«Жизнь – невероятная штука! Ее нельзя потрогать, увидеть, но ее можно ощутить и прожить. Многие ищут ответы на вопросы: как она устроена, откуда она появилась, какой в ней смысл? Но редко кто задается вопросом: а что она такое есть? Кто-то даже может определенно сказать, какая она, жизнь, но о главном вопросе – что она такое – боятся рассуждать… Жизнь есть везде, и наш разум даже не всегда может представить ее масштабы и вариации. И вот случается, что в определенные моменты времени она проявляется в разных местах и существах, показывая свою мощь и волю во всей полноте. Каждый раз, поднимая глаза к ночному небу и видя миллиарды звезд, представляешь множество неизвестных миров. И каждый раз, закрывая глаза, вглядываясь в темноту внутри себя, чувствуешь, что где-то в этой кромешной тьме тоже скрываются бесконечные миры, и даже вполне вероятно, что это не фантазии. А что, если эти внутренние и внешние миры могут пересекаться?.. Эта мысль ошеломляет, и в груди не хватает воздуха…» – рассуждала маленькая девочка Аня. Она снова открыла глаза, огляделась и вернулась к костру, у которого сидела ее семья. Высокие ели шумели на берегу ночной горной реки. Луны не было видно, а небо, испещренное звездами, казалось совсем низким.
«А что, если твои фантазии про устройство мира – это не фантазии, а знание, вложенное при рождении в тебя Вселенной? В это сложно поверить, и твой неокрепший детский ум считает это просто грезами», – не унимался внутренний голос Ани. Вдруг ей почему-то показалось, что она на пороге чего-то грандиозного и что вот-вот случится нечто невероятное. «А если в другой части необъятного мира также сидит девочка и думает о том же, и наши потоки мыслей летят навстречу друг другу и в какой-то момент встретятся и объединятся в один?! Нет, такого не может быть! Это все сказки, нужно меньше смотреть научную фантастику», – отрезала от себя эти мысли девочка.
Костер потрескивал и выпускал искры в бесконечность звездного неба, Аня положила голову маме на колени, веки стали тяжелыми, ее клонило в сон… И тут в ее голове громко прозвучало: «Сэара!..»
Сэара устало смотрела на тускло светящуюся линию на потолке своей ячейки. Полоска мерцала зеленоватым светом, сообщая о готовности трубок к кормлению. Раньше она ждала этого, теперь ее тошнило от одной мысли о смеси, которую она употребляла в пищу столько времени. Апэрту вводил ей какое-то вещество уже пятый нумб. А раньше до всего этого она и не знала о нумбах, она просто жила, ела из трубки, пила из каменных чаш воду, ползала по холодным скользким стенам своего мира. Сэара даже не знала, кто она, что за существо, и что мир, который ее окружал, был подземным. Она не испытывала никаких эмоций, когда ее сородичи, каждый раз выползая из ячеек в определенное время, начинали рвать на части и поедать чьих-то детей или особей женского пола, которые не могли дать отпор и резво убежать к своду пещер и спрятаться в самых высоких пустующих столбах-ячейках. Сейчас ее сознание просветлело, появились эмоции и чувства. Вчера, один нумб назад, она плакала. Вспоминая об этом, она подняла руку и провела по своему лицу. Сейчас она спокойна. Сэара снова посмотрела на свои руки, провела взглядом по ногам. Как она удивительно устроена: пальцы на ногах и руках длинные и плоские, а на подушечках едва уловимые глазу крючочки, покрывающие всю поверхность ладоней и стоп. Благодаря этому строению кожи она может легко лазить по стенам родных пещер. Сэара провела рукой по животу, кожа ее почти прозрачная, настолько, что видны внутренние органы. Молодая оота с удивлением рассматривала себя и никак не понимала, почему раньше она этого не замечала. Тусклая линия света отражалась в грязной лужице на полу. Сэара медленно приблизилась к ней и заглянула в ее гладь. Из лужицы на нее смотрело бледное вытянутое лицо, половину которого занимали большие черные глаза. Под глазами темнели четыре ямки дыхательных отверстий, а еще ниже виднелась длинная прорезь рта. Сэара открыла его и обнажила длинные острые зубы. Потом ее взгляд остановился на маленьком красном пятне между глаз, она высунула язык и кончиком дотронулась до него. Ей показалось, что после этого пятно стало еще больше и заблестело, смоченное слюной.
Вдруг рядом что-то с чавканьем шмякнулось. Сэара инстинктивно подпрыгнула и очутилась под потолком, осматривая пришельца.
– Следующая стадия развития! Интерес к собственному телу, – улыбаясь, заявил вошедший Апэрту. – Как ты себя чувствуешь, Сэара?
Сэара спустилась со стены, втягивая дырочками запах мертвых насекомых, которых принес ее друг.
– Все хорошо. Я просто удивляюсь, как я раньше всего этого не замечала. Мне кажется, наш мир ужасен.
– Согласен, ничего прекрасного. Но что там наверху, мы тоже не знаем. Надеюсь, ты не ела из трубки.
– Нет. После того, как ты рассказал, что питание делают из наших умерших особей и каменного порошка, у меня внутренности от омерзения сводит.
– Как у тебя пополнился словарный запас, я вижу, ты прислушиваешься к моим советам и изучаешь материалы в Черных Сводах.
– Да, я там почти постоянно, если бы этот старый ворчун не выгонял меня поспать, я бы там жила.
– Тебе нужно поесть. Это насекомые, думаю, ты и сама их много раз ловила в пещерах. Надеюсь, знаешь, что хвосты у терратов не едят.
– Да, я в курсе.
Сэара опустилась на пол и начала поглощать убитых терратов.
– Садись и поешь со мной, – жуя и хрустя, предложила Сэара.
– Благодарю, но я сегодня уже ел, – улыбнулся Апэрту.
Оота подняла голову и внимательно осмотрела Апэрту, он был такой же, как и она, длинный, голубовато-серый, местами прозрачный. У него также светилась красная точка посередине лица. Разница была лишь в том, что у Апэрту не было глаз, как и у других оотов. Поэтому Сэара стала понимать свою особенность, а возможно, уродство. Эта мысль снова принесла ей неприятное ощущение, сравнимое с физической болью. Но все же она решила спросить стоящего перед ней оота:
– Апэрту, я урод?
Зрелый оот аж вытянулся от неожиданности.
– Нет, Сэара. Ты особенная.
– Но у меня есть два глаза! А больше ни у кого нет! – не унималась оота.
– Ты ошибаешься. Кроме тебя, есть и были другие ооты с глазами. А судя по записям и картинам в Черных Сводах, до спуска под землю у всех оотов были глаза. Спустя много нумбов большинство из нас утратили этот орган за ненадобностью. Так же, как и красную точку – пало и разум, – Апэрту грустно наклонил голову. – Ты закончила с едой? Пошли в Черные Своды, там мне будет легче объяснить тебе все остальное.
