Я начинаю повествование. Прототипы – мои четвероногие друзья. Их уже нет на этом свете, но они навсегда в моей памяти – Лайма, Кеша, Кнопочка, Степа и Матвей: их преданность, чуткие сердца, жизнелюбие и глаза, ждущие любящих хозяев.
Жили-были мальчик Дима и девочка Катя. Они познакомились во время слета победителей биологической олимпиады.
Катя с первого дня обратила на себя внимание непредсказуемым характером, похожим на ураган и еще чем-то неуловимым, скрытым в тайниках души. На третий день Дима решился познакомиться, задержавшись у входа в библиотеку. Катя выбрала книги и должна была выйти.
От волнения мальчик стал расхаживать туда-сюда. Наконец, в окружении солнечных зайчиков, появилась Катя. Ее светлая улыбка вызвала радость и восторг. Одна из книг выскользнула, но под взглядом Дмитрия, не достигнув земли, вернулась обратно. Катя спокойно восприняла чудо.
– Стандартный фокус, – в голосе девочки проскользнули иронические нотки.
– Пусть стандартный, – легко согласился Дмитрий. Левитацию он не считал чем-то необычным, как и другие случайности в своей жизни.
– Спасибо за помощь, – девочка сменила иронию на благодарность.
– Можно я тебя провожу? – затаив дыхание, спросил мальчик.
Катя помолчала, словно принимая важное решение.
– Ты умеешь хранить тайны? Я почему-то верю в это.
Дима изобразил жестом обет молчания.
– Пошли.
Через двадцать минут ходьбы Диме открылся мир Кати – заповедное царство: настоящее лебединое озеро в обрамлении ивовых узоров; соловьиные трели услаждали слух; игра солнечного света придавала этому уголку особое очарование.
– Эсмирэль, Лора, – позвала Катя. На ее зов откликнулись две феи в воздушных ярких одеждах. – Они мои подруги.
– Очень симпатичные подруги, – одобрил Дима, с наслаждением вдыхая травяной настой.
– У него есть предназначение, – пропели Эсмирэль и Лора.
– Катя тоже необычная, – в свою очередь ответил гость.
Эсмирэль и Лора перелетели к озеру, расположившись среди лилий. Белые лебеди грациозно изогнули шеи, расправив крылья.
– Не теряйте друг друга, – напутствовали феи.
Ребята обменялись взглядами, тем самым скрепив зарождавшуюся дружбу. С этих пор Катя и Дима стали неразлучны.
Как-то раз Дима провожал Катю после дня рождения. Он нарушил наказ матери дождаться отца и надеялся встретить его по дороге. Еще было светло, но предчувствие опасности заставляло держаться мальчика настороже.
Катя и Дима дошли до «Колизея» – так назывались развалины, от которых веяло мрачной предысторией. Дети чувствовали себя неуютно; мальчик впервые ощутил надвигающееся Зло. Спутница испытывала те же чувства.
– Что с твоим лицом?
– А что с моим лицом? – задал встречный вопрос Дима.
– От него исходит звездное сияние. – Катя восхищенно смотрела на друга.
Диму охватил жар.
– Да, мне не по себе.
Пока между ними происходил диалог, перед детьми ниоткуда выросли зловещие личности с крупными красными лицами, непропорциональным строением тел и гадкими ухмылками. Они были одеты в потертые джинсы и грязного цвета майки.
Самый долговязый из них вразвалочку подошел к Кате.
– Какую кралю отхватил!
– Не груби! – одернул его Дима и продолжил более миролюбивым тоном. – Разойдемся по-доброму.
Хулиганы оставили предложение мальчика без внимания. Их вожак протянул руку к Кате.
– Я могу за себя постоять, – тихо сказала девочка и произнесла: «Лагр!».
Рука вожака дернулась, нанеся самому себе удар в живот.
– Этому меня лесные духи научили, – прокомментировала Катя.
Хулиган предпринял вторую попытку.
Дима заслонил подругу.
– Только посмей!
– Кто там верещит? – глумился вожак. Он чуть наклонился и приложил ладонь к уху. – Какой-то пигмей?
Дима обрушил приковывающий взгляд на обидчика, которого волна силы подбросила вверх и, протащив по воздуху, швырнула к полуразрушенной стене «Колизея». Жалкий хулиган распластался на земле.
– Прочь! – приказал Дима.
Банда кинулась врассыпную.
– Ты сильный волшебник, – искренне похвалила Катя.
– Всегда готов защитить честь принцессы.
Вдруг до слуха детей донесся подавленный крик, шорох, затем в стороне выросла огромная тень собаки. Тень бросилась на человека. Обострившееся зрение мальчика лучом высветило защищавшегося – им оказался дедушка. Дедушка атаковал тень и они вместе пропали; Дима хотел пойти туда, но чужая воля противостояла ему. Попытки Кати помочь не увенчались успехом. Проводив Катю, Дима вернулся домой, где его поджидал дедушка.
– А вы не были… – начал спрашивать мальчик.
– Нет, – опередил слова внука Василий Иванович. – Обман зрения. Тебе лучше появиться дома со мной.
Дима верил дедушке. Дверь открыла мама Ирина Васильевна. Судя по ее воспаленным глазам, что-то случилось.
– Олег? – коротко спросил дочь Василий Иванович.
Красноречивый взгляд был ответом.
– Терпи, дочка, – стал увещевать дедушка. – Он хороший человек, только ему необходима помощь.
– Что же вы стоите на пороге, проходите, – пригласила Ирина Васильевна.
Отец находился в гостиной, бессмысленно уставившись в телевизор и порывисто обернувшись. Отец и дедушка смотрели друг на друга как непримиримые враги; отец первым отвел взгляд. Диме больно было смотреть, как изменились отношения между отцом и матерью, но мальчик не сомневался – отец в беде. С этого дня жизнь Димы, соприкоснувшаяся с невидимым миром, изменилась, а Василий Иванович отстранился. Мальчик догадывался о том, какую роль выполнял дедушка: роль Ангела-Хранителя. И еще Василий Иванович кого-то ждал.
