1. Прибытие. Второе столкновение
Бойкий молодой кримзит бежал по узким улочкам, умело уворачиваясь от нечастых прохожих. Спасало то, что время сейчас довольно ранее и особых препятствий на своем пути он не встречал. Сбавлять темп сорванец не собирался — он спешил принести крайне важные новости своему другу, который, к сожалению, жил совсем в другом районе города. Это делало утреннюю пробежку обязательной, но кримзит особо не расстраивался. Даже в таком возрасте у него уже угадывалась оформленная мускулатура, а ноги и вовсе были увиты плотными мышцами. Все потому, что у паренька была цель — как только подрастет, он собирался податься в один из боевых храмов Микноса, а после отправиться искать популярности на арене. Парнишка не сомневался, что добьется оглушительного успеха и вскоре станет непобедимым чемпионом.
Даже сейчас в его глазах сверкали искры выдуманного будущего: он представлял себя сверкающим бойцом, стоящем на искрящемся море песка, в окружении оваций и криков, наполненных обожанием. Парень так замечтался, что чуть не получил прямо по носу неожиданно открывшейся дверью. К счастью, с реакцией у кримзита все было в порядке: он без труда отклонился в сторону и продолжил бежать дальше, на ходу выкрикивая извинения. Житель Микноса даже не понял, что произошло — только увидел красную спину парня, бегущего вперед.
Еще немного и он у цели. Вот, уже виднелись белые башни с позолотой, уходящие высоко в облака. Целый район, отведенный рамаанцам, в знак уважения их предков, построивших Микнос. Мягкое солнышко и приятный ветерок, настоящий вечнозеленый лес, переплетающийся с утонченной городской архитектурой. Микнос было легендарным умиротворенным городом, полным интригующих сказаний и тайн. Одно из самых дорогих мест для жизни в Патале, если не считать переполненный муравейник-столицу. Только самые достойные могли называть себя жителями Микноса: тут не жаловали чужаков и не нашлось бы и двух жителей, кто мечтал бы покинуть этот великолепный город. Множество рас Паталы и приезжих из Бхуми, нашли здесь пристанище. Жители гордились этим городом и глубоко почитали традиции, заложенные семьями-основателями.
— Минкара, Бонур, — веселый кримзит крикнул стражнику, одетому в традиционный военный наряд Микноса. Тот устало посмотрел на мальчишку, но понимал, что остановить того уже не сможет.
— Минкара, Том, — пробурчал старик, стоящий на воротах района рамаанцев скорее для проформы, чем для реальной защиты. — Сегодня ты рановато.
— Так новости просто бомба! — крикнул Том, убегая вперед, не в силах сдержать возбуждение. Новости и правда были далеко не обычными и он никак не мог больше ждать. Ему хотелось поделиться со своим другом, Ману.
Поэтому он бежал по дорогому району, огибая подножия высоких башен и стараясь не закричать раньше времени. Наконец, он оказался у высоких дверей с необходимой фамильной табличкой. Внизу, как и полагается, ждал еще один стражник. В этот раз это был Ванта, которого Том недолюбливал. А все потому, что сам Ванта считал маленького кримзита больше «занозой в заднице», чем достойным жителем великого Микноса.
— Минкара, Ванта, — все же сохранил приличия и поздоровался Том.
— Чего тебе надо в такую рань, Том? — стражник проигнорировал приветствие. — Вообще странно, что ты способен так рано подняться. Думал, бездельникам вроде тебя не спится ночью, а по утру вас не растолкать.
— Слушай, Ванта, чего ты ко мне прикопался? — надул щеки кримзит. — Твоя задача, по-моему, охранять дома от врагов, а не друзей отваживать. Пусти.
— Здесь стой, умник. И жди, пока мастер Ману проснется, — улыбнулся стражник, преграждая путь парню копьем. — Мне приказано было никого внутрь не пускать, — раздраженно ответил он на нетерпеливый взгляд кримзита.
— Ну ты хоть скажи ему, что я здесь! — сдерживать эмоции было ну очень тяжело. Еще этот глупец Ванта явно издевался над ним.
— Сказано тебе, стой и жди! — рявкнул Ванта, замахиваясь копьем.
Вытянуть правую ногу вперед, подставить ладони вверх так, будто ловишь падающее дерево. Спружинить коленями, не бороться с весом, прочувствовать тяжесть, напрячь плечи — и тут же расслабить. Напрячь спину и толкнуть ногами, заворачивая тело в сторону. Главное: наклониться вперед и навалиться всем весом так, будто собрался вырвать из земли неподатливые коренья. Тебе это под силу, Том, так что делай.
Ванта успел только ойкнуть, когда мальчишка схватился за копье и выгнулся в сторону. Стражника вдруг потянуло в сторону и вверх, он потерял равновесие и улетел вперед, отправляясь следом за копьем, которое не догадался выпустить из рук. Он оказался на земле, больно ударившись спиной, а Том остался стоять на ногах, небрежно отряхивая ладони.
— Ты что, только что напал на стражника при исполнении? — возмущенно проорал Ванта, пытаясь неуклюже подняться на ноги.
— Нет, это ты напал на гражданина Микноса безо всякой причины, — пожал плечами мальчишка. — Я лишь защищался.
Разъяренный Ванта перехватил копье, не собираясь терпеть такое унижение от безродного кримзита. Он побагровел, а лицо переломила гримаса ненависти. Одного удара будет достаточно, чтобы отправить этого несносного мальчишку к лекарю.
— Как знаешь, — хмыкнул кримзит, принимая боевую стойку. Что случилось с этим мальчишкой? Еще недавно он был уличным хулиганом и грязным лягушонком, но сейчас Ванта заметил в его стойке уверенность, стиль и силу. Неужели, кто-то взял учеником безродного красного демона. — Но должен предупредить, я еще не слишком хорошо научился сдерживать силу. Возможно, придется сломать тебе пару костей, — старая задиристая улыбка заплясала на спокойном лице кримзита.
— Что здесь происходит? — заспанный Ману вышел из дверей и Ванта тут же остановился, вытягиваясь по струнке. — Опять Том доставляет вам неприятности, Ванта?
— Этот глупец хотел огреть меня по башке копьем, — засмеялся Том, обнимая друга. — Если бы ты вовремя не подоспел — пришлось бы сломать ему руку. Потерял бы работу тогда, глупый стражник.
— Думаешь, пара месяцев занятий с Асамом сделали из тебя чемпиона арены? — засмеялся Ману.
— Асам? — дрогнувшим голосом прошептал стражник имя сильнейшего бойца после распорядителя Микноса. Избранный, просвещенный, представитель «божественной пятерки» Паталы. Как мог кто-то столь могущественный взять шествие над этим простаком?
— Он очень жесткий учитель, думаю можно считать каждый день, как за неделю, — расхохотался Том, хватая Ману за руку и уводя за собой.
— Стой, стой. Куда ты меня ведешь? Я еще даже не завтракал.
— Время совсем не ждет, — серьезно ответил кримзит, игнорируя стражника, который находился в предобморочном состоянии. — Нам необходимо как можно скорее добраться до Лиственной Арены.
