Черные врата рухнули.
Богиня Войны покачнулась, оперлась на плечо генерала Велеса, выплюнула на песок кровь и вытерла рот тыльной стороны серебряного наруча, из-за чего губы ее окрасились алым цветом.
Две черные базальтовые скалы превратились в пыль, открыв путь в проклятые земли, и Белая армия дивовичей, возглавляемая Мареной, двинулась в стеклянную пустыню Могора.
В давние времена, когда небом правило Подлунное царство, это место было дном океана Мордон, называвшимся так из-за непроницаемых иссиня-черных вод, но после войны белых и черных богов в конце первой эпохи от океана остался только оплавленный песок, который охранял Могорский хребет, похожий на скелет гигантского черного змея.
Земля под ногами дивовичей была пропитана черным колдовством, таким же древним и злым, как затаившаяся в сердце пустыни крепость Ама, к которой упорно шла, превозмогая сопротивление темной силы, Марена, Верховный главнокомандующий Белой армии и старшая дочь царя Белесара, владыки Дивмара, благословенного Дивного царства, распростершегося почти на весь континент Иридан.
«Здесь хранится Тяга Земная», – подумала Марена и прищурила серые глаза, рассматривая в полуденном мареве черные вершины пирамид, утонувших в песчаном море барханов.
Богиня Войны крепче сжала рукоять светового меча Аркам и убрала с лица белую, словно снег, прядь волос.
Раньше у нее были длинные черные волосы, но они поседели, ведь чтобы сломать печать стен Могора ей пришлось потратить все свои силы, даже жизненные.
– Если подашь в отставку, то восстановишься через триста лет, иначе умрешь, – сказал встревоженный не на шутку Велес, рассматривая своего главнокомандующего в сияющих белых доспехах, устало опирающегося на его руку.
– Значит, умру, – хмуро ответила Богиня Войны, хоть и ослабла настолько, что даже говорить могла с трудом.
Вдруг ее окутал золотистый свет – семь белых целителей пытались восстановить здоровье старшей дочери царя Белесара, именуемого дивовичами Белбогом, чтобы не отправиться в Навь к праотцам, ведь гибель любимой старшей царевны он им не простит – развеет Аркамом, словно дым, как сделал это с войском своего брата Чермигила во время войны белых и черных богов.
– Отряд «Солнце» идет к Аме, отряд «Луна» исследует пирамиды, – приказала Марена.
– Слушаюсь, – ответили генералы Велес и Перун, склонив перед Богиней Войны головы в серебряных шлемах, украшенных белыми перьями.
Велес надеялся, что Марена разобьет лагерь, где отдохнет и восстановит силы, но зря – девушка снова взмыла в воздух.
Военачальник отряда «Луна», Перун, отправился к развилинам древнего городища черных богов, которое, согласно легендам, было построено из железа и могло погружаться под землю.
– Я войду в крепость первая, – раздался с неба властный голос Марены.
– Нет уж. Вместе войдем. Не хочу остаток дней провести в темнице Белоса, размышляя о твоей глупой смерти, – запротестовал Велес, изучая сердитое лицо Богини Войны, которой он единственный в мире мог перечить, не боясь быть разрубленным пополам, ведь они учились и тренировались вместе, к тому же Велес был приемным сыном царя Белесара.
– Какое разочарование, дорогой брат, – с издевкой произнесла царевна, – я думала, ты перерос возраст, когда цепляются за юбку старших.
– Не трать силу. Не тебе отчет перед владыкой держать.
– Отцом, – бесстрастно поправила его Богиня Войны и полетела к черной горе.
Военачальник Велес отдал приказ, и отряд «Солнце» отправился за ней следом, извиваясь между стеклянных барханов, словно белая змея, пока не оказался перед входом в огромную пирамиду, в которой по легендам было спрятано оружие черных богов.
– Следуй за мной. Ама защищена ловушками и черным колдовством, иначе заблудишься в лабиринте и умрешь, – с усмешкой сказала Марена сердитому генералу.
– Не забывай, что мы связаны родством. Если захочу, услышу твои мысли и найти, где бы ты не была, – предупредил военачальник царевну, которая застыла в воздухе, изучая с помощью личной силы все туннели, ведущие в древнюю твердыню.
– Слушай на здоровье, но не забывай, что родство наше не по крови. Если захочу, закрою разум и брошу на верную смерть, – холодно ответила Богиня Войны. – Думаю, будет не лишним взять с собой воинов-стражей.
– Хоть одна здравая мысль Ваше Высочество сегодня посетила, – разражено пробурчал Велес.
– Это для тебя. Я могу себя защитить. У меня есть Аркам.
Генерал отряда «Солнце» нахмурился.
Марена опустилась на землю и ухмыльнулась, смиряя Велеса высокомерным взглядом, который очень не любил, когда она хвасталась своей мощью.
Никто не мог сокрушить печать древнего городища, даже владыка Белесар. Земля черных богов нестерпимо мозолила ему глаза, ведь это было единственное чернильное пятно на белоснежной карте Иридана. По слухам, царь зачал старшую дочь, размышляя об этом досадном упущении, поэтому Марена так одержима военным делом и истреблением черных богов и их потомков – змеевичей.
Об этом настойчиво и громко подумал военачальник Велес, злясь на упрямую и заносчивую царевну. Он знал, что Марена слышит его мысли, и лицо ее при этом спокойно и холодно, словно высечено изо льда.
«Даже не думай о подвигах, – разражено подумал Велес, смотря на бледный профиль Верховного главнокомандующего, который шел с ним рука об руку по темному подземному коридору, – воины-стражи пригодятся тебе очень скоро, ведь ты еле на ногах стоишь».
«Лучше себе под ноги смотри, – вдруг мысленно ответила ему Богиня Войны, освещая мрак обнаженным светящимся лезвием Аркама, – под землей залежи магнетитовых руд. Они вытягивают личную силу. Именно поэтому черные боги облюбовали это место».
Велес с каменным выражением лица продолжил идти рядом с Мареной, игнорируя ее наглую ухмылку, ведь терпеть не мог, когда она напоминала ему, что он не может проницать взглядом материю, потому что слепнет днем, словно крот.
Подземный коридор был гладким, словно лезвие меча, и черным, как ночь.
Они сперва круто поднялись вверх, а затем резко опустились вниз, съехав на полусогнутых ногах по отполированному каменному полу.
– Все-таки технологии Древних удивительны, – нарушил тишину Велес, который мечтал в юности стать зодчим, но из-за насмешек Марены, которая в юности называла его «сестрицей», избрал военное дело.
Они уперлись в гладкую черную стену, блестящую в золотистом сиянии Аркама, которую разрезал на две половины еле заметный тонкий шов.
Велес еще раз восхитился искусной работой мастеров далекого прошлого, даже если ими были черные боги, и со вздохом произнес:
– Это дверь. Изготовлена Древними. Нам не войти.
– Не ной, – перебила его Марена и, играючи, резанула мечом каменную стену, словно ножом по маслу полоснула.
