо бодрит), а недосып всё равно сказывается. — Не тебе моих мужчин считать, Сверр. Своим девкам счёт веди, — буркнула и попыталась его обойти на узкой дорожке, но парень заступил путь, всем видом показывая, что не видать мне вожделенной котлеты. — Прокляну, — пообещала ему ласково, глядя снизу вверх на такое знакомое лицо… об которое вдруг сильно захотелось поточить коготки. Если не свалит, дам волю желаниям.
— Ты не меняешься, Страхова, — на комплимент это походило мало, поэтому я съязвила:
— Ты тоже, Змейс: как был бабником, так и остался.
— Значит, всё-таки Мирабелла тебя зацепила.
И чего довольный такой? Потому что выспался?
— Ещё как зацепила! — поморщилась я, потерев колено, которое напомнило о встрече с сундуком лорда, несмотря на целебную мазь. — Передай ей, чтобы ко мне не приближалась. Она же, как сирин, предвестница несчастий. Надеюсь, эта птичка не тут учится? — закинула удочку я.
— Тут.
— Так и знала, что ты к ней заявился! — усмехнулась, пряча за весёлостью обиду. — Ладно, всё. Отходи. Пусти, у меня свидание…
— С деканом?
— С котлетой! Если останусь без ужина… — Я демонстративно погладила живот, кровожадно глядя на парня. Хотела добавить «тебе кранты!», но Сверр опередил:
— Не останешься. На вот, — сунул мне в руки корзинку, аромат которой мог задобрить даже самую злую ведьму. — Я к тебе пришёл.
— И зачем? — обняв подарок, полюбопытствовала я уже более миролюбиво.
— Предложение сделать хочу.
— Опять?
Добреть резко расхотелось, зато снова возникло желание врезать по его наглой морде. В прошлом он мне в образе говорящего полоза долго голову дурил, прикидываясь женихом. Даже волшебную вязь на безымянный палец наложил, заявив, что после свадьбы она станет колечком обручальным. Позже выяснилось, что это обычный маячок для отслеживания и для открытия ко мне портала.
Не то чтобы я замуж за огромную змеюку собиралась… упаси небеса! Но осадочек всё равно остался, несмотря на извинения и последующие ухаживания. И всё-таки мне этот гад нравился. Сильно! Настолько сильно, что даже сейчас, при виде Сверра сердечко сжималось, конкурируя по активности с желудком и подключившейся к соревнованиям коленкой, которая всё ныла и ныла.
— Рабочее, — успокоил парень. Только я что-то не успокоилась.
— Отвали, а? — попросила… уже не вежливо. — Рабочих предложений мне в последние дни тоже хватает.
— Моё выгодное.
— Лорд Вудвич тоже не скупой.
Не скупой, ха! Счета мои так и не оплатил, хотя и не вернул пока. Может, всё же оплатит? Ещё он расчётливый и к шантажу склонный, но это говорить не обязательно.
— Вудвич? Не связывайся с ним, Эль. Я хорошо его знаю. Он жёсткий беспринципный водяной, который ради достижения цели, готов на всё. И некромант к тому же! Прибьёт за провинность, потом воскресит. Может быть. Если настроение хорошее будет. Оно тебе надо? Он же ненормальный!
— А ещё он мой декан. И да… из-за твоей курицы у меня куча неоплаченных счетов. Так что выбор невелик, знаешь ли, — протянула я, наблюдая за реакцией бывшего.
Увиденное мне понравилось.
— Я дам тебе денег! — рявкнул он, намереваясь костьми лечь на пути нашего с Водомутовичем гипотетического сотрудничества.
— Мне подачки не нужны, — фыркнула гордо.
— В долг.
— Я уже в долгах, как в шелках — такими темпами до выпуска не рассчитаюсь.
— Тогда соглашайся на моё предложение. Ничего для тебя опасного. Одной высокородной эльфийке требуется отворотное зелье на основе змеиного яда. Я — опытный заклинатель змей, ты — гениальный зельевар и специалист по любовной магии. Задание сложное, но хорошо оплачивается. Пойдёшь со мной — половина твоя. Погасишь свои долги или хотя бы их часть.
— Хм… — задумалась я, поглаживая корзину.
Предложение, правда, было заманчивым. Да и Сверру, невзирая на наши разногласия, я доверяла больше, чем Водомутовичу. Если Змейс меня обидит, ему старший брат — муж моей подруги Кати, башку сразу открутит, а их уникальная матушка, которой сейчас опять девятнадцать, тумаков добавит.
