Морские огромные валы волн рассекал на стремительной скорости корабль. Судно раздулось черными парусами. Темная древесина отражалась в волнах огромным айсбергом. Тень от брига скользила по морской ряби угрозой. И на мачте развевался короткий лоскут истрепленной солёными ветрами ткани с Весёлым Роджером.
Давно в этих краях не было морских пиратов. Точнее их наверное не было здесь вообще. Лишь иногда заблудшие в бури бригантины сюда заносило шальным ветром.
– Лево руля! – прозвучал зычный мужской голос со слабой хрипотцой.
– Есть лево руля! – вторил ещё один и следом хор восторженных голосов команды пиратов. Они уже видели цель.
– Лечь на створ!
– Есть лечь на створ! – принял команду рулевой и уложил штурвал на угол в пятнадцать градусов, выравнивая курс.
Впереди стали мелькать огни, которые быстро перемещались.
– Капитан! Там же скалы! – прокричал юнга.
– Не сворачивать! – грозно рыкнул капитан.
Высокий мужчина стоял на капитанском мостике и щурился на закатный горизонт. Скоро по воде пробежит зеленый луч. Нужно не упустить этот момент. Атлетическая фигура капитана просто рассеивала вокруг себя ауру решительности и силы. От него так и веяло этой мощью закаленного духа. Черные гладкие волосы были прихвачены такой же темной банданой, которая сливалась с прядями. На вид этому существу было около тридцати лет смертного. Волосы не сильно выбивались из-за высоких острых ушей. Но и на расы эльфов капитан пиратов не был похож. Глаза янтарного цвета скорее походили на волчьи. Крохотные точки зрачков неподвижно следили за линией горизонта и яркой медной монетой солнечного диска. По лицу от виска, через бровь, по линии переносицы и на верхнюю губу проходил тонкий темный шрам. Шрам скорее походил на прочерченную угольную узкую полоску. Он напоминал магический ожог. Кожа была почти не поврежденная, лишь расчерчена этой темной линией. И мужчину он не портил. Капитан был чертовски красив. Что-то по-звериному притягательное было в его внешности.
Судно стало сильно трясти, словно оно напоролось на преграду.
– Готовьте снасти! Шлюпки на воду! – снова крикнул сурово капитан.
Матросы бегали по палубе и исполняли приказы. На бушующие волны упали две шлюпки. Моряки стали натягивать сеть. Солнце неумолимо тонуло в океанской бездне, роняя последние лучи. Корабль снова затрясло.
– Мы на них движемся, капитан! Мы же врежемся! – голосил юнга с верха.
– Это не скалы, юнец! Это морок такой! – гаркнул остроухий брюнет и следил за солнцем.
Алые лучи скрылись, растворяясь искрами в темноте вод. И по ряби волн скользнул последний луч. Он был зеленого цвета. Зеленоватое свечение растеклось по волнам, и вскоре скалы словно стали прозрачнее. Зоркие янтарные глаза неотрывно следили. Там, за иллюзией, была видна гавань. Небольшой островок. Его капитан и искал. Сквозь эту иллюзию в угасающем луче и в подступающей темноте стали видны мелькающие фигурки, которые с каскадом искристых капель вырывались из толщи воды. Капитан старался запомнить, рассматривая уже уплотняющийся сотворенный магией берег, где настоящие скалы, а где нет. Теперь от него зависела безопасность корабля. И от штурмана, если тот тоже рассмотрел.
– Быстрее, крабы вы жареные! – орал капитан матросам в шлюпках, которые гребли к гавани. – Сети тяни, медуза ты жирная!! Левее! Стой! Стой! Скала!
– Они скоро перестанут вас слышать, – подошел помощник.
– Ничего! Не салаги! Главное сеть не упустить!
У скал возникло оживление. Волны будто поднимались со дна. Стали больше и бились уже не в положенном порядке, а словно с десяток кораблей тревожил их с разных сторон. Пара шлюпок вдруг стала сбиваться в кучку, как бумажные кораблики в тазе. Их что-то стягивало носом к носу. Матросы с видимым даже издалека напряжением волокли сети из воды.
– Есть! – крикнул первый штурман, уже увидев в подзорную трубу улов.
Капитан молча наблюдал, как моряки ожесточенно воюют с сетями и волнами. Потом лодки ударились носами и на борт одной из воды плюхнулось что-то. Очертаний было не разобрать. Море стало темнеть под звездной бездной. Послышался плеск вёсел. Крики мужских голосов и улюлюканье ободренных матросов. Одну из шлюпок сильно качало. Улов, добытый с трудом, пытался вырвать себе свободу. Но моряки наваливались поочередно и прижимали добычу ко дну шлюпки.
Когда их подняли на борт, на деревянную палубу в ночной темноте что-то упало с мокрым странным шлепком и свет факелов выхватил из темноты огромный рыбий хвост.
– Оставь до утра. В трюм её. – распорядился капитан. – Курс на Коготь, – задал новую команду мужчина, – И смени его, – кивнул он второму штурману и ушел к себе в каюту.
Едва темное небо у горизонта стало светлеть, на затихшем корабле вновь возникло оживление. Матросы снова стали ловко управляться с канатами. Капитан вышел на капитанский мостик. Он ещё не оделся с ночи. Темные мягкие кальсоны в обтяжку очерчивали каждую линию мужской фигуры, все мускулы ног и их напряжение при малейшем движении. Мужчина был босым и по пояс голый. На корабле женщин не было и капитан не из застенчивых. На левом бедре тяжело постукивала сабля. Даже на своем корабле морской волк не расставался со своей перевязью. Широкий кожаный ремень обхватывал бедра тугой лентой. Черные волосы оставались гладкой волной на спине, удерживаясь за острыми высокими ушами. На морском просторе был штиль.
– Она просохла? – спросил Капитан подбегающего моряка.
– С ней что-то странное происходит! – нервно крикнул тот.
– Ноги появились? Это нормально, олух! Они и приплываю на остров, чтобы бабами стать! Раз в месяц в ночи новолуния, когда даже свет луны не выдаст их тайны. И уплывают до рассвета назад в океанскую бездну.
– Капитан! Об этом ты рассказывал! Я о другом говорю! Мы же то… – бил кулаками себе в грудь косматый низкорослый загорелый до коричневого цвета кожи мужик, – Мы же то белобрысую ловили! Я же видел то от факела в воде! Бледная, как медуза, была! И хвост как у сельди! А сейчас… – моряк округлил глаза.
– А что сейчас? – Капитан уже спускался в трюм, слушая по ходу дела сбивчивую речь моряка.
Мужчины прошли в один из отсеков. В старом огромном корыте, слегка наполненном водой лежало существо в кровавых плавающих разводах. Янтарные глаза суровым взглядом скользнули по фигуре. Русалка лежала лицом вниз, ко дну корыта, и не шевелилась. Чешуя хвоста имела ярко-розовый оттенок. Волосы стали кровавого цвета и в воде растекались тонкими извивающимися прядями, будто кровь. Брюнет посмотрел на узенький луч солнечного света, что просочился сюда из соседнего отсека через открытый люк. Рассветное солнце было низко и попало как раз прямиком сюда одним своим робким лучиком.
