Лаборантка кафедры ОФИГиГ Вера Тишина шла на работу чудесным зимним утром. Все ветви деревьев покрылись инеем и в воздухе была такая свежесть, что каждый вдох давался так, будто ты морж, который выныривает из ледяной купели за порцией жизни. Но это и бодрило, люди кругом так и говорили друг другу: «Бодрит! Погодка-то бодрит! Хорошо с утра разбудила!». Да и о каком сне речь, если кругом такая красота. Вера ёжилась, китайская куртка была уже старая и пух свалялся, сбился вниз, не согревал. А может, и причина-то была не в этом. Она сама пока не разобралась со своим тревожным настроением, да и когда – накормила и собрала мужа и старшую дочь на работу и в школу, отвела младшую в детсад, подбежала на автобус и теперь высчитывает, насколько можно уменьшить время своего опоздания на работу, если пойти побыстрее на скользких подошвах дешевых ботинок. Хотела уже рискнуть, но в этот момент какой-то здоровенный мужик ее толкнул «слегка» мимоходом и пришлось крепко схватить заиндевевшее дерево.
– Господи! Какая я легковесная! – то ли огорчилась, то ли изумилась она. Отдышалась и снова засеменила по тропинке к входу в политех.
Там её ждал сюрприз – в холле не горел свет. Ключи выдавали при свете сотового телефона, который кто-то мужественно пожертвовал ради общего блага. Женщина в окошечке, и так, мягко говоря, медлительная, совсем зависла над журналами, колбами, ключами. Вера встала в очередь за элегантной дамой и вдруг её узнала:
– Юля! Здравствуй!
– О, Верочка! Привет! Утро-то какое доброе!
Вера замялась. Юля была сегодня действительно особенная. В новом светлом пальто и не в зимней шапке – а в меховой шляпе! – она казалась раскрученной актрисой, особенно в этой полутьме. Но Вера вот прямо сейчас вспомнила причину плохого настроения и порадоваться ей за Юлю оказалось трудно, хотя хотелось.
– А меня Игорь поздравил с годовщиной совместной жизни, вчера весь день по магазинам ходили, выбирали наряды!
– Поздравляю…
– А с тобой-то что? Не отдохнула за выходные? Твой что, кровь из тебя пьёт?
– Да все нормально, дел только много. – и тему быстро переменила. – Почему света-то нет?
– Никто не знает, но сказали, что до занятий свет дадут, так что торопиться будем медленно.
– Жаль, что твой наряд никто не видит…
– Ещё успеют посмотреть, зима длинная!
Подошли к окошку и Юля взяла свои ключи, а Вера засуетилась:
– Ой, моих-то ключей здесь нет, нам же дверь поменяли. Чего я ждала, глупая?
– Ну пока-пока, звони, а то, может, чаёк попьем в обед, время тихое, сессия.
– Да, тихое. Только уборщицу позову убрать мусор за ремонтниками.
– За кем?
– Ну за мужчинами, которые железную дверь на кафедре делали.
– А…
И они разошлись по разным коридорам. Вера плелась себе потихонечку по направлению к своему ОФИГиГу. Потихоньку не из-за темноты, за пять лет и вслепую можно было идти, а почему-то вдруг её стало мутить, но она не отвлекалась и двигалась к своему рабочему месту, думая над алгоритмом ближайших действий. Поднявшись на свой этаж, она побрела от двери к двери в уже кромешной темноте. Тошнить стало сильнее, и она уже хотела отменить все планы и побежать в женский туалет в конце коридора, но тут случилось одно из многочисленных неожиданных событий этого утра: включили свет и заверещали все двери под сигнализацией. Одновременно взревел звонок, студенты потянулись к аудиториям с другой стороны коридора, отдельные преподаватели торопливо открывали двери и загоняли студентов внутрь, поглядывая недовольно на нерасторопных лаборантов.
Пришлось Вере бежать к новой железной двери, а свои проблемы отложить на потом. Напротив кафедры в двери аудитории стоял их, офигиговский, самый молодой преподаватель, ассистент, бывший студент Лёшенька с самым строгим видом.
Вера забеспокоилась, ей совсем не хотелось мешать молодому дарованию, поэтому она быстро выхватила из сумки ключи и воткнула в замок. И только в этот момент она поняла, что на конце ключа болтается подарок её старшей дочки, сделанный ей самой и подаренный почти год назад брелочек.
– Домашние ключи! – она жалобно посмотрела на Лёшеньку.
Он разомкнул замок своих рук и, недовольный, подошел и попытался выдернуть запихнутый ей ключ, но куда там – парень был слишком слабый и худой. Вере пришлось его аккуратно отодвинуть и дернуть ключ изо всех своих жилистых сил. Ключ вышел, но затошнило её просто нестерпимо, и только крайний испуг опозориться победил физиологию.
– Спасибо, – прошептала она новоявленному преподавателю и быстро вынув нужные ключи, открыла ими замок и протиснулась в щёлку двери, потому что Лёша не уходил и мешал открыть её шире. Протиснувшись, она включила свет и выключила сигнализацию одним привычным движением, по счастью, выключатели сигнализации и света были рядом с дверью и друг с другом. И тут организм отказался откладывать свои потребности. Она только успела схватить исписанную бумагу с чьего-то стола и свернуть её кульком, как Веру вытошнило. Стало ещё хуже, она засунула кулек в мусорную корзину у чужого рабочего стола и прислонилась лицом к стене. Но пластиковый запах стенных панелей добил Веру и она, резко повернувшись, свернула ещё один кулек, и опять её вытошнило. С новым кульком она поступила так же. Время шло, руки у неё тряслись и голова потяжелела, её морозило. Она сидела, развернувшись к стене и собиралась с силами хотя бы раздеться и проветрить кафедру. В коридоре около своей двери она услышала громыхание вёдрами и развернулась в сторону заходящей уборщицы:
– Здравствуйте, Анна Ивановна…
А та в ответ уставилась куда-то мимо Верочки и завопила:
– Ой, мама родная, ой, лишенько!
Вера кинулась к уборщице, забыв о своем состоянии, попыталась взять её за руки, но та отпрянула, и тяжело переваливаясь с боку на бок, побежала по коридору слишком быстро для е возраста и комплекции. Дверь наискось резко открылась и неизвестная ей женщина истерично взвизгнула:
– Не мешайте мне!
– Да, да, извините, конечно, конечно…
Вере показалось, что физически она почувствовала себя лучше и из чувства долга медленно вернулась на кафедру и тут поняла, почему кричала старушка. В центре кабинета между прижавшимися к краям столами кто-то лежал, так странно закинув руку за спину, что живой человек обязательно бы это изменил. Она отметила это про себя и стояла, не в состоянии оторвать взгляд от трупа и приблизиться и проверить, может…
– Может, это студенты пошутили и принесли какой-то муляж, – вслух сказала Верочка и вздрогнула, и вздрогнула еще раз – стукнула новая железная дверь – за ней стоял охранник.
