Любой может изменить своё будущее,
если захочет.
Джон Р. Р. Толкиен
Много лет назад, когда мне было столько же лет, сколько героям моей новой книги, я проводила каникулы у бабушки. В тот год лето было очень жарким, но я осталась в городе, не было путевки в пионерский лагерь. Заняться мне было нечем, я целыми днями слонялась по квартире, много читала и просто бездельничала. И в один из таких дней, когда я сидела на балконе, я вдруг увидела подозрительно копошащихся мальчишек. Во всяком случае, глядя на них сверху мне показалось, что они задумали что-то нехорошее. Они увлеченно возились под кустом, ничего не замечая вокруг, что-то закапывали. Всё их поведение «кричало», что они делают что-то страшное и нехорошее. Не теряя ни секунды, пулей вылетев из подъезда, я помчалась на то место, где только что копошились супостаты. Быстро раскопав холмик взрыхленной земли, я увидела крошечное тельце совсем ещё лысого, слепого и грязного котенка. И он был ещё жив. Боже! Живой! Не раздумывая, помчалась домой, прижимая к груди это маленькое, только что родившееся чудо. Мысль о спасении захватила меня полностью: «Я должна во что бы то ни стало его выходить. Я не дам тебе умереть!» – причитала я.
Вечером, когда бабушка пришла с работы и увидела мои потуги и старания, она только покачала головой: «Не жилец! Даже и не старайся!» «Как?! – возмутилась я. – Да ты что! Я не отступлюсь! И будь, что будет!»
И конечно же, без бабушки я бы не справилась. Мы с ней попеременно, поочередно, и ночью, и днем, строго по часам кормили новорожденного котенка теплым молоком из пипетки. Я сидела около него, боясь отвернуться хоть на мгновение, в страхе, что с ним что-то может случиться. Укрывала и заворачивала в мягкий теплый шерстяной платок, заменяя ему мать-кошку. Не отходила ни на секунду, только поесть и бегом обратно. И мои усилия увенчались успехом! Он выжил и превратился в роскошного, красивейшего кота, дымчато-серого с длиннющей мягкой шелковистой шерстью, с бездонными голубыми глазами, ласковым покладистым благородным характером, не кусачим и не вредным, и благодарным нам за спасение. Больше такого кота в моей жизни никогда не было.
И к чему я всё это рассказываю, спросите вы? Просто однажды, сидя перед экраном телевизора, я вспомнила этот случай из моего детства, и мне вдруг пришла мысль написать рассказы о ребятах, о дружбе, о спасении котенка, об отношениях между взрослыми и детьми, но только события, о которых пойдет речь, происходили не сегодня, не сейчас, не в наше время, а почти сто лет назад. И вот так родилась моя новая книга «Маленькие истории, которые произошли давным-давно в большом городе». Все герои, их приключения и судьбы вымышленные. Но ведь это могло случиться и «взаправду». Не правда ли?
1915 год. Зима. Было очень холодно. Дул пронизывающий ветер. Приближалось Рождество и Новогодние празднества. Город жил в тревожном ожидании. Но несмотря на события, происходящие где-то там далеко, на фронтах, за пределами большого города, праздничное настроение всё равно ощущалось. Торговцы на рынках громко зазывали покупателей, хозяева магазинов украшали витрины и прилавки елочными игрушками, разноцветной мишурой и гирляндами, вывешивали рекламу новых товаров, которые с большим трудом доставляли от производителей. Бакалейщики, булочники, мясники и прочие продавцы вовсю старались, с утра до ночи работали у плиты, чтобы хоть как-то заработать на жизнь, не разориться, да и побаловать своих постоянных покупателей.
Маленький мальчик по имени Ваня стоял у витрины большого магазина «Настоящая пекарня» и с вожделением смотрел сквозь стекло на подносы с пирожными, тортами, мягкими булочками с маком, повидлом и ещё бог знает с чем, а крендели и расстегаи так и приковывали к себе его взгляд, так и говорили «съешь меня». Он через стекло чувствовал запах ванили, мяты, корицы, меда, ароматного заварного теста. Ваня очень хотел есть, у него с утра не было ни маковой росинки во рту, в животе громко заурчало, и Ваня проглотил с краю слюну, так предательски заполнившую рот.
У Вани не было денег, ни копеечки, чтобы купить хотя бы маленький кусочек из этого выставленного на витрине роскошного богатства, хотя бы крохотную свежеиспеченную сайку, вон ту, что лежит с краю, цена которой в базарный день копейка. Но у него даже и этой копейки не было.
– А ну-ка, брысь отседа! – услышал он грозный окрик.
Это дворник Степан нарисовался неизвестно откуда:
– Ну-ка, иди, иди, нечего здесь топтаться, – грубо пригрозил он и замахнулся метлой, пытаясь отпихнуть мальчика от витрины. – Небось чтой-то задумал! Знаю я вашу братву. Одни проблемы и неприятности от вас и убытки. Однажды такой же вот пацаненок стащил булку, а наказали меня за его преступление. О как! Так что иди-ка ты подобру-поздорову, пока я тебя метлой не огрел. – И он опять замахнулся на всё это время молчавшего мальчика.
Ваня отступил на шаг, судорожно сглотнул слюну, в животе опять жалобно заурчало. Он поправил картуз, поплотнее запахнул короткую курточку, далеко не зимнюю, засунул озябшие руки в карманы и, низко наклонив голову, развернулся, делая вид, что ему всё равно, пошёл прочь.
Он медленно брёл по улице и судорожно думал, что скажет своей тетке, как будет оправдываться, почему сегодня не заработал ни копейки. Плохой сегодня день. С утра не задалось. Всё метёт и метёт, и прохожих мало, на улицу никто носа не кажет, в магазинах совсем нет покупателей. А его заработок целиком и полностью зависит от них, от покупателей: кому помочь, кому тяжелую сумку с покупками до дома донести. Его дружбан Васька надоумил, да и что там говорить, научил, как можно по-легкому заработать денег. На шикарную жизнь конечно не хватит, но при удачном раскладе можно поесть хорошо и вкусно.
А тетка будет опять ворчать, читать нотации, а то и того хуже, отстегает полотенцем, бывало и такое. Опять будет кричать, что он нахлебник и дармоед, зазря на свет народился. Марфа, так звали тетку, была ему неродной. Ваня остался сиротой совсем недавно. Отец ушёл на фронт. Они с мамой его ждали. Каждую весточку, письмо – маленький треугольничек вместо конверта, любую оказию. Волновались страшно, особенно мама. И вот полгода назад пришел почтальон и принёс страшную весть – похоронку. Папа погиб на поле боя.
Мама затосковала, заболела и слегла. Ванька как мог ухаживал за ней, старался помогать во всем, даже в гимназию перестал ходить, не было у него на это времени. Тяжело и страшно было оставить её одну. А потом пришли люди в белых халатах и увезли мать в районную больницу. Ванька каждый день ходил и стоял под окнами. Всё ждал и надеялся, что она выздоровеет и они опять заживут, как прежде. Он даже научился молиться, как посоветовала одна сердобольная старушка: «Молись, милок, Бог милостив! Он поможет!»
