Подпрыгиваю и цепляюсь за очередную ветку, легко подтягиваюсь. Длины рук катастрофически не хватает, а вот силе, несмотря на мои двенадцать лет, уже может позавидовать любой взрослый. Еще метров пять, и я наконец-то доберусь до намеченного места, откуда хорошо видно окно кабинета главы нашего Дома, гроссмейстера ар Таруса, по какой-то злой насмешке судьбы являющегося моим отцом. Мэтр Гирон скоро должен явиться к ар Тарусу на доклад.
Дождь намочил ветви, отчего они стали скользкими. Карабкаться по мокрому дереву не только неудобно, но и крайне опасно, не хотел бы я поскользнуться и грохнуться с такой высоты. Скорее всего, это будет моим концом, но если я не узнаю того, что сейчас будет сказано, то может оказаться, что быстрая смерть – это вовсе не самый худший конец. Поэтому мелкий моросящий дождь сейчас является моим союзником, капли дождя помешают меня обнаружить, если какому-нибудь сенсу вдруг взбредет в голову просканировать пространство. Добираюсь до нужного места, удобно устраиваюсь на развилке ветвей и замираю. То что надо! Увидеть, конечно, сквозь занавесь ничего не получится, зато все услышу.
* * *
– Милорд! – мэтр начал свой доклад. – К сожалению, последнее обследование вашего младшего отпрыска подтвердило наши самые худшие опасения. Кроме пси у него пробудились другие сильные гены: би, эр, кю, хикс. И это даже не весь перечень. Ваш сын никогда не сможет стать полноценным псионом. Шанс пробуждения любого из этих генов ничтожно мал, любой по отдельности из них представляет невероятную ценность. Но пробуждение любых двух одновременно приводит к конфликту сил, и ребенок не имеет никаких шансов получить даже минимальные способности, чтобы считаться аристо. Пробуждение второго сильного гена очень маловероятное событие, но чтобы пробудилось более двух… – Тут мэтр Гирон сделал паузу. – Такого еще не случалось никогда!!!
– Что ты предлагаешь, Гирон? – Голос отца был абсолютно холоден и бесстрастен. Мысленно я вижу, как он приподнимает уголки своих платиновых бровей.
– В том, что ребенок не станет аристо по способностям, особой беды нет. Такое может случиться в любом Доме. Однако проблема в том, что после пробуждения гена пси мы поторопились заключить на Тертиуса пять брачных договоров с Великими Домами. Договоры можно было бы расторгнуть, но мы и здесь опять поспешили, так как была осуществлена частичная привязка невест во время малой помолвки. Нам этого не простят, милорд!
– Что ты предлагаешь, Гирон? – на этот раз в голосе отца уже послышалось серьезное раздражение.
– Несчастный случай с Тертиусом, возможно, помог бы нашему Дому выйти из ситуации без потери лица. Компенсацию, конечно, придется заплатить, но это не воспримут как оскорбление. Все будет списано на случайные обстоятельства.
– Пять сильных тау из Великих Домов, частично привязанных к… – сейчас в шипении отца определенно можно различить ярость, – не аристо… Даже не знаю, как теперь называть этого выродка. Нам этого не простят, Гирон! Пять тау из Великих Домов являются подпорченным материалом!!! Никакой несчастный случай не поможет нам оправдаться!
Да никто и не поверит в несчастный случай! То, что Тертиуса необходимо устранить, даже не обсуждается, это и так очевидно. Что еще умного ты можешь предложить, Гирон? – Отец усмехнулся. – Это ведь была твоя идея заранее осуществить частичную привязку на крови! Чтобы Торкваты Марции и Фламинии позже не передумали и не отказались заключать сделку.
– Можно заменить Тертиуса на Алекса, у них близкие спектры. Алекс, так же как и Тертиус, сигма, идеальный кандидат для тау. И ген пси у Алекса пусть и не так силен, но активен. Помолвка и привязка ведь были предварительными, поэтому близкий спектр вполне может подойти. Этот вариант, конечно, требует проверки, но шанс есть! При окончательной помолвке заново произойдет подстройка гармоник. А то, что потенциал у Алекса не такой, так ведь их никто и не мерил! К тому же братья выглядят почти на одно лицо.
– Что же… Это может сработать. – Тон отца стал несколько более расслабленным. – Послезавтра на балу, который организован для знакомства нашего жениха с невестами, устроим проверку. До получения результатов проверки Тертиуса не трогать! Харий!
– Да, милорд! – Я расслышал хриплые подобострастные интонации мастера Хария.
Как же я ненавижу этого мерзавца! Сколько раз мне приходилось после тренировок с ним сращивать кости! Мысленно вижу, как он сейчас угодливо склоняется перед отцом в поклоне.
– Во время урока клинок может случайно соскользнуть, задеть артерию. Ну, ты понял… Без награды не останешься, не обижу.
– Все будет в лучшем виде, милорд! – Харий усмехнулся.
Идиот! Даже не понял, что он только что подписал себе смертный приговор. Ар Тарус просто вынужден был бы потом прикончить дурака, чтобы сохранить собственную репутацию перед другими Домами. Но я его раньше убью.
* * *
– Ну, и каково это, братан, быть полным дерьмом? – Алекс, конечно же, не мог упустить удобного момента, чтобы меня укусить.
Стилисты Дома постарались. Выглядит Алекс впечатляюще, знаки Дома расшиты золотой нитью по темно-синему фраку, обтягивающие бриджи, белая кружевная рубаха с рубиновыми пуговицами, золотая цепь наследника Дома. Моя, кстати, до недавнего времени цепь! Тонкий аристократический нос и большие глаза глубокого темно-синего цвета с длинными ресницами. Любая девочка за то, чтобы иметь такие глаза, душу бы продала! Но парню-то такие зачем? Говорят, Алекс – точная моя копия. А я вот не вижу ни малейшего сходства! И матери у нас разные.
– Откуда мне знать? – Я пожал плечами. – Странно, что ты интересуешься тем, что по самой твоей природе тебе известно лучше других.
– На вот, держи… – Брат насмешливо хмыкнул и протянул мне тугой сверток из каких-то фантиков.
– Это еще что такое? – Я с сомнением посмотрел на его протянутую руку.
– Это деньги, несмышленыш. Тебе эти бумажки скоро сильно понадобятся. Или ты будешь ждать, когда тебя здесь по-тихому прикопают? Я бы на твоем месте ждать не стал. – Брат скептически поджал губы. – Это сбережения мои и сестер. При нашем статусе наличные деньги – вещь абсолютно бесполезная. Где мы и где те, кто ими расплачивается?.. Но разумные люди должны предвидеть любые повороты судьбы. Ты на умного даже издали не похож, но деньги возьми. Кстати, скоро здесь будут гости, так что не отсвечивай, если не хочешь лишних неприятностей себе на задницу.
* * *
Тасита из Дома Марциев, одна из пяти моих несостоявшихся невест, надменная, разодетая а-ля павлин и раскрашенная в несуразные цвета девочка с гордо задранным носиком. Забавная. Но никакой особой симпатии я к ней не чувствую. А ведь должен бы! По оценкам аналитиков, как Дома Атеев, так и Марциев, моя совместимость с ней выше девяноста пяти процентов. Эмпатия должна просто зашкаливать! Но нет, ничего не ощущаю, лишь, может быть, легкую жалость. А вот на Алекса Тасита смотрит широко раскрытыми глазами! Похоже, братец, у тебя большие проблемы, сочувствую.
