Когда шаги императора затихли в коридоре, Тизар расслабился. А затем перехватил мой внимательный взгляд и в третий раз за утро присел на краешек постели.
— Ты, наверное, удивлен и растерян?
«Ни то, ни другое», — отстраненно подумала я. — «Но мне нужны объяснения. И желательно, подробные».
— Что ты знаешь о магии, мальчик? — не услышав ответа, снова спросил Тизар.
Я неопределенно пожала плечами.
— Только то, что она есть.
— Уже неплохо, — хмыкнул маг, и на его губах мелькнула слабая улыбка. — Ты удивишься, однако даже в Орийской империи остались невежды, считающие магию чем-то вроде ярмарочных фокусов, а магов— обычными шарлатанами. Но таких, к счастью, немного. Магия, конечно же, может использоваться для разных целей. Она может быть слаба и служить лишь для облегчения быта, а может быть очень сильна, и тогда она становится опасной.
Я пристально взглянула на мужчину.
— Хотите сказать, я — маг?
— О нет, мальчик, — неожиданно рассмеялся Тизар. — У тебя совершенно точно нет магического дара, и ты не способен создавать заклинания.
—Тогда почему мою судьбу должен решать император?
Да. Для чего его суровое величество заявилось сюда самолично, да еще и выказало явную заинтересованность в моей абсолютно немагической персоне?
— Все просто: неодаренных в нашем мире пруд пруди, но у тебя другая особенность, Мар. Ты практически не поддаешься магии. Это и есть то самое свойство, которое представляет интерес для короны.
— Что же в этом интересного? — не поняла я.
— Тебя не замечают заклинания, — спокойно пояснил Тизар. — Ты можешь пройти сквозь любую защиту. И убить тебя с помощью магии тоже будет проблематично. В нашем мире это важное качество.
Перехватив внимательный взгляд мага, я наморщила лоб.
Черт. Наверное, я все же вышла из образа, но не получается говорить и вести себя попроще, хоть ты тресни. Высшее образование, похоже, сказывается. Впрочем, Тизара это, кажется, не особенно волнует, так что плевать. Как будет, так и будет. Теперь уже изображать валенок поздно.
— Для чего это качество понадобилось вам?— спросила я после небольшой паузы.
— Императору Орриану нужна тень.
— Кто? — недоверчиво переспросила я.
— Тень. Человек, который сможет стать для его величества щитом и одновременно мечом, если в том возникнет необходимость.
Честное слово, в этот момент я едва удержалась от скептического смешка.
Кем-кем они собираются меня сделать? Телохранителем? Для императора?! Три «ха-ха». Интересно, кто из нас троих сошел с ума? Пожалуй, все-таки не я.
— Людей с таким даром, как у тебя, очень немного, — тем временем продолжил Тизар, пока я напряженно размышляла. — Раньше считалось, что его наследуют исключительно женщины, и это всегда было сопряжено с целым рядом проблем. Но ты… Тень с такими способностями защитит повелителя гораздо лучше обычного человека. И не использовать подобный шанс с нашей стороны было бы глупо.
Я насторожилась.
— Разве у его величества нет тени?
— Больше — нет, — спокойно признал маг, и я мысленно скривилась.
Похоже, прежний телохранитель (а у императора его просто не могло не быть) не дожил до моего появления, в связи с чем почетное место оказалось вакантным. И, судя по всему, именно мне предстояло его занять.
Прелестно.
— Разумеется, от тебя будет больше проку, если о твоем даре никто не узнает, — продолжил Тизар, словно не заметив, как у меня вытянулось лицо. — Скрывать это до бесконечности не получится, тем более что ты, как и все люди с подобным даром, во всех смыслах развиваешься гораздо быстрее сверстников. Но чем дольше о твоих талантах не будут знать, тем выше шансы, что император останется жив и здоров.
Хм. То есть, сейчас мои чересчур взрослые речи не сильно бросаются в глаза? Впрочем, это Тизар не особенно удивился, потому что мы… те, кто не поддается магии… видите ли, все такие. Но если я буду умничать и дальше, то мое инкогнито быстро полетит в бездну.
Я неожиданно вспомнила о другом и помрачнела.
— Тогда вы опоздали. Меня уже видели.
— Ты о наследнике говоришь? — к моему удивлению, улыбнулся маг. — Не волнуйся. Его высочество Карриан и его люди считают, что наткнулись на девочку. Твой внешний вид ввел их в заблуждение. И даже я, признаться, поначалу решил… впрочем, это уже не имеет значения. К тому же, я сообщил всем заинтересованным лицам, что та «девочка»погибла.
Мда. Про девочку он, как ни странно, угадал: «она» в моем лице и впрямь не так давно умерла. А что касается остального… Эх, надо было сразу догадаться, отчего у императора и у человека, который бросил меня на холме, так похожи лица и… ауры, наверное? Одни и те же оттенки нитей, одни и те же черты. Выходит, это наследного принцам не следует благодарить за едва не случившуюся встречу с призрачной стаей?
Я резким движением вскинула голову и настороженно посмотрела на Тизара.
— Значит, это вы меня спасли?
— К сожалению, я отстал от основного отряда, пока проверял магический фон вокруг холма. А когда понял, что его высочество натолкнулся на дарру… Ты знаешь, что с тобой произошло?
— Я не помню деталей. Кто такие дарру?
— Это люди, на которых не действует магия. Ты — дарру, Мар. Поэтому император привлек к этому делу меня.
— А вы что, главный специалист в этой области?
— Я — придворный маг императора Орриана, — с улыбкой пояснил Тизар. — И да, я больше всех знаю о дарру, потому что уже много лет занимаюсь их изучением.
