1. Пролог
В какой момент я окончательно осознал, что мы проиграли? Когда переоценили свои силы, вломились в самый центр этого «дворца» и не смогли справиться даже со СтражейКороля? Или это произошло намного раньше, когда люди ошибочно решили, что смогут предотвратить Апокалипсис и спасти свои никчемные души?
Черт, как жаль, что я не люблю философствовать. Я валялся за обугленным камнем и смотрел, как Чарли испускает дух в паре метров от меня. Его прожгло насквозь плевками одного из Стражей и теперь он смотрел на меня глазами фарфоровой куклы, чья нижняя челюсть то ли пыталась прожевать самый жесткий шмат мяса в мире, то ли двигалась в безмолвной мольбе о помощи.
Я бы с радостью помог тебе, старина Чарли, да только мне пробило колено метательным шипом длиной в полтора метра и я, вот уже пару минут, безуспешно пытался его вытянуть. Хотя, о какой помощи тут могла идти речь? Чарли еще не «откинулся» только потому, что вдоволь накидался Инфернумом, раскачал физуху и кое-как пытался отрегенить. Ничего ему не удастся, не тот у него тотем.
Чарли сдался, когда еще один комок угодил ему чуть ниже челюсти и сгусток зеленой жижи стек по горлу, плавя кожу, заставляя ее лопаться с отвратительным звуком. Мой напарник захрипел, дернулся пару раз, да и замер, отказываясь продолжать мучительную битву.
Я уже не смотрел в его сторону, пытаясь всеми силами вырвать злополучный шип. Ничего не поделаешь — моих обычных, человеческих, сил не хватало. Придется тратить Инфернум и взывать к тайному потенциалу. Как обычно, я услышал приглушенный рык Тигра где-то в отдалении и отчетливо представил себе свирепого хищника, скрывающегося посреди сумрака джунглей. Татуировки на руках загорелись, я ощутил их жар под плотным слоем спецовки. Мышцы налились сталью, шип затрещал в моих руках и я дернул его в сторону, не сумев сдержать крик боли.
Шип я вырвал, но из раны тут же брызнул фонтан зараженной крови. Хреновы твои дела, Владик, ой как хреновы. Борясь с накатывающими волнами боли я выхватил из-за пазухи плоский пакет тактикал эйда — специальной разработки хирургов. Этакий «умный» пластырь, который перетягивал рану, дезинфицировал, форсировал регенерацию тканей и обезболивал. Практически волшебная фигня, которая тоже работала благодаря Инфернуму. Я разорвал упаковку, вытащил «эйдер» и плотно перетянул рану на ноге, дотрагиваясь до магического символа. Он тут же загорелся оранжевым светом — значит рана действительно опасная, но не такая жесткая, как красный уровень. Пора возвращаться в бой.
Мой верный автомат валялся совсем рядом, хотя я даже не помнил, когда его выронил. Может в тот момент, когда нас с Чарли накрыло дождем из ядовитых комков? Я успел метнуться за камень, а вот моему другу не повезло найти убежища. Я подхватил начиненный Инфернумом «калаш»: автомат уже плохо напоминал свой оригинальный прототип. Хромированное железо с проблесками рубиново-красных желобов, по которому текла «демоническая кровь», усиливающая характеристики оружия. Я дотронулся до рожка и красные цифры тут же проявились, наглядно демонстрируя остаток боезапаса: 82 патрона. При себе у меня еще два полных черенка по 120, пистолет в портупее, правда не с таким убойным уроном, и прокаченный нож. На поясе еще оставалась парочка гранат, но я уже сомневался в их эффективности.
Я задрал рукав и провел пальцами по венам — кроваво-красные цифры проступили на руке, выводя информацию о моих жизненных ресурсах:
ЕЗ: 500/950
ИН: 700/1200
Почти половину здоровья унесло всего лишь одним попаданием, а часть Инфернума я потратил на то, чтобы выжить. Не самый лучший расклад для схватки с финальным боссом, если так можно было назвать гадину, ждавшую нас в самом центре райских земель. Ладно, прорвемся, Владик. Только не сдавайся и о смерти не думай. Думай, как выжить. Думай, как победить. Во что бы то ни стало — продолжай думать, скотина ленивая!
Пелена попыталась закрыть мне обзор, но я мотнул головой, прогоняя слабость. Вновь послышался рев Тигра и мое тело налилось первобытной, чудовищной силой. Показатель ИН на руке тут же отсчитал необходимый налог на использование усиления, сокращая запас с 700 до 500.
Я перехватил автомат, проверил боевую готовность и выскочил из-за своего укрытия. Не успел даже высадить первую очередь, когда увидел орущую Милку. Один из Стражей резким движением хвоста отсек ей ногу, затем проткнул жалом живот девушки и пригвоздил к потолку. Ее истошный вопль разнесся по широкой арене, на которой мы бросили вызов Королю и его свите.
Наш отряд, самый прокаченный и оснащенный на райском материке. Мы оценивали свои шансы на победу, как очень высокие — и просчитались. Я смотрел по сторонам и видел раненных, полумертвых или убитых товарищей. Не было ни одного бойца, способного продолжать сражение. Лишь четверо Стражей, деловито добивающих выживших.
Я и сам не понял, зачем закричал и вжал спусковой крючок автомата. Оранжевое пламя и тяжелый стук затвора, россыпь пуль и звон гильз, бьющихся об пол. Я видел линии трассировки и различал кроткие взрывы на телах Стражей, затянутых прочным хитином. Бронебойные пули со взрывными наконечниками — особенный сплав Инфернума. Это чудо магической инженерии встретилось с непробиваемой шкурой Стражей и не смогло взять верх. Каждое попадание распускалось скромным букетом алого взрыва, оставляя на поверхности крохотные засечки, незначительные вмятины и сколы. Четыре непобедимых монстра уставились на меня красными от ярости глазами. За их массивными спинами на троне из человеческих костей восседал новый владыка нашего мира. Король. И я был единственным, кто мог его остановить.
— Да сдохните вы все! — я перестал думать. Заорал и отдался панике. Затвор защелкал, распрощавшись с последней пулей. Я выхватил гранаты и метнул, не глядя, в защитников.
Трясущимися руками выщелкнул опустевший магазин и всадил в автомат следующий, прицелился и попытался расстрелять глаза ближайшего Стража. Я даже не заметил, когда один из них скользнул в сторону и ударил меня.
Лапа, напоминающая богомола, врезалась острейшим лезвием мне в плечо, пробила насквозь и резанула в бок. Руку оторвало тут же, дикая боль пронеслась по всему телу, я заорал и развернулся, высаживая обойму в противника. Тот даже не думал закрываться, наоборот, поднял вторую лапу, чтобы прикончить меня.
И тут вздулись и взорвались гранаты. Думаю, именно это меня и спасло. Разогнанная Инфернумом взрывчатка сдетонировала под ногами Стража-скорпиона, убившего Милку. Проклятого монстра разнесло в труху и арену тут же усыпало тысячами первосортных кристаллов Инфернума. Я не поверил своим глазам — один из Стражей, побежден?
