Помещение было хорошо освещено, что давало возможность насладиться видом картин, развешанных на стенах. Пришедший в это место мог увидеть портреты, пейзажи, каллиграфию и многое другое, но вся эта красота оставалась неизвестна и недостижима для остального мира, ведь всё это принадлежало Бессмертному целителю, ныне, по официальной информации, числящемуся среди мертвецов.
Сейчас он сам сидел в центре зала на зелёном троне, давным-давно подаренном ему его другом и по совместительству правителем уже распавшейся империи. Стояла полнейшая тишина, в один момент разорванная колокольным звоном.
Через пять секунд перед стариком открылся портал, из которого вышел молодой парень, одетый в простой синий костюм. Он сделал глубокий поклон. Когда разогнулся, не стал поднимать глаза выше ступней своего создателя.
Новоприбывший молчал, ожидая разрешения говорить, старик же рассматривал своё творение и думал.
Так прошло десять минут, после чего человек, некогда известный под именем Бессмертного Целителя, обратился к парню.
– Расскажи мне, что произошло.
Получив разрешение говорить, парень окончательно выпрямился и поднял взгляд на старика, отвечая спокойным голосом:
– Конечно, господин. Я следовал плану и устанавливал артефакты в подземельях, когда пришла информация о том, что один из них активировался раньше времени. Выяснить, почему, не получилось, так как нижние уровни, где был размещён артефакт, сейчас ещё не до конца сформировались, поэтому открыть туда портал невозможно. К тому же я уверен, что хаос поглотил все следы.
Каждое слово он произносил чётко, не делая ни малейшей паузы, а с учётом того, что старик мог не только отслеживать мимику, но и при необходимости буквально читать мысли своих творений, он не понимал, что тут не так, но чувствовал неправильность произошедшего. Поэтому планировал разобраться в этом, из-за чего начал рассуждать вслух:
– Вероятность ошибки всегда существует, мне это очень хорошо известно. – Он дотронулся рукой до лица, проводя пальцем по своим морщинам. – Вот только слишком много совпадений случилось сегодня. Почему ошибка произошла именно там, где был твой оригинал?
Показав интонацией, что это вопрос, он следил как за физической, так и психологической реакцией парня.
Ответ последовал мгновенно:
– Я не могу этого знать.
Старик взял с небольшого подноса, парящего рядом с троном, стакан с красной жидкостью. Отпив из него, он внимательно всмотрелся в лицо парня, после чего задал ещё вопрос:
– Что ж, пусть будет так. Сколько семян бездны уже удалось установить?
Снова последовал мгновенный ответ:
– Тридцать одно.
– Хорошо. Ещё столько же, и после этого ты сможешь обрести семью.
От этих слов парень вздрогнул, но ничего не сказал. Старик выждал десять секунд и произнёс:
– Можешь быть свободен.
За спиной молодого парня открылся портал, в который он шагнул не оборачиваясь.
Снова оставшись в одиночестве, Бессмертный целитель поднялся, сделал два шага, после чего растворился в воздухе, в тот же момент оказавшись в мрачном месте, за многие километры от его библиотеки.
Бывший храм древнего бога ныне использовался им для экспериментов. В частности, прямо сейчас шёл один из них.
Спустившись до самого нижнего зала, он вошёл в него и поприветствовал поддерживающего заклинание мага:
– Приветствую тебя, ученик. Ну как тут дела?
В этот момент у Тихомира по виску скатилась капля пота, ведь он уже несколько часов поддерживал монструозное плетение, рассчитанное на удержание минимум десятью магами шестого круга. Так как даже ответить сил у него не было, он смог лишь издать зубной скрежет.
На это старик рассмеялся и подошёл ближе. Он протянул руку и сжал кисть в кулак.
Сразу после этого с Тихомира будто гору сняли. Он упал на колени и вымученно произнёс:
– Учитель, вы могли бы побыстрее или, может, всё же позвать кого-то на помощь?
Тем временем старик, нисколько не страдая и не испытывая никаких неудобств от поддержания столь сложной магической конструкции, спокойным голосом ответил:
– Ты стал слишком слаб, никакого развития за последние десятилетия. Может, мне снова взяться за твоё обучение?
Тихомир не выдержал, и его передёрнуло, что вызвало новую порцию смеха.
Отсмеявшись, учитель произнёс:
– Отдохни немного. Нам нужно перестроить печать, одно из семян сработало раньше времени.
Глаза Тихомира расширились от переполняющих его чувств, ведь это означало ещё минимум месяц расчётов и столько же на изменения в печати, создаваемой ими. Но ничего поменять было нельзя, отказаться от этого он не мог. Поэтому, собравшись с силами, он поднялся на ноги и произнёс деловым тоном:
– Хорошо, учитель.
* * *
– Уводи людей!
– Неси его к лекарям!
– Да куда ты прёшь, с дороги!
– Расступитесь, не видишь, кто идёт!
Эти и ещё много схожих возгласов раздавались в портальном зале, в котором был установлен массив перехода в подземелье Вулканический оазис. Какофония звуков всем резала уши, но наладить нормальный процесс эвакуации никак не получалось. Лишь у одной из стен было относительно спокойно.
Команда магов, занимающаяся эвакуацией учащихся с третьего уровня, уже перестала поддерживать открытый вне графика портал. Сейчас шло обсуждение. Слово взял заместитель ректора.
– Временно запечатать вход. Думаю, у нас на это есть около десяти часов.
Один из магов возмутился такому решению. Жестикулируя, он начал доказывать неправильность подобного приказа.
– Но там ведь столько ресурсов, зачем ставить печати? Даже если несколько тварей проберётся, то мы справимся, а в случае запечатывания открыть сможем нескоро, либо потратим кучу ресурсов.
Все выслушали коллегу. Кто-то был с ним согласен, кто-то нет, но решение оставалось за заместителем ректора, и им не хотелось разводить балаган с перекрикиванием друг друга.
Он не стал заставлять подчинённых долго ждать, сказав:
– Похоже, вы, Алот, не представляете себе, что происходит в новообразованных или переработанных подземельях. Советую, перед тем как высказывать глупость, сначала уточнить информацию либо у более опытных коллег, либо в библиотеке. Исполнять!
Последнее слово он слегка выкрикнул, и именно в этот момент его лицо исказилось в изумлении. Через миг лица стоящих рядом с ним магов повторили его реакцию.
Дело было в том, что они окружили себя барьером, защищающим от какофонии внешних звуков, но не заметить, как образуется пространственный разрыв, было невозможно.
Помимо самого факта открытия несанкционированного портала всех удивило то, что он выглядел не как стандартная арка с серо-голубым маревом, а именно как разрыв.
Сделав из увиденного выводы, заместитель ректора начал отдавать быстрые и резкие приказы:
