1. Пролог
Мила
Ничего не предвещало беды. Лето передавало бразды правления начинающейся осени. На берегу, совсем недалеко от Магического Университета Правосудия бурлились пенящиеся, морские волны. Над ними призывно кричали чайки, опускаясь ниже и подхватывая зазевавшихся рыбин. Солнце нагревало спины выброшенных на берег черепах. Умиротворенную картину портило лишь одно... точнее, два, два бегущих друг за другом существа, и орали они посильнее чаек.
Скелетообразный кот, используя выпушенные когти, моментально забрался по коре раскидистого дуба. Дерево задвигалось, затрепетало, поигрывая золотой цепью, которую на него накинулис незапамятных времен.
Лука, фаргот по-нашему, иногда уходил с территории учебного заведения. Он прослыл диковинкой и периодически, устав от внимания первокурсников, нуждался в тишине и одиночестве.
— Лука, родненький, — вопил вперемежку с мяуканьем голосистый фамильяр, — спаси от этой полоумной!
Я остановилась, чтобы отдышаться. Будь у меня возможность, я бы сняла кота магией, но боялась выдать свое местонахождение еще одному постороннему, который наверняка быстро догадается, где меня можно отыскать.
— Борис, полудохлая ты дрянь, иди сюда! — требовала я, пытаясь дотянуться до питомца подруги. — Отдай гадость!
Осмотревшись по сторонам и подозревая, что за мной и магической тушкой отправились в погоню, я залезла на ветки, намереваясь отобрать и уничтожить улику, заодно появилась возможность скрыться от любопытных глаз.
— Попроси во второй раз, а мне нужнее, — одурел от порошка кот.
В зубах он держал свернутую бумажку.
— Борис, — делала попытки воззвать к его ученой степени и разуму, — Это эфир. Ты хоть представляешь, какой вред организму он наносит?
Мало нам было печали, теперь подсадили животное на наркотики.
— Я умер, идиотка! — зарычал на меня разъяренный котище. — Все, что наносит вред моему организму, мне полезно!
Ругнувшись, проклиная все на свете, я забралась повыше. Русалки не птицы, они высоты боятся сильнее, чем быть обнаруженными с вещдоками перед лицом правосудия.
— Борис, пожалуйста, — взмолилась я, — ты же обещал.
Спрятавшись на верхушке кроны, кот окончательно оборзел и обрушил на меня поток воды. Ночью шел дождь, а полуживой дуб собрал в листве много влаги.
Охнув, ощутив все прелести прохладного, летнего душа, я почувствовала момент превращения.
— Тебе трындец, лысый! — пообещала, погрозив фамильяру кулаком.
Ноги преобразовались в хвост, одежда испарилась, волосы, закрученные в прическу, расплелись. Где-то в них образовалась заколка-ракушка.
Естественно, в непривычном для себя ареале обитания, лишившись твердой опоры и пяток, я не удержалась, свалилась вниз под самые очи разъяренного преподавателя.
Что же, от судьбы не уйдешь, особенно если судьба быстрее бегает.
Я тихо захныкала и поджала губы. Мои глаза стали втрое больше и буквально кричали: «Помогите!»
— Моревна, — Дмитрий Игоревич, напротив, помогать не торопился. Сложил руки на груди, медленно вздохнул и мрачно заговорил, — И как понимать ваше поведение?
— А что здесь понимать? — я отчаянно изображала наивного олененка, едва вышедшего на живописную лужайку. — По-моему, все очевидно.
К сожалению, ректор не проникся. Наивные мордашки в силу характера и репутации у меня никогда не получались.
— Что очевидно? Что? — сжал ладони в кулаки Иванов. — Мы только вчера обсуждали ваше вероятное замужество. А сегодня что?
— Что? — уточнила на всякий случай.
— Князь Марсель еще ладно, — начал заводиться профессор, — я принимаю во внимание родство между вашими семьями, но видеть, как возле вас Неона и Селевка, это выше моих сил.
— Знаете, — фыркнула я, — я никого не принуждала. Они сами как-то образовались.
Плевать мне было на претендентов. У меня над головой сидел кот-наркоман. Еще немного, и он распечатает вожделенную закладку.
Между прочим, Дмитрий Игоревич ко мне несправедлив, я всегда была послушной и следовала мудрости своей матушки: «Когда мужчина за тобой бегает — это прекрасно. Плохо — если догоняет». Что я могла ответить на внезапное предложение руки и сердца? По-моему, я отлично вышла из ситуации. Марсель ведь не догнал.
— И что это за поведение? — продолжал ругаться мужчина. — Одна, без подруг, с самыми сомнительными старшекурсниками? А при виде меня с князем вы деру дали, намереваетесь объясниться?
Вспоминая события, произошедшие совсем недавно, и дежурившего неподалеку оборотня-стража, принюхивающегося к моей незаурядной компании, я натурально вздрогнула.
— Неа, — замотала головой.
Помрачнев еще больше, глава Университета подал свою руку.
— Идемте со мной, — он по-своему понял мой скоропалительный побег. — Пока вы студентка, вам ничего не грозит. Без моего дозволения ни один студент не женится, даже если в дело вмешиваются преподаватели.
— Очень слабое утешение, Дмитрий Игоревич, — отозвалась я. — И ходить я не могу, вы же не слепой?
Указала пальцем на свой великолепный фиолетовый хвост.
Задумавшись, проиграв в голове, что может произойти, Дмитрий Игоревич храбро произнес:
— Я вас понесу.
О, какие жертвы. Я-то знала, что меня глава Университета остерегается. Одно неосторожное движение, и он женат — мой отец не сторонник длинной и нудной дипломатии.
— Давайте без угроз, — скривилась я, осознавая, что кожа вот-вот высохнет. — Сама дойду.
— Эээ, — затянул профессор. — После всего произошедшего я боюсь отпускать вас в одиночку. Что вы, что ваши подруги страдаете крайне заразительным энтузиазмом. Совершите еще коллективное...
Заклятие? Проклятие? Приворот? Может, отворот? Последнее из перечисленного мне бы пригодилось.
— Расслабьтесь, — отмахнулась я, вернувшись в ипостась нормального человека, — мы не настолько организованы.
Не признаваться же, что Иванов мне секунду назад идею подкинул.
2. Глава 1
За несколько недель до описанных в прологе событий.
Мила
Проплывая над затонувшей ладьей, я догнала братьев. Те крайне подозрительно вели себя весь день, и явно пытались удерживать меня подальше от дома.
— Вы ведете себя странно, — прищурилась я. — Признавайтесь, что происходит?
Молодые мужчины все еще считали младшую дочь Валерия Осиповича маленькой, неразумной, но в нужные моменты опасной и агрессивной. В прошлом году я пыталась бороться с общим впечатлением и потерпела сокрушительное поражение. После сдачи сессий, проникновенного и немного покаянного рассказа ректора о моих приключениях, отец не стал выслушивать глупые и натянутые оправдания. Забрал домой, приставил нянек, парочку стражников, и братьям наказал приглядывать за мной. Вдруг что-то новое русалка отчебучит? А я могла, да.
— Милка, тебе кажется,— моргнул в панике Рафаэль. — все в порядке, ты чего напряглась?
